Większość ludzi przyznaje, że gdy są pod wpływem stresu, utrzymanie zdrowych nawyków żywieniowych może być trudne. Niezależnie od tego, czy jedzą, aby zaspokoić emocjonalną potrzebę, czy sięgają po fast food po prostu nie ma czasu na przygotowanie czegoś zdrowego, zestresowany styl życia rzadko jest zdrowy. Jednak według niektórych badaczy przyrost masy ciała pod wpływem stresu może przynajmniej częściowo wynikać z systemu kontroli i równowagi hormonalnej organizmu, który w rzeczywistości może sprzyjać przybieraniu na wadze, gdy jesteś zestresowany.
Kortyzol, hormon stresu
Kortyzol to krytyczny hormon, który ma wiele funkcji w organizmie. Normalnie kortyzol jest wydzielany przez nadnercza w sposób zwany dobową zmiennością, co oznacza, że poziom kortyzolu we krwi zmienia się w zależności od pory dnia (zwykle poziom kortyzolu jest najwyższy wczesnym rankiem, a najniższy około północy). Kortyzol jest ważny dla utrzymania ciśnienia krwi, a także dostarczania energii dla organizmu. Kortyzol stymuluje metabolizm tłuszczów i węglowodanów w celu uzyskania szybkiej energii oraz stymuluje uwalnianie insuliny i utrzymanie poziomu cukru we krwi. Końcowym rezultatem tych działań może być wzrost apetytu i może powodować apetyt na słodkie, wysokotłuszczowe i słone potrawy. Przy podwyższonym poziomie kortyzolu organizm produkuje również mniej testosteronu, co prowadzi do spadku masy mięśniowej. Mając mniej testosteronu do budowy masy mięśniowej, organizm zaczyna spalać mniej kalorii.
Kortyzol został nazwany „hormonem stresu”, ponieważ nadmiar kortyzolu jest wydzielany w okresach stresu fizycznego lub psychicznego, a normalny wzorzec to: wydzielanie kortyzolu (z najwyższym poziomem wczesnym rankiem i najniższym wieczorem) może ulec zmianie. To zaburzenie wydzielania kortyzolu może nie tylko sprzyjać przybieraniu na wadze, ale może również wpływać na to, gdzie przybiera się na wadze. Niektóre badania wykazały, że stres i podwyższony poziom kortyzolu powodują odkładanie się tłuszczu raczej w okolicy brzucha niż w biodrach. To odkładanie się tłuszczu jest określane jako „toksyczny tłuszcz”, ponieważ odkładanie się tłuszczu w jamie brzusznej jest silnie skorelowane z rozwojem chorób sercowo-naczyniowych, w tym zawałów serca i udarów mózgu.