Maria Francesca Cabrini urodziła się 15 lipca 1850 r. W Sant „Angelo Lodigiano. Młoda dziewczyna została pociągnięta do służby religijnej w młodym wieku pod wpływem jej starsza siostra, nauczycielka, jej wujek, ksiądz, który pobudził jej wyobraźnię opowieściami o pracy misjonarskiej, oraz Córki Najświętszego Serca, które przygotowywały ją do normalnego dyplomu szkolnego w 1870 r. Francesca, która już ślubowała dziewictwo w wieku 12 lat próbowała wstąpić do Córek Najświętszego Serca w 1872 r., ale odmówiono jej z powodu stanu zdrowia. Zaraziła się ospą podczas opieki nad chorymi podczas epidemii i chociaż wyzdrowiała, nie wydawała się silna fizycznie. Po krótkim okresie jako nauczycielka w Virdardo, została namówiona do pracy charytatywnej w sierocińcu w Codogno, gdzie złożyła śluby w 1877 r. W tym samym roku została mianowana przełożoną swojej nowej fundacji – Instytutu Sióstr Misjonarek Najświętszego Serca. , które składają się ed na początku siedmiu osieroconych dziewcząt, które wyszkoliła. Jako głowa zakonu miała prawo nazywać się „matką”.
Matka Cabrini miała wiele do zrobienia we Włoszech, ale wkrótce zapragnęła spełnienia życiowego pragnienia pracy misjonarskiej w Chinach. Papież Leon XIII i biskup Scalabrini z Piacenzy wzywali ją zamiast tego, by zanieśli swoje talenty włoskim imigrantom w slumsach w Stanach Zjednoczonych, i posłusznie, ale niechętnie popłynęła w 1889 roku z sześcioma siostrami. Od skromnych początków w rejonie Nowego Jorku Matka Cabrini i jej zwolennicy stopniowo budowali krajową i międzynarodową sieć około 70 instytucji. W 1909 roku została obywatelką amerykańską. Jej podróże w ramach misji, w tym 30 przepraw przez Atlantyk, pochłonęły jej dużo czasu i energii, chociaż przez całe życie pozostawała fizycznie słaba. Kiedy w Europie wybuchła I wojna światowa, poświęciła swoje szpitale i zakonnice we Włoszech działaniom wojennym. 22 grudnia 1917 roku, po krótkiej chorobie, zmarła na malarię w swoim własnym szpitalu Columbus w Chicago.
Kardynał George Mundelein z Chicago i inni rozpoczęli proces jej kanonizacji w 1928 roku. Została ogłoszona czcigodna w 1933 r., beatyfikowana w 1938 r. i kanonizowana w 1946 r. Jej szczątki, pierwotnie w West Park w stanie Nowy Jork, spoczywają obecnie w kaplicy Liceum Błogosławionej Matki Cabrini w Nowym Jorku. Św.Franciszka Xavier Cabrini, chociaż ogłoszono, że dokonał dwóch cudów niezbędnych do kanonizacji, jest najlepiej pamiętana z jej energicznej pracy wśród imigrantów i biedoty w Stanach Zjednoczonych oraz z zakładania i obsługi sierocińców, szkół, szpitali, klasztorów i inne obiekty na całym świecie.