Szarża lekkiej brygady

Lekka Brygada ruszyła w dół doliny z Cardiganem na czele, prowadząc szarżę na swoim koniu Ronaldzie. Niemal natychmiast Nolan rzucił się na przód, mijając Cardigan. Być może zdał sobie sprawę, że szarża była wycelowana w niewłaściwy cel i próbował zatrzymać lub obrócić brygadę, ale został zabity przez pocisk artyleryjski, a kawaleria kontynuowała swój kurs. Kapitan Godfrey Morgan był blisko i zobaczył, co się stało:

Pierwszy pocisk wybuchł w powietrzu około 100 metrów przed nami. Następny spadł przed konia Nolana i eksplodował, dotykając ziemi. Wydał dziki wrzask, gdy jego koń odwrócił się, i wyciągnął ręce, wodze opadły na szyję zwierzęcia i podbiegł do nas. ale po kilku jardach spadł martwy z konia. Nie wyobrażam sobie, żeby ktokolwiek poza tymi z pierwszej linii 17. Ułanów widział, co się stało.

Kontynuowaliśmy. Kiedy osiągnęliśmy jakieś dwieście, trzysta metrów, bateria rosyjskiej artylerii konnej otworzyła ogień. Nie przypominam sobie, żeby ktoś słyszał od nikogo słowo, gdy stopniowo przerywaliśmy od kłusa do galopu, chociaż odgłos uderzeń ludzi i koni winogronami i okrągłym strzałem był ogłuszający, podczas gdy pył i żwir uderzony okrągłym strzałem, upadek był prawie oślepiający i irytował mojego konia, tak że ledwo mogłem go trzymać. Ale kiedy podeszliśmy bliżej, mogłem widzieć wystarczająco wyraźnie, zwłaszcza gdy byłem jakieś sto metrów od dział. Wydawało mi się, że jadę prosto do lufy jednego z dział i wyraźnie widziałem, jak strzelec wkłada lont. Zamknąłem wtedy oczy, bo pomyślałem, że to rozstrzygnęło sprawę, jeśli o mnie chodzi. Ale strzał mijał mnie i trafił mężczyznę po mojej prawej stronie prosto w klatkę piersiową.

W następnej minucie byłem na pistolecie i siwym koniu czołowego Rosjanina, strzelony, jak sądzę, z pistoletu przez kogoś po mojej prawej stronie, upadł na mojego konia, ciągnąc go za sobą i przygniatając mnie między pistoletem a sobą. Rosyjski strzelec pieszo natychmiast zasłonił mnie swoim karabinem. Był w zasięgu mojego miecza, a ja uderzył go w szyję. Cios nie wyrządził wiele krzywdy, ale przeszkodził mu w wycelowaniu. W tym samym czasie konny strzelec uderzył mojego konia w czoło szablą. Spowodując „Sir Briggs”, na wpół podskoczył, na wpół pomylił, nad przewróconymi koniami, a potem na krótki czas rzuciłem się ze mną. Pamiętam tylko, że znalazłem się sam wśród Rosjan próbujących wydostać się najlepiej, jak mogłem. To, jakimś przypadkiem, udało się, pomimo prób Rosjan aby mnie odciąć.

Lekka Brygada stanęła w obliczu miażdżącego ognia z trzech stron, który zniszczył ich za podczas jazdy, ale udało im się zaatakować siły rosyjskie na końcu doliny i zmusić ich do wycofania się z reduty. Niemniej jednak ponieśli ciężkie straty i wkrótce zostali zmuszeni do przejścia na emeryturę. Ocalali rosyjscy artylerzyści wrócili do swoich dział i otworzyli ogień kartaczami i strzałami z kanistrów, bezkrytycznie do mélée przyjaciół i wrogów. Kapitan Morgan kontynuuje:

Kiedy znów uwolniłem się od dział, zobaczyłem dwóch lub trzech moich ludzi wracających, a ogień z obu skrzydeł był wciąż ciężki, trzeba było ponownie uruchomić rękawicę. Nie pamiętam dostatecznie drobnych incydentów, aby je opisać, gdyż prawdopodobnie żaden z dwóch mężczyzn odpowiedzialnych za tę sprawę nie opisałby tego w ten sam sposób. Kiedy wróciłem prawie do miejsca, z którego zaczęliśmy, stwierdziłem, że byłem starszym oficerem tych, którzy nie byli ranni, a co za tym idzie, dowódcą, było jeszcze dwóch innych, obaj młodsi, na tym samym stanowisku – por. Wombwell i Cornet Cleveland.

Lucan i jego żołnierze z Ciężkiej Brygady nie zapewnili żadnego wsparcia dla lekkiej brygady – weszli do ujścia doliny, ale nie posunął się dalej. Lucan wyjaśnił, że nie widzi sensu koszenia drugiej brygady i był w najlepszej pozycji, aby udzielić pomocy ocalałym z lekkiej brygady powracającym z szarży. Francuska lekka kawaleria, Chasseurs d „Afrique, była bardziej skuteczna dzięki oczyszczenie Wzgórz Fedyukhin z dwóch półbaterii dział, dwóch batalionów piechoty i Kozaków, aby zapewnić, że Lekka Brygada nie zostanie trafiona ogniem z tej flanki, a także zapewniło osłonę pozostałym elementom lekkiej brygady podczas wycofywania się .

Korespondent wojenny William Howard Russell był świadkiem bitwy i oświadczył: „Nasza lekka brygada została unicestwiona przez własną pochopność i brutalność okrutnego wroga”.

Cardigan przeżył bitwę, chociaż krążyły opowieści, że tak naprawdę nie był obecny. Prowadził szarżę od przodu, nigdy nie oglądając się za siebie i nie widział, co się dzieje z żołnierzami za nim. Dotarł do rosyjskich dział, wziął udział w walce, a następnie sam wrócił w górę doliny, nie zadając sobie trudu, aby zebrać się lub nawet dowiedzieć się, co stało się z ocalałymi. Później powiedział, że jedyne, o czym mógł myśleć, to wściekłość na kapitana Nolana, który, jak sądził, próbował przejąć dowodzenie nad szarżą. Po powrocie do doliny uznał, że zrobił wszystko, co mógł. Opuścił pole i wszedł na swój jacht w porcie Balaklava, gdzie zjadł kolację z szampanem. Opisał zaangażowanie w przemówieniu wygłoszonym w Mansion House w Londynie, które było cytowane w Izbie Gmin:

Zbliżyliśmy się stopniowo o ponad trzy czwarte mili, z bateriami wymiotującymi na nas pociskami i strzałami, okrągłymi i winogronowymi, z jedną baterią po naszej prawej flance, a drugą po lewej, a cały pośredni teren pokryty był rosyjskimi strzelcami; tak że kiedy zbliżyliśmy się na odległość pięćdziesięciu jardów od wylotów artylerii, która ciskała na nas zniszczenie, w rzeczywistości zostaliśmy otoczeni i otoczeni przez płomień ognia, oprócz ognia strzelców na nasze flanki.

Gdy wspinaliśmy się na wzgórze, ukośny ogień artylerii sypał się na nasze tyły, tak że mieliśmy silny ogień z przodu, z boku i z tyłu. Weszliśmy do baterii – przeszliśmy przez baterię – dwa czołowe regimenty zabiły dużą liczbę rosyjskich strzelców. W dwóch pułkach, które miałem zaszczyt dowodzić, każdy oficer, z jednym wyjątkiem, został zabity lub ranny, albo jego koń został postrzelony lub ranny. Pułki te szły dalej, a za nimi szła druga linia, składająca się z dwóch kolejnych pułków kawalerii, które nadal pełniły obowiązek niszczenia rosyjskich strzelców.

Potem przyszła trzecia linia, utworzona z innego pułku, który dołożył wszelkich starań, aby wypełnić obowiązki przydzielone naszej brygadzie. Uważam, że udało się to osiągnąć z wielkim sukcesem, w wyniku czego to ciało, składające się zaledwie z około 670 ludzi, zdołało przejść przez masę kawalerii rosyjskiej o sile – jak się dowiedzieliśmy – 5 240; a po przebiciu się przez tę masę przeszli, zgodnie z naszym technicznym wyrażeniem wojskowym, „trójek dookoła” i wycofali się w ten sam sposób, wykonując tyle egzekucji na swoim kursie, jak tylko mogli, na kawalerii wroga. Po naszym powrocie pod górę, na którą zeszliśmy podczas ataku, musieliśmy podjąć tę samą próbę i ponieść takie samo ryzyko od flanki ognia Tyrailleura, co wcześniej. Wielu naszych ludzi zostało zestrzelonych – zabito ludzi i konie i wielu żołnierzy, którzy stracili konie, również zostało zestrzelonych podczas próby ucieczki.

Ale jakie, mój Panie, było uczucie i zachowanie tych dzielnych ludzi, którzy wrócili na to stanowisko. Z każdego z tych pułków powrócił, ale mały oddział, dwie trzecie zaangażowanych ludzi zostało zniszczonych? Myślę, że każdy człowiek, który był zaangażowany w tę katastrofalną sprawę pod Bałakławą i który miał szczęście wyjść z niej żywy, musi czuć, że to tylko miłosierny wyrok ree Wszechmocnej Opatrzności, że uciekł przed największą pozorną pewnością śmierci, jaką można było począć.

Nowe informacje znalezione w 2016 roku

W artykule prasowym z 11 grudnia 2016 roku ujawniono kolejną wersja tego, co się stało, gdy w Bibliotece Brytyjskiej znaleziono list napisany przez porucznika Fredericka Maxse, który był ze sztabu Lorda Raglana w Kominiarce. Mówi się, że Lord Raglan wysłał rozkaz dla Lekkiej Brygady, aby „podążała za wrogiem i próbowała uniemożliwić wrogowi zabranie dział”, odnosząc się do jakiejś brytyjskiej artylerii, która była zagrożona. Raglan wysłał rozkaz z kapitanem Louisem Nolanem, który przekazał je Lucanowi ustnie, zamiast przekazywać pisemne rozkazy. Powiedział: „Oto, mój panie, jest twój wróg! Oto twoje pistolety!”, Dodając słowo „atak”, podczas gdy Raglan zamierzał jedynie pokazać siłę. Wersja rozkazu Nolana i towarzyszący jej gest zostały źle zrozumiane, powodując katastrofę opisaną powyżej. Nolan jechał z szarżą i jako jeden z pierwszych w nią wpadł.List Maxse’a mówił, że Nolan był zirytowany tym, jak niewiele Lekkiej Brygady zrobiła poprzednio w kampanii i że jest zgorzkniały wobec Lucana. Nigel Kingscoteé, inny oficer sztabowy Raglana, zgodził się, że wina leży po stronie Nolana i powiedział, że Nolan zostałby „złamany przez sąd wojenny”, gdyby przeżył.

David Kelsey z Krymskiego Towarzystwa Badań Wojennych uważa, że nowe dowody nie uzasadniają przepisania historii oskarżenia, stwierdzając, że Lord Raglan „… zarządził ruch kawalerii, który nie mógł służyć długoterminowemu celowi”.