Edward Jenner, angielski wiejski lekarz z Gloucestershire, podaje pierwszą na świecie szczepionkę profilaktyczną przeciwko ospie, chorobie, która zabiła miliony ludzi na przestrzeni wieków.
Jeszcze jako student medycyny Jenner zauważył, że ospę nie zachorowały dojarki, które zaraziły się chorobą zwaną ospą krowią, powodującą pęcherze na wymionach krów. W przeciwieństwie do ospy, która powodowała ciężkie wykwity skórne i groźną gorączkę u ludzi, ospa krowia doprowadziła do niewielu objawów chorobowych u tych kobiet.
CZYTAJ WIĘCEJ: Jak zniewolony Afrykanin pomógł uratować pokolenia przed ospą
14 maja 1796 roku Jenner wziął płyn z pęcherza po krowiej ospie i podrapał go w skórę Jamesa Phippsa, ośmioletni chłopiec. Na miejscu pojawił się pojedynczy pęcherz, ale James szybko wyzdrowiał. 1 lipca Jenner ponownie zaszczepił chłopca, tym razem substancją ospy prawdziwej i żadna choroba nie rozwinęła się. Szczepionka odniosła sukces. Lekarze w całej Europie szybko przyjęli innowacyjną technikę Jennera, co doprowadziło do drastycznego spadku liczby nowych osób cierpiących na tę wyniszczającą chorobę.
W XIX i XX wieku naukowcy wzorujący się na modelu Jennera opracowali nowe szczepionki do zwalczania wielu śmiertelnych chorób, w tym polio, krztusiec, odra, tężec, żółta febra, tyfus, zapalenie wątroby typu B i wiele innych. Opracowano również bardziej wyrafinowane szczepionki przeciwko ospie, a do 1970 roku międzynarodowe programy szczepień, takie jak te podjęte przez Światową Organizację Zdrowia, wyeliminowały ospę na całym świecie.
Zobacz wszystkie informacje na temat przypadków pandemii.