Autor: Nancy Finlay
Człowiek, który został znany jako „ojciec Connecticut” urodził się w 1586 r. w małej wiosce w hrabstwie Leicestershire w środkowej Anglii. Uczęszczał do gimnazjum w Market Bosworth, niewielkim pobliskim miasteczku, a następnie studiował na Uniwersytecie Cambridge, gdzie uzyskał tytuł licencjata w 1608 r. i jego magisterium w 1611 r. Podczas studiów w Cambridge Thomas Hooker przeszedł głębokie doświadczenie religijne i zdecydował się zostać ministrem. Takie doświadczenia nawrócenia były kluczowe dla wierzeń purytanów, protestanckiej sekty, która powstała w Kościele anglikańskim. pod koniec XVI w. Purytanie wierzyli, że w procesie nawrócenia bezpośrednio doświadczają gniewu i miłości Boga. Jednak w przeciwieństwie do innych, bardziej radykalnych sekt, starali się pozostać w Kościele anglikańskim i zreformować go od wewnątrz. Emmanuel College w Cambridge, do którego uczęszczał Hooker, był wylęgarnią Pur itanizm.
Hooker stał się potężnym i popularnym kaznodzieją, przyciągającym wielu zwolenników. Służył najpierw w małym wiejskim kościele na obrzeżach Londynu, a później w dużym miasteczku targowym Chelmsford. Sąsiedni wikariusz wydał go Williamowi Laudowi, anglikańskiemu biskupowi Londynu i zagorzałemu przeciwnikowi purytanizmu. Rozkazany porzucić swoje praktyki i przekonania, Hooker zrezygnował ze stanowiska w Chelmsford i podjął pracę jako nauczyciel w jeszcze jednej małej wiosce. Nie zakończyło to jednak groźby oskarżenia i ostatecznie uciekł do Holandii, gdzie była już duża społeczność purytańskich wygnańców. W końcu w 1633 roku zdecydował się wyemigrować do Ameryki. 10 lipca wraz z rodziną popłynął do Bostonu na rzece Griffin z dużą grupą purytanów, w tym Johnem Cottonem, innym wybitnym purytańskim ministrem.
Thomas Hooker przybywa do Ameryki Północnej
Założony w 1630 roku jako twierdza purytanów, Boston wciąż był surowym, nowym miastem na skraju dzikiej przyrody. John Cotton objął rolę swojego głównego ministra. Thomas Hooker służył jako minister dla mieszkańców pobliskiego Newtown, osady po drugiej stronie rzeki Charles, która później przekształciła się w Cambridge. Niemal natychmiast zbór Hookera zaczął szukać ucieczki z okolic Bostonu i wpływu Johna Cotton. Zaczęli patrzeć na zachód, do doliny Connecticut River Valley, zwracając się do Sądu o pozwolenie na przeprowadzkę.
Samuel E. Brown, pan Hooker i jego kongregacja podróżujący przez Wilderness – Connecticut Historical Society and Connecticut History Illustrated
W czerwcu 1636 roku, mniej niż trzy lata po przybyciu Thomasa Hookera do Bostonu, on i stu członków jego zboru wyruszyli w dwutygodniową podróż lądową w towarzystwie 160 sztuk bydła, kóz i świń. Podążali szlakiem rdzennych Amerykanów, znanym później jako Connecticut Path lub Bay Path, na zachód do rzeki Connecticut, a następnie na południe, do przyszłego Hartford.
W Connecticut było już rozproszone osiedla Valley, kiedy przybył tam Hooker i jego zbór. Grupa minęła tubylcze wioski, gdy szli wzdłuż Connecticut Path, i napotkała małą grupę angielskich osadników w Windsorze, gdy podróżowali na południe wzdłuż rzeki. U ujścia rzeki Little (później rzeki Park) bezpośrednio na południe od Hartford znajdował się holenderski fort, a bezpośrednio na południe od Wethersfield znajdowała się inna mała grupa angielskich osadników. W latach trzydziestych XVII wieku angielscy osadnicy nadal przybywali, większość z nich odbywała długą podróż lądową z Bostonu.
Szerzenie purytanizmu w Hartford
Jako pastor kościoła w Hartford, Hooker cieszył się ogromną wpływ. Początkowo osady rzeczne funkcjonowały jako pomocnik Bostonu, zarządzany przez ośmiu sędziów wyznaczonych przez Sąd Generalny Massachusetts, ale nie było to możliwe do zaakceptowania długoterminowe rozwiązanie. W 1638 r. Hooker wygłosił kazanie na temat tekstu: „Wybierz ludzi mądrych, wyrozumiałych i cieszących się dobrą opinią… i da im władzę nad tobą”, argumentując, że mieszkańcy Connecticut mają prawo wybrać własny rząd. To kazanie służyło jako inspiracja dla Fundamentalnych Zakonów Connecticut, które ustanowiły rząd cywilny i zapewniły istnienie Connecticut jako oddzielnej kolonii, niezależnej od Massachusetts. Fundamental Orders służyły jako podstawa prawna dla Connecticut Colony, dopóki Karol II nie nadał jej formalnego statutu w 1662.
Repliki kościoła i domu z 1636 roku zbudowanego przez wielebnego Thomasa Hookera, założyciela Hartford .Repliki zostały skonstruowane na terenie stolicy stanu Connecticut Tercentenary Celebration, 1935 – Connecticut State Library and Connecticut History Illustrated
Hooker był nie tylko jedną z czołowych postaci w Connecticut Colony; był także jednym z czołowych teologów purytańskich w Nowej Anglii. Brał udział w procesach Rogera Williamsa i Anne Hutchinson oraz w kilku radach kościelnych. Jego książka, A Survey of the Summe of Church-Discipline, jest uważana za jedną z najlepszych prezentacji doktryny kościoła purytańskiego. Niestety, Hooker nie doczekał publikacji. Statek przewożący jego oryginalny rękopis do Anglii w celu wydrukowania zatonął, a Hooker zmarł przed ukończeniem drugiego szkicu – umarł podczas epidemii latem 1647 roku.
Jego książka została ostatecznie opublikowana w Londynie w następnym roku . Cotton Mather, wnuk swojego starego rywala Johna Mather’a, wychwalał go jako „światło zachodnich kościołów”. Inny współczesny nazwał go „tym wielkim Eliaszem, sławnym mężem wiary”. Jego wędrówka do Hartford była symbolicznym początkiem ekspansji Ameryki na zachód, a jego zasady (przedstawione w A Survey of the Summe of Church-Discipline oraz w jego licznych kazaniach) nie tylko wspierały dominację kościoła purytańskiego w następnych stuleciach, ale także zapewniły wstępna podstawa amerykańskiej demokracji.
Nancy Finlay dorastała w Manchesterze w Connecticut. Uzyskała tytuł licencjata na Smith College oraz tytuł magistra i doktora na Uniwersytecie Princeton. W latach 1998-2015 była kuratorem grafiki w Connecticut Historical Society.