Dzisiaj jest Dzień Żołnierzy w Buffalo – ogłoszony przez prezydenta George’a Busha w 1992 roku w celu uczczenia całkowicie czarnych pułków armii „znakomita spuścizna usług”. Żołnierze z Buffalo, jak przyznał Bush, są historycznie ważną grupą najlepiej zapamiętaną z walki na zachodniej granicy Ameryki. Ale „ich osiągnięcia nie ograniczały się do zachodnich Stanów Zjednoczonych”, powiedział Bush: Członkowie żołnierzy Buffalo służyli w innych częściach Ameryki oraz „w miejscach tak odległych, jak Kuba, Meksyk i Filipiny”. Żołnierze z Buffalo walczyli w obu wojnach światowych i wielu innych konfliktach. Przez cały ten czas, jak przyznał Bush, z powodu rasizmu „często otrzymywali najgorsze jedzenie i sprzęt i pracowali bez należnego im szacunku i uznania”.
Oto trzy rzeczy, które należy wiedzieć o tych pułkach:
Stosunki Buffalo Soldiers z rządem amerykańskim zmieniły się z czasem
Ponieważ National Museum of African American History and Culture Records, Akt Kongresu z 1866 r. utworzył sześć pułków w czasie pokoju składających się wyłącznie z czarnych żołnierzy. Później te regimenty zostały połączone w cztery – dwie piechotę i dwie kawalerię – potocznie zwane Żołnierzami Buffalo. (Istnieje kilka konkurencyjnych teorii co do tego, skąd wzięli tę nazwę, ale jak zauważa muzeum, żołnierze „uważali to imię za pochwałę”). / p>
Pułki stanęły w obliczu skrajnego i czasami śmiertelnego rasizmu. Najpierw dowodzili nimi biali, a szeregowi żołnierze „często spotykali się ze skrajnymi uprzedzeniami rasowymi ze strony establishmentu armii”, pisze muzeum. „Wielu oficerów, w tym George Armstrong Custer, odmówiło dowodzenia czarnymi pułkami, mimo że kosztowało ich to awanse w rank. ”
„ Powiedział, że nie będą walczyć, że się boją i że będą uciekać ”- powiedział John Smith, potomek sierżanta Buffalo Soldier Charlesa Smitha w 1996 roku.
Wręcz przeciwnie, żołnierze Buffalo zasłynęli ze swojej odwagi i hartu ducha. Wśród dowodzących nimi białych oficerów amerykańskich było trzech czarnych absolwentów West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander i Charles Young. 1866, aż do desegregacji armii w 1951 roku.
Ich udział w ekspansji na zachód był skomplikowany
Żołnierze bawołów znaleźli się w pracy na zachodniej granicy. Dlaczego ?, pisze w muzeum, „Afroamerykanie mógł służyć tylko na zachód od rzeki Mississippi, ponieważ wielu białych tego nie robiło „Nie chcę widzieć uzbrojonych czarnych żołnierzy w swoich społecznościach lub w ich pobliżu”.
Budowali drogi, działali jako strażnicy parków i walczyli w bitwach, aby bronić amerykańskiej ekspansji na zachód, NMAAHC pisze: „Czarni żołnierze używali służby wojskowej jako strategia mająca na celu uzyskanie równych praw obywatelskich. Paradoksalnie, starali się to osiągnąć, angażując się w prowadzone przez rząd wojny mające na celu przejęcie przez rdzennych Amerykanów Południowego Zachodu i Wielkich Równin ”.
To rdzenni Amerykanie, z którymi walczyli, nadali przydomek żołnierzom Buffalo – chociaż istnieje kilka różnych historii o tym, do czego odnosi się „Buffalo Soldier”.
Prowadzili bogate życie poza służbą, skażone rasizmem.
Henry O. Flipper, na przykład, był jako pierwszy Murzyn, który uczęszczał do West Point, został oficerem Buffalo Soldiers po ukończeniu szkoły w 1877 roku. Urodził się w niewoli w 1856 roku.
Jednak został wydany z wojska przed sądem wojennym z powodu zarzutów że wojskowy przegląd później uznany za „wątpliwy”, napisał David Stout dla The New York Times i został złożony, ponieważ Flipper był czarny. Prezydent Bill Clinton ułaskawił Flippera pośmiertnie w 1999 roku.
Zbiory NMAAHC zawierają kuszące wskazówki dotyczące cywilnego życia Buffalo Soldiers. Weźmy na przykład Samuela Bridgwatera z 24 pułku piechoty, który wstąpił w latach osiemdziesiątych XIX wieku, walczył na Filipinach, a po rannych służył jako kucharz. Założył dom w Ameryce ze swoją żoną Mamie Anderson w Helenie w stanie Montana.