Diagnostyczne USG. Diagnostyka ultrasonograficzna umożliwia nieinwazyjne obrazowanie narządów wewnętrznych organizmu. Jednak nie nadaje się do obrazowania kości ani jakichkolwiek tkanek zawierających powietrze, takich jak płuca. W niektórych przypadkach ultradźwięki mogą obrazować kości (na przykład u płodu lub u małych dzieci) lub płuca i wyściółkę wokół płuc, gdy są wypełnione lub częściowo wypełnione płynem. Jednym z najczęstszych zastosowań USG w ciąży jest monitorowanie wzrostu i rozwoju płodu, ale istnieje wiele innych zastosowań, w tym obrazowanie serca, naczyń krwionośnych, oczu, tarczycy, mózgu, piersi, narządów jamy brzusznej, skóry, i mięśnie. Obrazy USG są wyświetlane w 2D, 3D lub 4D (czyli 3D w ruchu).
Funkcjonalne USG. Funkcjonalne zastosowania ultrasonograficzne obejmują ultrasonografię dopplerowską i kolorową dopplerowską do pomiaru i wizualizacji przepływu krwi w naczyniach ciała lub serca. Może również mierzyć prędkość przepływu krwi i kierunek ruchu. Odbywa się to za pomocą kolorowych map zwanych obrazowaniem kolorowym dopplerowskim. Ultrasonografia dopplerowska jest powszechnie stosowana do określenia, czy nagromadzenie płytki nazębnej wewnątrz tętnic szyjnych blokuje przepływ krwi do mózgu.
Inną funkcjonalną formą USG jest elastografia, metoda pomiaru i wyświetlania względnej sztywności tkanek , które można wykorzystać do odróżnienia guzów od zdrowej tkanki. Informacje te mogą być wyświetlane jako zakodowane kolorami mapy względnej sztywności; czarno-białe mapy przedstawiające kontrastowe obrazy guzów w porównaniu z obrazami anatomicznymi; lub mapy oznaczone kolorami, które są nakładane na obraz anatomiczny. Elastografię można wykorzystać do badania zwłóknienia wątroby, stanu, w którym w wyniku zapalenia w wątrobie gromadzi się nadmierna blizna.
Ultradźwięki są również ważną metodą obrazowania interwencji w organizmie. Na przykład biopsja igłowa pod kontrolą USG pomaga lekarzom zobaczyć pozycję igły podczas prowadzenia jej do wybranego celu, takiego jak guz lub guz w piersi. Ultradźwięki są również wykorzystywane do obrazowania w czasie rzeczywistym położenia końcówki cewnika, gdy jest on wprowadzany do naczynia krwionośnego i prowadzony wzdłuż naczynia. Może być również stosowany w chirurgii małoinwazyjnej, aby pokierować chirurga obrazami wnętrza ciała w czasie rzeczywistym.
Ultrasonografia terapeutyczna lub interwencyjna. Terapeutyczne ultradźwięki wytwarzają wysoki poziom mocy akustycznej, która może być skupiona na określonych celach w celu ogrzewania, ablacji lub rozrywania tkanki. Jeden rodzaj terapeutycznych ultradźwięków wykorzystuje wiązki dźwięku o wysokiej intensywności, które są wysoce ukierunkowane i nazywa się ultradźwiękami zogniskowanymi o wysokiej intensywności (HIFU). HIFU jest badana jako metoda modyfikacji lub niszczenia chorych lub nieprawidłowych tkanek wewnątrz ciała (np. Guzów) bez konieczności otwierania lub rozrywania skóry lub uszkadzania otaczającej tkanki. Ultradźwięki lub rezonans magnetyczny służą do identyfikacji i celowania w leczoną tkankę, kierowania i kontrolowania leczenia w czasie rzeczywistym oraz potwierdzania skuteczności leczenia. HIFU jest obecnie zatwierdzony przez FDA do leczenia mięśniaków macicy, łagodzenia bólu spowodowanego przerzutami do kości, a ostatnio do ablacji tkanki prostaty. HIFU jest również badane jako sposób na zamykanie ran i zatrzymywanie krwawienia, rozbijanie skrzepów w naczyniach krwionośnych i tymczasowe otwieranie bariery krew-mózg, aby leki mogły przez nią przejść.