Środek ustawodawczy przyjęty przez Kongres w 1807 roku na rozkaz prezydenta Thomasa Jeffersona, który zakazał handlu między portami USA a obcymi państwami. p>
Ustawa o embargo miała na celu wykorzystanie presji ekonomicznej, aby zmusić Anglię i Francję do zniesienia ograniczeń w handlu handlowym z krajami neutralnymi, które narzuciły one w swoich wojnach między sobą. Napoleon zadekretował w ramach swojego systemu kontynentalnego, że żaden sojusznik Francji ani żaden neutralny naród nie może handlować z Wielką Brytanią w celu zniszczenia angielskiej gospodarki. W odwecie Anglia spowodowała blokadę północnoeuropejskiego wybrzeża, dotykając narody, które pozostały neutralne w sporze między Francją a Anglią. Te mściwe środki szkodzą neutralnym amerykańskim handlowcom, co skłoniło Kongres do podjęcia działań w celu ochrony interesów gospodarczych Stanów Zjednoczonych. Pierwszym aktem prawnym była ustawa o zakazie importu z 1806 r. (2 Stat. 379), która zabraniała importu oznaczonych towarów angielskich, aby powstrzymać surowe traktowanie amerykańskich statków złapanych na blokadzie. Ustawa Embargo z 1807 r. (2 Stat. 451) zastąpiła ten akt prawny i rozszerzyła zakaz handlu międzynarodowego na wszystkie narody. Późniejsza poprawka w 1809 r. (2 Stat. 506) rozszerzyła zakaz z portów amerykańskich na wody śródlądowe i transakcje lądowe, zatrzymując w ten sposób handel z Kanadą i nakazując ścisłe egzekwowanie jej postanowień.
Amerykańska opinia publiczna była przeciwna ustawie, szczególnie w segmentach uzależnionych od handlu międzynarodowego jako źródła utrzymania. Ten sprzeciw ostatecznie doprowadził do uchwalenia ustawy o zakazie współżycia (2 stat. 528), która zastąpiła surowe przepisy ustawy o embargo. Na mocy tej ustawy zakazano jedynie handlu z Anglią i Francją, ale środek ten był nieskuteczny.
Następnie, w 1810 roku, Nathaniel Macon zaproponował środek zwany ustawą Macona nr 2, który Kongres uchwalił pomimo solidna opozycja federalistów, która upoważniła prezydenta do wznowienia handlu z walczącym narodem, który znosi ograniczenia dotyczące neutralnego handlu.