Ustawy o prawach obywatelskich z 1866 i 1875 roku zostały przyjęte przez Kongres Stanów Zjednoczonych w celu uczynienia pełnoprawnymi obywatelami i gwarantują prawa uwolnionych niewolników. Trzynasta Poprawka (1865) zniosła niewolnictwo w całym kraju, a Kongres stanął przed tym, jak uwłaszczyć tę ludność. Oba akty prawne okazały się kontrowersyjne.
Na początku 1866 roku Kongres przyjął ustawę, zgodnie z którą państwa nie mogą naruszać praw swoich obywateli. Ale prezydent Andrew Johnson (1808–75) zawetował to. Kiedy Południe odłączyło się od Unii w 1861 roku, Johnson, wówczas senator z Tennessee, pozostał w Waszyngtonie; uważał, że akt secesji był niezgodny z konstytucją. Kiedy prezydent Abraham Lincoln (1861–65) kandydował na drugą kadencję w 1864 r., Wybrał południowego demokratę na swojego kandydata, starając się wyleczyć rany narodu. Po wygraniu wyborów Lincoln właśnie rozpoczął drugą kadencję, kiedy został zamordowany (kwiecień 1865 r.); Johnson przejął po nim urząd. Kiedy ustawa o prawach obywatelskich pojawiła się na jego biurku, Johnson odmówił jej podpisania; zawsze był zdecydowanym zwolennikiem prawa stanów do regulowania ich własnych spraw. po raz pierwszy w historii Kongres zebrał wystarczającą liczbę głosów, aby obalić prezydenckie weto i mimo to uchwalił to prawo. Był to pierwszy z wielu obaleń weta, które miały miejsce w latach Odbudowy (1865–1877), gdy Kongres i prezydent zmierzyli się ze sobą aby przywrócić Unię.
W czerwcu 1866 roku Kongres zaproponował czternastą poprawkę, która nadała obywatelstwo wszystkim Afroamerykanom i zagwarantowała, że wszystkie prawa (zarówno federalne, jak i stanowe) mają równe zastosowanie do Afroamerykanów i białych. Kongres wymaga ponadto d, że żadne państwo południowe nie może zostać ponownie przyjęte do Unii (w tamtym czasie żadne z nich nie zostało ponownie przyjęte) bez uprzedniej ratyfikacji czternastej poprawki. Poprawka została ratyfikowana w 1868 r. – zastępując wcześniejsze, sporne ustawodawstwo.
Ustawa z 1875 r., Uchwalona przez Kongres 1 marca tego roku, miała na celu ochronę wszystkich obywateli przed dyskryminacją w miejscach publicznych. Częściowo stanowiło, że „Wszystkie osoby podlegające jurysdykcji Stanów Zjednoczonych mają prawo do pełnego i równego korzystania z zakwaterowania, przywilejów, udogodnień i przywilejów w gospodach, środkach transportu publicznego na lądzie lub wodzie, teatrach i innych miejscach publicznej rozrywki… i dotyczy to jednakowo obywateli wszystkich ras i kolorów ”. Osiem lat później Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych obalił ustawodawstwo jako niekonstytucyjne, który stwierdził, że Kongres nie ma uprawnień do regulowania powszechnych obyczajów społecznych w żadnym stanie. Kwestie objęte ustawą o prawach obywatelskich z 1875 r. Zostały później ponownie uwzględnione przez Kongres w ustawie o prawach obywatelskich z 1964 r., Która zakazuje dyskryminacji ze względu na kolor, rasę, pochodzenie narodowe, religię lub płeć osoby.
Zobacz także: Trzynasta Poprawka, Piętnasta Poprawka