Indyki to niezgrabny bałagan ptaka. Ich ciała wydają się zbyt duże dla ich chudych nóg i są wypełnione najróżniejszymi dziwacznymi strukturami anatomicznymi, w tym kominami (mięsiste guzy na ich czołach) i podgardlem (ta charakterystyczna flaszka pod szyją). Ale co zadziwiające, ptak – przynajmniej w swojej dzikiej postaci – potrafi latać.
To prawda, że nie jest to pełen wdzięku szybowanie orła czy przelatujący lot kolibra – ale ptak może unieść się nad ziemię. W rzeczywistości, jak mógł powiedzieć Charles Darwin, dziki indyk jest zdumiewająco dobrze przystosowany do wybuchowych lotów na krótkich dystansach, idealny do ucieczki przed drapieżnikami.
„Indyki spędzają 99,999 procent swojego życia na nogach, są więc zbudowane trochę jak zwierzę kopytne ”, zauważa Ken Dial, profesor biologii na University of Montana, który bada lot zwierząt.„ Ich ciała są zgniecione na boki, z podciągniętymi kolanami i rozstawionymi nogami. Nogi mają doskonałe krążenie, zapewniając paliwo do długotrwałego biegania. ”
Te potężne nogi przydają się również, gdy indyk decyduje się latać. Tuż przed startem ptak kuca lekko, a następnie wybucha w górę z nóg, aby rozpocząć proces. Porównaj to ze stylem startu albatrosa, który potrzebuje dość długiego pasa startowego, aby wystartować, trochę jak w pełni załadowany odrzutowiec.
Po wzbiciu się w powietrze skrzydła indyka ożywają. W przeciwieństwie do mięśni tylnych kończyn, które są przeznaczone do długotrwałego użytku, mięśnie piersi, które napędzają skrzydła indyka, są zbudowane do szybkiego, ale krótkiego wysiłku. Dziki indyk rzadko leci na odległość większą niż około 100 metrów, co zwykle wystarcza, aby zabrać go w bezpieczne miejsce. (Glikogen, niosąca energię substancja chemiczna, która karmi pierś indyka podczas lotu, „zużywa się bardzo szybko” – mówi Dial. „To coś w rodzaju paliwa nitro dla dragstera”).
Indyki zagrody oglądają ogrodzenie na fermie drobiu w Evans City w Pensylwanii. (Keith Srakocic / AP) Również architektura skrzydeł zawiera wskazanie nawyków lotu indyka. Skrzydła indyka są mocno złożone, cecha znana w aerodynamice jako wygięcie, która umożliwia szybki start.
Jeśli kiedykolwiek byłeś na farmie indyków, wiesz, że udomowione indyki – takie, jakie je większość z nas – nie lataj. Dlaczego?
Ich piersi stały się zbyt mocne. Rolnicy cenią indyki, które mają duże mięśnie piersi i ud, ponieważ są to najcenniejsze części na rynku drobiu. Z biegiem czasu rolnicy wyhodowali indyki, aby mieć coraz większe piersi.
Pierś indyka staje się silniejsza wraz ze wzrostem, ale stosunek mocy do masy zwierzęcia maleje, więc nie może trzepotać wystarczająco szybko wspierać zrównoważony lot. W pewnym sensie jest to dokładne przeciwieństwo tego, co stało się z wymarłym już dodo. Kiedy latający przodkowie tego ptaka przybyli na wyspę Mauritius, wolną od drapieżników, budowanie potężnych skrzydeł stało się stratą energii. Przez pokolenia mięśnie piersi dodo stały się zbyt słabe, aby umożliwić mu latanie.
Masywne mięśnie piersiowe udomowionego indyka również zaczynają rozciągać ścięgna i więzadła, które trzymają zwierzę razem, a staw barkowy stopniowo się rozsuwa, dodatkowo hamując lot. (W przeciwieństwie do tego dzikie indyki mają mocne, stabilne stawy barkowe).
Prawdopodobnie wiąże się to również z elementem psychologii. „Rolnicy chcą indyków, które wykorzystują każdą kalorię paszy do budowy mięśni” – mówi Dial. „Ptaki, które są niespokojne lub roztrzęsione i próbują odlecieć przy każdej prowokacji, marnują kalorie. Dlatego rolnicy prawdopodobnie wyhodowali motywację do wylatywania ze swoich indyków ”.
Warunki życia również zniechęcają indyki do pozostawania w dobrej formie. Indyki hodowane w fabryce są często trzymane w pomieszczeniach lub w małych pomieszczeniach, które nie pozwalają im na rozłożenie skrzydeł i start. Naturalne drapieżniki trzymane są w bezpiecznej odległości. Ptaki wychowane na bardziej rozległych ranczach są bardziej skłonne przynajmniej spróbować szybkiego startu i krótkiego trzepotu.
Jeśli indyk jest w menu na Twoje Święto Dziękczynienia w tym roku poświęć chwilę, aby docenić cudowne stworzenia, od których pochodzi twój ptak. Dziki indyk jest jednym z pięciu największych ptaków latających na świecie, obok łabędzi, albatrosa olbrzymiego, sępów olbrzymich w Ameryce Południowej i dropia kori, ptaka afrykańskiego. Osiągając około 29 funtów, dzikie indyki mogą ważyć więcej niż wiele 3-letnich dzieci. Gdybyś wyposażył swojego przedszkolaka w dobrze wypukły zestaw skrzydeł, nie miałby absolutnie żadnej nadziei na uniesienie się w powietrze choćby na chwilę, nawet jeśli chciałbyś, żeby odleciała na kilka minut podczas przygotowywania obiadu na Święto Dziękczynienia.