16 lipca 1987 roku rozpoczął się lekką bryzą, bezchmurnym niebem i duchem świętowania. Tego dnia 200 senatorów i przedstawicieli wsiadło do specjalnego pociągu udającego się do Filadelfii, aby uczcić wyjątkową rocznicę Kongresu.
Dokładnie 200 lat wcześniej twórcy Konstytucji Stanów Zjednoczonych, zebrani w Independence Hall, dotarli do niezwykle ważna umowa. Ich tak zwany Wielki Kompromis (lub Kompromis z Connecticut na cześć architektów, delegatów z Connecticut Rogera Shermana i Olivera Ellswortha) zapewnił podwójny system reprezentacji kongresowej. W Izbie Reprezentantów każdemu państwu przydzielona zostanie liczba miejsc proporcjonalna do liczby ludności. W Senacie wszystkie stany miałyby taką samą liczbę mandatów. Dzisiaj traktujemy ten układ jako coś oczywistego; w upalne lato 1787 roku był to nowy pomysł.
W tygodniach poprzedzających 16 lipca 1787 roku twórcy podjęli kilka ważnych decyzji dotyczących struktury Senatu. Odrzucili propozycję, aby Izba Reprezentantów wybierała senatorów z list przedłożonych przez poszczególne stanowe ciała ustawodawcze i zgodziła się, że te ciała ustawodawcze powinny wybierać własnych senatorów.
Do 16 lipca konwencja ustaliła już minimum wiek senatorów to 30 lat, a długość kadencji to sześć lat, w przeciwieństwie do 25 lat dla członków Izby, z dwuletnią kadencją. James Madison wyjaśnił, że te rozróżnienia, oparte na „naturze zaufania senatorskiego, które wymaga większej ilości informacji i stabilności charakteru”, pozwolą Senatowi „postępować z większym spokojem, z większym systemem i większą mądrością niż popularna gałąź ”.
Jednak kwestia reprezentacji groziła zniszczeniem siedmiotygodniowej konwencji. Delegaci z dużych państw uważali, że skoro ich państwa wnoszą proporcjonalnie większy wkład w zasoby finansowe i obronne narodu, powinni mieć proporcjonalnie większą reprezentację zarówno w Senacie, jak iw Izbie Reprezentantów. Delegaci z małych państw domagali się, z porównywalną intensywnością, równej reprezentacji wszystkich państw w obu izbach. Kiedy Sherman zaproponował kompromis, Benjamin Franklin zgodził się, że każdy stan powinien mieć równe głosy w Senacie we wszystkich sprawach – z wyjątkiem tych, które dotyczą pieniędzy.
Podczas wakacji 4 lipca delegaci opracowali kompromisowy plan, który odsunął propozycję Franklina. 16 lipca konwencja przyjęła Wielki Kompromis z zapierającym dech w piersiach marginesem jednego głosu. Jak słusznie zauważyli celebranci z 1987 roku, bez tego głosowania prawdopodobnie nie byłoby Konstytucji.