W pierwszym poważnym starciu w wojnie między zwykłymi siłami USA i Wietnamu Północnego elementy 3. Brygady, 1. Dywizji Kawalerii (Airmobile) walczą bitwa z głównymi jednostkami komunistycznymi w dolinie Ia Drang w Central Highlands.
Tego ranka ppłk Harold G. Moore z 1. batalionu 7. kawalerii przeprowadził helioborowy atak na strefę lądowania X- Ray w pobliżu wzgórz Chu Pong. Około południa północnowietnamski 33.pułk zaatakował żołnierzy amerykańskich. Walka trwała przez cały dzień i do nocy. Amerykańscy żołnierze otrzymywali wsparcie z pobliskich jednostek artyleryjskich i taktycznych nalotów. Następnego ranka północnowietnamski 66.pułk dołączył do ataku na jednostkę amerykańską. Walki były zacięte, ale taktyczne naloty i wsparcie artyleryjskie odbiły się na wrogu i umożliwiły 1. kawalerii powstrzymanie powtarzających się ataków.
Około południa przybyły dwie kompanie wzmacniające i pułkownik Moore dobrze je wykorzystał, by pomóc swoim oblężonym żołnierzom. Trzeciego dnia bitwy Amerykanie zdobyli przewagę. Trzydniowa bitwa zakończyła się śmiercią 834 żołnierzy północnowietnamskich i przypuszczano, że zginęło jeszcze 1000 komunistów.
W podobnej akcji podczas tej samej bitwy 2 batalion 7 kawalerii został zaatakowany przez siły północnowietnamskie gdy przemieszczał się drogą lądową do Landing Zone Albany. Z 500 mężczyzn w pierwotnej kolumnie 150 zginęło, a tylko 84 było w stanie powrócić do natychmiastowej służby; Kompania C poniosła 93 procent ofiar, z czego połowa zginęła.
Mimo tych liczb, wyżsi urzędnicy amerykańscy w Sajgonie ogłosili bitwę w dolinie Ia Drang wielkim zwycięstwem. Bitwa była niezwykle ważna, ponieważ był to pierwszy znaczący kontakt wojsk amerykańskich z siłami Wietnamu Północnego. Akcja pokazała, że Północnowietnamczycy byli przygotowani do stania i stoczenia głównych bitew, nawet jeśli mogliby ponieść poważne straty. Starsi amerykańscy przywódcy wojskowi doszli do wniosku, że siły amerykańskie mogą wyrządzić komunistom znaczne szkody w takich bitwach – taktyka ta doprowadziła do wojny na wyniszczenie, gdy siły amerykańskie próbowały zniszczyć komunistów. Północnowietnamczycy również nauczyli się cennej lekcji podczas bitwy: utrzymując swoje oddziały bojowe fizycznie blisko pozycji USA, żołnierze USA nie mogli używać artylerii ani nalotów bez ryzyka obrażeń żołnierzy amerykańskich. Ten styl walki stał się północnowietnamską praktyką do końca wojny.