Wydarzenie tunguskie, ogromna eksplozja, która miała miejsce o godzinie 7:14 plus minus jedna minuta 30 czerwca 1908 roku na wysokości 5 –10 km (15 000–30 000 stóp), spłaszczając około 2000 km kwadratowych (500 000 akrów) i zwęglając ponad 100 km kwadratowych lasu sosnowego w pobliżu rzeki Podkamennaya Tunguska w środkowej Syberii (60 ° 55 ′ N 101 ° 57 ′ E), Rosja. Szacuje się, że energia eksplozji odpowiadała sile wybuchowej 15 megaton trotylu – tysiąc razy większej niż bomba atomowa zrzucona na Hiroszimę w Japonii 6 sierpnia 1945 r. (Dowiedz się, co wiadomo i nie wiadomo o wydarzeniu w Tunguska.)
AP / REX / .com
Encyclopædia Britannica, Inc. Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Na podstawie zapisów historycznych dotyczących znacznego rozwoju noctilucent cloud na niebie Europy po tym wydarzeniu, niektórzy naukowcy twierdzą, że eksplozję spowodowała kometa. Uważa się, że takie chmury są wynikiem nagłego napływu kryształków lodu do górnych warstw atmosfery (takich jak te, które mogły zostać wywołane przez szybkie odparowanie komety). Inni naukowcy utrzymują, że zdarzenie to zostało spowodowane przez asteroidę (duży meteoroid) o średnicy może 50–100 metrów (150–300 stóp) i składzie kamienistym lub węglowym. Szacuje się, że obiekty tej wielkości zderzają się z Ziemią średnio raz na kilkaset lat (patrz Zagrożenie uderzeniem w Ziemię). Ponieważ obiekt eksplodował w atmosferze wysoko nad powierzchnią Ziemi, utworzył kulę ognia i falę uderzeniową, ale nie powstał krater uderzeniowy. Jedyne prawdopodobne pozostałości obiektu, które zostały znalezione, to kilka małych fragmentów, każdy o średnicy mniejszej niż milimetr. Promienista energia z takiej eksplozji wystarczyłaby do podpalenia lasów, ale kolejna fala uderzeniowa szybko prześcignęłaby pożary i je ugasiła. W ten sposób wybuch Tunguska zwęglony las, ale nie spowodował podtrzymującego ognia.
Odległe miejsce eksplozji zostało po raz pierwszy zbadane w latach 1927-1930 podczas wypraw prowadzonych przez radzieckiego naukowca Leonida Aleksiejewicza Kulika. Wokół epicentrum (położenie na ziemi bezpośrednio pod eksplozją) Kulik znalazła ścięte, odłamane drzewa leżące promieniście na około 15–30 km (10–20 mil); wszystko zostało zdewastowane i spalone, a dwie dekady po wydarzeniu bardzo niewiele rosło. Epicentrum było łatwe do zlokalizowania, ponieważ wszystkie ścięte drzewa wskazywały z dala od niego; w tym miejscu badacze zaobserwowali bagno, ale nie było krateru. Naoczni świadkowie, którzy obserwowali to zdarzenie z daleka, mówili o kuli ognia oświetlającej horyzont, a następnie o drżącej ziemi i gorących wiatrach wystarczająco silnych, aby zrzucić ludzi i wstrząsnąć budynkami jak podczas trzęsienia ziemi. W tym czasie sejsmografy w Europie Zachodniej zarejestrowały fale sejsmiczne powstałe podczas wybuchu. Wybuch był początkowo widoczny z odległości około 800 km (500 mil), a ponieważ obiekt wyparował, gazy zostały rozproszone do atmosfery, powodując w ten sposób nienormalnie jasne nocne niebo na Syberii i Europie przez jakiś czas po zdarzeniu. Dodatkowe badania na miejscu zostały przeprowadzone przez radzieckich naukowców w latach 1958-1961 oraz przez włosko-rosyjską ekspedycję w 1999 roku.