Megatherium
Salvador, życie wielkości repliki wymarłego Giant Ground Sloth, wita gości wchodzących do Sanktuarium Leniwca.
Paleontolodzy zidentyfikowali niesamowitą różnorodność skamieniałości co najmniej 23 różnych rodzaje i rozmiary prehistorycznych leniwców. Największym i najwspanialszym z nich było Megatherium, wymarły rodzaj z rodziny Bradypodidae. Ten olbrzym miał siedem metrów wysokości i ważył siedem ton. Megatherium (po łacinie „gigantyczna bestia”) żyło od około 35 milionów do 11 000 lat temu, co zbiegło się z ostatnią epoką lodowcową.
W świecie naukowym istnieje wiele teorii na temat zniknięcie tych stworzeń. Wśród nich jest sugestia, że zabiły je szybkie zmiany klimatu lub że ludzcy łowcy, którzy przedostali się na Alaskę, zabijali je dla pożywienia, gdy przemieszczali się po Ameryce Północnej.
Inna teoria zakłada hipotezę, że te leniwce z południa żyły na wyspie, na której mieszkało niewielu drapieżników od tysięcy lat. Podczas Great American Interchange zwierzęta z północy nauczyły się uważać na drapieżniki, które podróżowały na południe w tym samym czasie. roślinożercy z południa nie nauczyli się być ostrożni podczas podróży na północ. Wiele z nich mogło zostać zjedzonych przez ich nowych sąsiadów.
Jeszcze inna teoria sugeruje, że choroba doprowadziła do śmierci tych olbrzymów w obu Amerykach. Niewiele dostępnych dowodów powoduje zobaczyć luki w naszej wiedzy o olbrzymim lenistwie naziemnym.
Megalonyx
Megalonyx („wielki pazur”) to grecka nazwa innego z gigantyczne leniwce naziemne. Nazwa została zaproponowana przez Thomasa Jeffersona w 1797 roku na podstawie skamieniałości znalezionych w jaskini w Zachodniej Wirginii. Megalonyx jeffersonii, z rodziny Megalonychidae, był dużym, silnie zbudowanym zwierzęciem o długości około 2,5–3 m (8–10 stóp). Jego maksymalna waga mogła wynosić nawet 800 funtów. Jest to średniej wielkości wśród gigantycznych leniwców naziemnych.
Podobnie jak inne leniwce naziemne, miał tępy pysk, masywną szczękę i duże, przypominające kołki zęby. Kończyny tylne były roślinożerne (płaskostopie), co wraz z grubym ogonem pozwalało mu urosnąć do pozycji pół-wzniesionej, aby żerować na liściach drzew. Kończyny przednie miały trzy wysoko rozwinięte pazury, które prawdopodobnie były używane do obdzierania liści i odrywania gałęzi.
M. jeffersonii był najwyraźniej najbardziej rozległym leniwcem naziemnym. Skamieniałości są znane z wielu plejstoceńskich stanowisk w Stanach Zjednoczonych, w tym w większości stanów na wschód od Gór Skalistych, a także na zachodnim wybrzeżu. Był to jedyny leniwiec naziemny, który wystrzelił tak daleko na północ, jak obecny Jukon i Alaska.
W 2010 r. Pierwszy okaz znaleziony w Kolorado został odkryty w 2010 r. Zbiornik Ziegler w pobliżu Snowmass Village (w Górach Skalistych na wysokości 8874 stóp). Dlaczego leniwiec olbrzymi, podobnie jak inne megafauny z epoki miocenu, urósł do tak olbrzymich rozmiarów, pozostaje tajemnicą.
Oprócz wielkości, leniwce te wyróżniały się znacznie dłuższe przednie niż tylne nogi, wskazówka, że używali swoich długich przednich pazurów do sznurowania obfitych ilości roślinności. Jednak mimo tego, że był duży, Megalonyx był zwykłym szczeniakiem w porównaniu z naprawdę gigantycznym Megatherium.
Megatherium i Megalonyx są dalekimi krewnymi dzisiejszych dwu- i trzy- leniwce z palcami żyjące w Ameryce Środkowej i Południowej.