Zdjęcie NPS
Gulf Islands National Seashore chroni siedem wysp barierowych. Te dynamiczne pręty piasku równoległe do lądu to skarby na skraju Zatoki Meksykańskiej. Nazwa „bariera” opisuje, jak te wyspy chronią naturalne i ludzkie społeczności przed burzami oceanicznymi. Fale zużywają swoją energię, gdy rozbijają się o plaże wysp. Ponieważ buforują działanie fal Zatoki, wyspy barierowe chronią również słone bagna i dna trawy morskiej, które są wylęgarniami cennych gatunków morskich.
Na tych wyspach zachodzą ciągłe zmiany. Z biegiem czasu wyspy barierowe przesuwają się, erodują i ponownie rosną, gdy prądy oceaniczne i wiatr stopniowo kształtują brzeg morza. Wzdłuż Zatoki Meksykańskiej wyspy barierowe przesuwają się na północ i na zachód . Fale i bryzy z lądu przenoszą piasek z południowej strony wyspy na północną stronę wyspy. Podczas gdy przeważają wiatry południowo-wschodnie, tworzą prądy przybrzeżne, które stopniowo przenoszą piasek ze wschodu na zachód. To połączenie wiatru i fal powoduje, że wyspy barierowe poruszające się w kierunku stałego lądu, jednocześnie maszerując stale na zachód.
Piasek jest zawsze przenoszony przez wiatr, prądy lub burze. Piasek zwykle przesuwa się ze wschodu na wschód st, ale czasami zmiana następuje nagle podczas gwałtownych burz. Ekstremalne warunki pogodowe, takie jak huragany, mogą głęboko wpłynąć na wyspy barierowe. Wiatr, fale i powodzie nieustannie zmieniają kształt tych wysp i często uszkadzają struktury i roślinność. Te potężne burze powodują również, że wyspy przewracają się i migrują na północ.
Na plaży żyje się, ale trudno tu żyć. Ta granica między lądem a morzem oferuje miejsce do życia zwierzętom, które przystosowały się do tych wyzwań. W strefie zamachu, gdzie fale załamują się i cofają, pod piaskiem i wodorostami kryje się zaskakująca różnorodność życia. Gdy fale załamują się, a piasek się nagrzewa, zwierzęta chowają się w materiałach wyrzuconych na brzeg, zwanych morszczykami, lub nory w piasku, aby przeżyć. Kopanie w piasku chroni zwierzęta przed falami, drapieżnikami i ekstremalnymi temperaturami.
Niektóre z tych zwierząt są mikroskopijne i żyją między pojedynczymi ziarenkami piasku. Zwierzęta te są znane pod wspólną nazwą meiofauna. Te małe, ale żywotne organizmy stanowią podstawę ekologicznego łańcucha pokarmowego, dostarczając pożywienie większym zwierzętom, takim jak kraby żyjące w strefie zamachu. Kraby są następnie żerowane przez ryby i ptaki, które widzisz, gdy idziesz na plażę.