Jako student pierwszego pokolenia, który przeniósł się z lokalnego college’u, ukończenie Uniwersytetu Georgetown jest największym osiągnięciem mojego życia. Jednak kiedy zastanawiam się nad swoją edukacyjną podróżą, moje serce jest przepełnione zarówno przerażeniem, jak i dumą. Ukończenie szkoły średniej jest przywilejem, którego wielu młodych ludzi w Ameryce nigdy nie osiąga. Według najnowszego raportu Building a Grad Nation, obecnie jedna na osiem publicznych szkół średnich, w których zapisuje się 100 lub więcej uczniów w Ameryce, ma 67 procent lub mniej absolwentów. Ta prosta statystyka przenosi mnie do miejsca dualności, gdy zmagam się z moimi osobistymi wyzwaniami i przywilejami jako student pierwszego pokolenia college’u.
Jako elektryk, mój ojciec niewiele wiedział o sferze szkolnictwa wyższego a także wartość dyplomu ukończenia studiów – rozbieżność, która często nadwyrężyła nasz związek, gdy pilnie starałem się go osiągnąć. Mój ojciec nie był wyjątkowy. Ze względu na brak osobistego doświadczenia w kształceniu pomaturalnym rodzice studentów pierwszego pokolenia często nie są świadomi społecznych i ekonomicznych korzyści płynących z uczęszczania na studia i rzadziej uczęszczają na sesje informacyjne o uczelni, szukają informacji o pomocy finansowej lub kontynuują wizyty w college’u.
Jeśli chciałem iść na studia, musiałem uczyć się o szkołach, kierunkach, pomocy finansowej i stypendiach. Presja osobista, której doświadczyłem jako licealista, była przytłaczająca. Zagubiony w tym, co wybrać uczelnia, błędnie wybrałem aplikowanie do drogich instytucji z nadzieją na uzyskanie stypendium. Ponieważ moje zasługi nie zostały nagrodzone finansowo, dokonałem tego, co uważałem za bezpieczny wybór i poszedłem do lokalnego college’u.
W moim lokalnym college’u spotkałem wielu innych studentów pierwszego pokolenia, którzy mieli dużo bardziej tragiczne warunki finansowe niż moje własne. Ci studenci byli obciążeni innymi życiowymi przeszkodami, walcząc o ukończenie kursu lub sfinansowanie choćby jednego semestru nauki. Jednak nasza zbiorowa decyzja o rozpoczęciu nauki w Community College zjednoczyła nas. Według raportu National Center for Education Statistics, studenci pierwszego pokolenia są znacznie bardziej skłonni do zapisywania się do mniej selektywnych dwuletnich i czteroletnich instytucji ze względu na obawy o koszty studiów, pomoc finansową i możliwość pracy podczas uczęszczać do szkoły.
Podobnie jak moi rówieśnicy byłem zakłopotany finansowaniem swojej edukacji i pracowałem tyle godzin, ile mogłem, aby zaoszczędzić na czteroletnie studia. W weekendy organizowałem przyjęcia na przyjęciach urodzinowych dla dzieci, opiekowałem się dziećmi w weekendy i poranki przed zajęciami, jeździłem rodzinami do szkoły, pracowałem w lokalnym college’u i latem pracowałem jako kelnerki, które czasami pracowały do 2 lub 3 w nocy. W pewnym momencie zrównoważyłem wszystkie te obowiązki z moim pełnym etatem szkolnym. Moje wysiłki opłaciły się – dosłownie – ponieważ zaoszczędziłem prawie 30 000 dolarów, gdy byłem studentem koledżu.
Na początku drugiego roku zacząłem rozważać kolejne kroki. Chociaż utrzymywałem imponujące wyniki w nauce, nigdy nie postrzegałem siebie jako wybitnego studenta, mentalność, która towarzyszyła mi przez całe studia. Badania pokazują, że jest to popularne zjawisko: studenci pierwszego pokolenia mają mniejszą pewność, że uda im się odnieść sukces, nawet jeśli mają taki sam poziom przygotowania i osiągnięć w szkole średniej, jak ich rówieśnicy, których rodzice uczęszczali do college’u. Mimo że często żartowałem z moim doradcą z college’u, że po prostu wzbogaciłem Georgetown o 75 dolarów dzięki mojej opłacie za zgłoszenie, jestem niezmiernie szczęśliwy, że zdecydowałem się skorzystać z jego wytrwałej rady, aby złożyć podanie. Nigdy nie będę w stanie w pełni opisać momentu, w którym zostałem przyjęty do Georgetown, kiedy cała moja ciężka praca, poświęcenie i poświęcenie objawiły się w akceptacji, która wciąż doprowadza mnie do łez.
Niestety, wiele moich wyzwań przeniosło się ze mną do Georgetown, po prostu przybierając inny kształt. Studenci Georgetown to jedni z najbardziej imponujących ludzi, jakich znam, którzy utrzymywali jedne z najlepszych osiągnięć, zdobywali niezwykle wybiórcze wyróżnienia i odbywali staże w szanowanych firmach. Mój czas jako kelnerki nie dorównuje praktykom innych studentów w Banku Światowym, JP Morgan i ONZ. Zamiast odbywać bezpłatne staże na Kapitolu, pracowałem za minimalną płacę i służyłem jako asystent rezydenta, pomagając pokryć ogromne wydatki związane z uczęszczaniem na tak prestiżowy uniwersytet.
Często trudno mi było nawiązać kontakt z niektórymi moimi rówieśnikami, którzy mogli zwrócić się do swoich rodziców i rodzin z prośbą o radę, odetchnąć po najbardziej stresującej sytuacji lub poprowadzić ich po drodze.Bycie studentem w Georgetown oznaczało dla mnie niektóre z moich najbardziej izolujących i stresujących dni i często budziło we mnie wątpliwości co do mojej decyzji o przeniesieniu się na uniwersytet i zdolności do kontynuowania matury.
Było wiele momentów podczas mojej edukacji licencjackiej, kiedy czułam się wypróbowana, próbowana i gotowa na porażkę – ale tak się nie stało. Chociaż miałem pewne wyzwania, miałem też własny zestaw przywilejów – przywilejów, z których większość innych studentów pierwszego pokolenia nie korzysta.
Chodziłem do liceum, do którego uczęszczała większość moich rówieśników czteroletnie kolegia, co odzwierciedla jakość mojej edukacji w szkole publicznej. Oferując konkurencyjne kursy, zaawansowane zajęcia i wystarczające zasoby, moja szkoła średnia kończy co roku 95 procent starszych klas. Moje doświadczenie w szkole średniej dało mi ogromną przewagę. Badania pokazują, że rygorystyczny program nauczania w liceum, zwłaszcza obejmujący zaawansowaną matematykę, ponad dwukrotnie zwiększa szanse, że uczeń pierwszego pokolenia będzie zapisywał się na czteroletnią uczelnię. Co więcej, zmniejszyło to lukę między moim przygotowaniem do szkoły średniej a gotowością do studiów. Z drugiej strony wielu uczniów pierwszego pokolenia lub studentów z rodzin o niskich dochodach rozpoczyna naukę w college’u nieprzygotowanych pod względem akademickim, zmuszonych do podjęcia zajęć wyrównawczych, aby utrzymać się na powierzchni w pierwszym roku szkoły.
Pod względem demograficznym studenci pierwszego pokolenia pochodzą z grup znajdujących się w najtrudniejszej sytuacji w Ameryce: częściej są kobietami, starszymi, czarnoskórymi lub Latynosami, mają dzieci na utrzymaniu i pochodzą ze społeczności o niskich dochodach. Niezależnie od tego wszystkie te czynniki ograniczają możliwości uzyskania tytułu policealnego, ale są też ze sobą powiązane, zapewniając wyjątkowe doświadczenie każdemu studentowi pierwszego pokolenia. Nawet jeśli nie było mnie stać na czteroletnią uczelnię od początku college’u, moja rodzina miała ładny dom, jedzenie na stole, a ojciec pomagał mi finansowo na wszelkie możliwe sposoby. Ale studenci pierwszego pokolenia, pochodzący z bardzo ubogich środowisk, stają przed większymi wyzwaniami, ponieważ studenci z rodzin o niskich dochodach często doświadczają stresu fizycznego, emocjonalnego i akademickiego z powodu ubóstwa.
Chociaż zdaję sobie sprawę, że moje trudności ukształtowały moją karierę w college’u, w żadnym wypadku nie będą to walki, które pamiętam najbardziej ze studiów. Zapamiętam moich rówieśników z college’u, którzy jechali publicznym autobusem do szkoły, ponieważ ich rodzina nie miała zapasowego samochodu. Zapamiętam inspirujące osoby, które pracowały w pełnym wymiarze godzin i uczestniczyły w nocnych zajęciach z nadzieją na lepszą przyszłość. Pamiętam bolesny moment, kiedy kolega z pierwszego pokolenia, pod moim radą, zdecydował się opuścić Uniwersytet Georgetown, zmartwiony problemami rodzinnymi, akademickimi i finansowymi. Najwyraźniej pamiętam ostry kontrast, jaki zauważyłem między uczniami, którzy pochodzili z najlepszych prywatnych szkół w Ameryce, a tymi, którzy pochodzili z rodzin o niskich dochodach lub byli pierwszymi w swoich rodzinach, którzy uczęszczali do college’u, kiedy przenieśli się do Georgetown, elitarnej instytucji krajowej. to pozostaje obce dla zbyt wielu niedocenianych uczniów.
Moje doświadczenie w college’u prowadzi mnie do miejsca dwoistości. Poszedłem na studia z największą determinacją, aby ukończyć szkołę i opuściłem college z dyplomem, który reprezentuje osobistą przemianę, odporność i obietnicę. Ale nie mogę się powstrzymać od myślenia o studentach, którzy nigdy nie dotrą do etapu maturalnego. Moje wykształcenie oświeciło mnie na systemową niesprawiedliwość, która uniemożliwia ukończenie studiów wielu studentom pierwszego pokolenia, studentom z rodzin o niskich dochodach i studentom kolorowym. Uznając te bariery, własne wyzwania i własne przywileje, będę nadal walczył o Amerykę, która zapewnia wysokiej jakości edukację wszystkim studentom.
Jenna Douglas jest stażystką w Alliance for Excellent Education.
Obecnie poszukuje możliwości zatrudnienia, aby kontynuować walkę o równość edukacyjną oraz zwiększyć dostęp i możliwości dla studentów zdobywających wyższe wykształcenie.
College Remediation, College- and Standardy gotowe do kariery