Zanik Morza Aralskiego

Morze Aralskie na granicy Kazachstanu i Uzbekistanu to przestroga o tym, jak zmiany w ekosystemach mogą mieć daleko idący wpływ na społeczności zależne od usług zapewniają.

Na początku XX wieku Morze Aralskie było czwartym co do wielkości jeziorem śródlądowym na świecie, zapewniając społecznościom bogactwo ważnych usług ekosystemowych, w tym zasoby rybne oraz ochronę otaczającej wody i jakości gleby. Poziom zasolenia i objętości Morza Aralskiego były stabilne dzięki dopływom słodkiej wody z rzeki Syr-daria na wschodzie i rzeki Amu-darii na południu.

W 1918 roku decydenci z byłego Związku Radzieckiego zdecydowali skierować świeżą wodę z Syr-darii i Amu-darii do irygacji. Było to istotną częścią ich planów zwiększenia produkcji bawełny, którą określali jako „białe złoto”, główny radziecki towar eksportowy. Radzieccy decydenci wiedzieli, że wzrosła wycofywanie się z rzek zmniejszyłoby Morze Aralskie do pozostałości jeziora solankowego. Uważali jednak, że kiedy porównamy korzyści ze zwiększonej produkcji rolnej z korzyściami dla usług ekosystemowych morza, wysuszenie Aralu było warte zachodu.

Radziecki plan maksymalizacji jednej usługi ekosystemu – słodkiej wody – kosztem wielu innych kontynuowano, a lata 30. XX wieku przyniosły budowę systemu nawadniania kanały. Produkcja roślinna wzrosła, ponieważ nawadniane obszary Uzbekistanu i Turkmenistanu wzrosły z 6,4 miliona akrów do 15,9 miliona akrów w ciągu dwóch dekad, zatrudniając miliony ludzi w regionie. Ale kiedy główne dopływy zostały skierowane do irygacji, Morze Aralskie zaczęło się kurczyć w latach 60. Do 2005 roku stracił ponad połowę swojej powierzchni, odsłaniając prawie 30 000 km2 dna jeziora i prawie trzy czwarte jego objętości.

Dawniej kwitnący przemysł rybny upadł, gdy napływ słodkiej wody zmniejszył się i wzrosło zasolenie, co doprowadziło do likwidacji 60 000 miejsc pracy związanych z rybołówstwem na Morzu Aralskim. Wysuszone dno morskie spowodowało burze piaskowe obciążone chemikaliami i pestycydami z intensywnego rolnictwa występującego wzdłuż obu rzek. To z kolei doprowadziło do wzrostu poziomu zanieczyszczenia powietrza i wody oraz zniszczenia upraw nawet o 1000 km. W regionie gwałtownie wzrosły nowotwory, choroby układu oddechowego, anemia, poronienia oraz choroby nerek i wątroby. Tysiące ludzi zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów, ponieważ ich źródła utrzymania się wyczerpały, a ich zdrowie było zagrożone.

Do 1987 roku Morze Aralskie podzieliło się na dwa segmenty – Północne Morze Aralskie w Kazachstanie i Południowe Morze Aralskie, mniej więcej w Uzbekistanie. W 1995 roku Bank Światowy i rząd Kazaka zbudowały tamę, aby zapobiec przedostawaniu się wody z części północnej do części południowej. Wprowadzono ulepszenia w nawadnianiu wzdłuż rzeki Syr-Daria, zachowując większy dopływ wody do Północnego Morza Aralskiego. Plan odniósł sukces; w latach 2005–2007 powierzchnia północnego odcinka morza powiększyła się o ponad 800 kilometrów kwadratowych. Wraz z ponownym wprowadzeniem zasobów rybnych lokalna gospodarka rozwija się. Wioski w pobliżu Północnego Morza Aralskiego korzystają teraz z większej ilości usług ekosystemu; miejscowi doświadczają mniej burz piaskowych i więcej deszczu, co poprawiło wodę pitną, jakość powietrza i zdrowie mieszkańców.

Niestety, znacznie większe Morze Południowe Aralskie wciąż się kurczy. Uzbeccy przywódcy nie chcą rezygnować z głównego źródła wody do nawadniania bawełny. Uzbekistan pozostaje jednym z głównych światowych eksporterów bawełny, dlatego Amu-daria nadal jest kierowana w celu nawadniania upraw, które zapewniają życie milionom ludzi.

Mokradła Sudoche na południe od Aralu odniosły sukces przywrócone, co prowadzi do poprawy dobrobytu miejscowej ludności.1 Uzbekistan niedawno ogłosił plany poszukiwania ropy na wyschniętym dnie Morza Aralskiego. Czas pokaże, czy te zmiany przyniosą korzyści całemu regionowi.