Teraźniejszość jest kluczem do przeszłości
Wielu geologów uważa Jamesa Huttona (1726–1797) za ojca historii geologia. Hutton obserwował takie procesy, jak działanie fal, erozja powodowana przez bieżącą wodę i transport osadów i doszedł do wniosku, że przy wystarczającym czasie procesy te mogą wyjaśnić cechy geologiczne w jego rodzinnej Szkocji. Pomyślał, że „przeszłość historii naszego globu musi być wyjaśniona tym, co widać teraz”. To założenie, że współczesne procesy przebiegały przez cały okres geologiczny, było podstawą zasady uniformitaryzmu.
Przed Huttonem nikt nie wykazał skutecznie, że procesy geologiczne zachodzą przez długi czas. Hutton przekonująco argumentował, że pozornie słabe, powolne -procesy działania mogą, przez długi czas, przynosić efekty równie wielkie, jak te wynikające z nagłych katastrof. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, Hutton przytoczył weryfikowalne obserwacje na poparcie swoich pomysłów.
Chociaż Hutton opracował wszechstronną teorię geologii uniformitarnej, Charles Lyell (1797–1875) został jej głównym orędownikiem. Lyellowi udało się zinterpretować i upowszechnić uniformitaryzm dla ogółu społeczeństwa. Idea uniformitaryzmu Huttona (i jego uciążliwy i trudny styl literacki) po prostu zawiodła jego pokolenie, więc geolodzy często przypisują Lyellowi postęp w podstawowych zasadach współczesnej geologii. Zasady geologii Lyella to przełomowy tekst w historii nauki i równie ważny dla współczesnych poglądów na świat jak dzieła Karola Darwina. W 1990 roku University of Chicago Press ponownie opublikował jego prace. W pierwszym z trzech tomów Charles Lyell przedstawia jednolity argument: procesy zachodzące teraz w sposób widoczny w świecie przyrody są zasadniczo takie same, jak te, które działały w całej historii Ziemi i wystarczają, aby wyjaśnić wszystkie zjawiska geologiczne. / p>