Interpretacja praw żydowskich
Mary Douglas przedstawiła w swojej książce prawdopodobnie najbardziej przekonującą interpretację tych praw Czystość i niebezpieczeństwo (1966). Zasugerowała, że te pojęcia skalania są regułami separacji, które symbolizują i pomagają utrzymać biblijne pojęcie odrębności Hebrajczyków od innych społeczeństw. Centralnym elementem jej interpretacji jest to, że każdy z nakazów poprzedzony jest nakazem świętości. To rozróżnienie między świętością a „obrzydliwością”, pisał Douglas, pozwala tym ograniczeniom nabrać sensu: „Świętość oznacza oddzielenie kategorii stworzenia. W związku z tym wymaga prawidłowej definicji, dyskryminacji i porządku ”. Prawa żywieniowe z Kapłańskiej i Powtórzonego Prawa są przykładem świętości w tym sensie. Starożytni Hebrajczycy byli pasterzami, a kopytne zwierzęta o parzystokopytnych i przeżuwających pokarmy kopytnych są odpowiednim pożywieniem dla takich ludzi; w związku z tym, utrzymuje Douglas, stali się częścią porządku społecznego i zostali udomowieni jako niewolnicy. Jednakże świnie i wielbłądy nie spełniają kryteriów zwierząt nadających się do spożycia przez pasterzy. W rezultacie są wykluczeni z królestwa przyzwoitości i uważani za „nieczystych”. Ludzie, którzy jedzą żywność, która jest nieczysta i „nie na miejscu”, sami są nieczyści i nie wolno im zbliżać się do Świątyni.
Istnieje jednak inny wymiar zwyczajów żywieniowych zapisanych w Torze. Oprócz wyrażania odrębności Izraela jako narodu – przynależności do której przypisywano przyrodzeniu – izraelskie zwyczaje żywieniowe odzwierciedlały również ich wewnętrzne podziały, które były kastowe i zostały odziedziczone. Chociaż zasady separacji odnosiły się przede wszystkim do księży, dotyczyły także reszty populacji. Nieodłączną odrębność księdza od zwykłych Izraelitów symbolizowała recepta, zgodnie z którą musiał on unikać nieczystości bardziej niż ktokolwiek inny. Nie miał pić wina ani mocnego napoju i musiał umyć ręce i nogi przed nabożeństwem w Świątyni. W przepisach Tory wyraźnie zaznaczono, że ofiara uświęca każdego, kto jej dotknie. Kapłani byli często jedynymi ludźmi, którym wolno było go spożywać.
Zasady te, symbolizujące kastową oddzielność grupy kapłańskiej, również uprawomocniły system podatkowy, który był dla nich korzystny, w postaci ofiar, ofiar i dziesięcin. Religijna racjonalizacja opodatkowania została zilustrowana w Biblii hebrajskiej ceremonią „pierwocin”. Mówiono, że drzewa owocowe żyły własnym życiem i miały pozostać nie przycięte przez trzy lata po zasadzeniu. Ale ich owoce nie mogły zostać cieszył się natychmiast: Bóg musiał otrzymać swój udział w ceremoniach pierwszego owocu. Te pierwsze owoce reprezentują całość, a cała moc żniwa – który jest Bogiem – jest w nich skoncentrowana. Ofiara koncentruje się wokół idei pierwszego owocu. Ofiara z owoców Jej racjonalizacja polegała na tym, że wszystko należało do Boga, centralnym punktem ofiary jest uświęcenie ofiary, czyli oddanie jej Bogu, a jej najbardziej bezpośrednim celem było opodatkowanie kapłanów; tylko oni byli uważani za wystarczająco świętych, aby go zdobyć.