Zatoka Chesapeake

Zatoka Chesapeake, największa zatoka na równinie nadbrzeżnej Atlantyku we wschodnich Stanach Zjednoczonych. Utworzony przez zanurzenie dolnych odcinków rzeki Susquehanna i jej dopływów, ma 193 mil (311 km) długości i 3 do 25 mil (5 do 40 km) szerokości. Południowa część zatoki graniczy z Wirginią, a północna z Maryland. Jej wejście od Atlantyku jest otoczone przez Cape Charles na północy i Cape Henry na południu. Oprócz Susquehanna, główne rzeki wpadające do zatoki to James, York, Rappahannock, Potomac i Patuxent od zachodu oraz Wicomico, Nanticoke, Choptank i Chester od wschodu. Większość nieregularnego wschodniego brzegu zatoki jest niska i podmokła, podczas gdy prostszy brzeg zachodni składa się na duże odległości z klifów.

Pierwsza europejska osada w rejonie zatoki, Jamestown, została założona w 1607 roku. Rok później angielski kolonista kapitan John Smith zbadał i sporządził mapę zatoki i jej ujść, a wkrótce potem osadnicy przybyli do zatoki łatwo dostępne, dobrze chronione brzegi. Podczas wojny 1812 roku Brytyjczycy najechali zatokę Chesapeake.

William Preston Lane, Jr., Memorial Bridge rozciąga się nad górną zatoką w pobliżu Annapolis w stanie Maryland. Został otwarty dla ruchu w 1952 roku i ma 4 mile (6,4 km) długości. Chesapeake Bay Bridge-Tunnel został ukończony po drugiej stronie dolnej zatoki w 1964 roku. Zatoka jest częścią Atlantic Intracoastal Waterway.

Baltimore jest głównym portem w górnej (północnej) części zatoki. Kanał Chesapeake i Delaware łączy czoło zatoki z ujściem rzeki Delaware. Grupa portowa Hampton Roads, położona wokół Norfolk w Wirginii, u ujścia rzeki James, eksportuje węgiel i tytoń. Ważna baza morska znajduje się w Norfolk.

Do drugiej połowy XX wieku osłonięte, bogate w składniki odżywcze wody zatoki Chesapeake były siedliskiem ogromnych populacji ryb, skorupiaków i innych organizmów morskich. Komercyjne rybołówstwo i rekreacja obfitowały. Jednak w latach siedemdziesiątych XX wieku zabudowa mieszkaniowa i przemysłowa okolicznych terenów doprowadziła do znacznego zanieczyszczenia zatoki ściekami, odpadami przemysłowymi i osadami. Rybołówstwo komercyjne gwałtownie spadło w latach 70. i 80. XX wieku, podobnie jak rekreacyjne wykorzystanie zatoki. Podjęto różne projekty, aby odwrócić szkody, jakich doznała zatoka.