Präsident Dwight D. Eisenhower prägt eine der berühmtesten Redewendungen des Kalten Krieges, als er vorschlägt, dass der Fall von Französisch-Indochina den Kommunisten eine “ Domino “-Effekt in Südostasien. Die sogenannte“ Domino-Theorie „dominierte das Denken der USA über Vietnam für das nächste Jahrzehnt.
Anfang 1954 war vielen US-Politikern klar, dass die Franzosen in ihrem Denken versagten Versuch, die Kolonialkontrolle in Indochina (Vietnam) wiederherzustellen, die sie während des Zweiten Weltkriegs verloren, als die Japaner die Kontrolle über das Gebiet übernahmen. Die vietnamesischen Nationalisten, angeführt vom Kommunisten Ho Chi Minh, standen kurz davor, in der Schlacht von Dien Bien Phu einen atemberaubenden Sieg gegen die französischen Streitkräfte zu erringen. In nur wenigen Wochen sollten sich Vertreter der Weltmächte in Genf treffen, um eine politische Lösung des Vietnamkonflikts zu erörtern. US-Beamte befürchteten, dass ein Sieg der Ho-Streitkräfte und / oder ein Abkommen in Genf ein kommunistisches Regime die Kontrolle über ganz oder einen Teil Vietnams lassen könnte. In einem Versuch, die Unterstützung des Kongresses und der Öffentlichkeit für eine verstärkte US-Hilfe für die Franzosen zu sammeln, hielt Präsident Eisenhower am 7. April 1954 eine historische Pressekonferenz.
Er verbrachte einen Großteil der Rede damit, die Bedeutung Vietnams für die USA zu erklären Vereinigte Staaten. Erstens war seine wirtschaftliche Bedeutung „der spezifische Wert eines Ortes bei der Herstellung von Materialien, die die Welt benötigt“ (Materialien wie Gummi, Jute und Schwefel). Es gab auch die „Möglichkeit, dass viele Menschen unter einer Diktatur stehen, die ist der freien Welt feindlich gesinnt. “ Schließlich bemerkte der Präsident: „Sie haben umfassendere Überlegungen, die dem Prinzip des“ fallenden Dominos „folgen könnten.“ Eisenhower erweiterte diesen Gedanken und erklärte: „Sie haben eine Reihe von Dominosteinen aufgestellt, Sie werfen den ersten um, und was mit dem letzten passieren wird, ist die Gewissheit, dass er sehr schnell übergehen wird.“ Dies würde zum Zerfall in Südostasien führen, mit dem „Verlust von Indochina, Burma, Thailand, der Halbinsel und Indonesien“. Eisenhower schlug vor, dass sogar Japan, das Südostasien für den Handel benötigte, in Gefahr sein würde.
Eisenhowers Worte hatten wenig direkten unmittelbaren Einfluss – einen Monat später fiel Dien Bien Phu an die Kommunisten, und es wurde eine Einigung erzielt auf der Genfer Konferenz, die Ho die Kontrolle über Nordvietnam überließ. Auf lange Sicht legte Eisenhowers Ankündigung der „Domino-Theorie“ jedoch den Grundstein für das Engagement der USA in Vietnam. John F. Kennedy und Lyndon B. Johnson verwendeten beide die Theorie, um ihre Forderungen nach verstärkter wirtschaftlicher und militärischer Unterstützung der USA für das nichtkommunistische Südvietnam und schließlich das Engagement der US-Streitkräfte im Jahr 1965 zu rechtfertigen.
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