Retroviren haben in den letzten 40 Jahren eine ziemliche Explosion unseres Wissens erfahren. Der Begriff „Retrovirus“ bedeutet, dass er sich von der ursprünglichen Art und Weise, wie wir alle über Genetik denken, rückwärts verhält: DNA macht RNA und RNA macht Protein. Retroviren haben also ein RNA-Genom, und wenn sie in Zellen gelangen, wird diese RNA in DNA revers transkribiert, so dass sie rückwärts geht. Die DNA wird dann in das Genom der Zelle eingefügt. Wenn sich die Zelle teilt, kopiert sie diese und beginnt, RNA zu exprimieren. Ein Teil dieser RNA wird in Proteine übersetzt, die zur Verpackung des Retrovirus benötigt werden. Eine weitere dieser RNAs ist das RNA-Genom, das in diese Verpackungsmaterialien gelangt, aus der Zelle ausgeschieden wird und andere Zellen infiziert. Es gibt also viele verschiedene Arten von Retroviren. Derzeit ist das derzeit bekannteste das humane Immundefizienzvirus, das das erworbene Immunschwächesyndrom oder AIDS verursacht. Aber es gibt viele verschiedene Arten von Retroviren, die mit Krankheiten verbunden sind, einschließlich Krebs, Leukämie und AIDS. Schließlich wurden Retroviren für die Verwendung in der Gentherapie gezähmt, sodass es möglich ist, alle Gene herauszunehmen, die es dem Retrovirus ermöglichen, sich selbst zu replizieren, und diese durch ein Gen zu ersetzen, an dem die bestimmte Zelle, an der Sie interessiert sind, fehlt Wenn Sie also die Integrationsfähigkeit eines Retrovirus nutzen, können Sie tatsächlich etwas nehmen, das normalerweise Menschen schaden könnte, und es in etwas verwandeln, das als therapeutisches Mittel verwendet werden kann, um sie besser zu machen.
David M. Bodine, Ph.D.