Die erste Überraschung war der massive Herzinfarkt, der auftrat als Debbie Moehnke letzten Sommer in einer medizinischen Klinik in Vancouver, Washington, wartete.
„Sie Ich hatte einen Termin, weil ihre Füße sehr stark geschwollen waren “, sagte Larry Moehnke, ihr Ehemann. „Aber sie stieg dort ein und es war wie: ‚Ich kann nicht atmen, ich kann nicht atmen!'“
Ihr Leben war plötzlich in Gefahr, die 59-Jährige wurde von einem Krankenwagen gehetzt. zuerst in ein örtliches Krankenhaus, wo sie stabilisiert wurde, und dann am nächsten Tag an die Oregon Health & Science University über den Fluss in Portland zur dringenden Herzversorgung.
as bedeutete eine Herzbypass-Operation, den Austausch einer Klappe und die Reparatur einer anderen. Gerade als sie sich davon erholte, entwickelte Debbie Moehnke eine wütende Infektion, für deren Behandlung starke IV-Antibiotika erforderlich waren. Sie verbrachte einen Monat im Krankenhaus, einige davon im Krankenhaus Intensivpflege, bevor sie nach Hause entlassen wurde.
Dann bekam sie die nächste Überraschung: Rechnungen in Höhe von insgesamt mehr als 454.000 US-Dollar für das medizinische Wunder, das ihr Leben gerettet hat. Beamte sagten, sie schuldete fast 227.000 Dollar, nachdem ihre Krankenversicherung ihren Teil bezahlt hatte.
„Ich wünschte, ich hätte es gewusst. Ich hätte Nein zur Lebenserhaltung gesagt “, sagte Debbie Moehnke, eine ehemalige Cocktailkellnerin, die an Anzeichen einer früh einsetzenden Demenz leidet. „Wir werden alles verlieren.“
Große „Überraschungsrechnungen“ wie die erhaltenen Moehnkes sind zu einer nationalen Epidemie geworden, die Patienten und Politiker gleichermaßen empört. Selbst in einem fortschrittlichen Staat wie Washington waren Lösungen bisher schwer zu finden.
Die Gesetzgeber in Olympia versuchen in diesem Jahr zum vierten Mal, Gesetze zu verabschieden, die die Praxis verbieten, die den Verbrauchern bleibt enorme Kosten aus eigener Tasche.
„Alle sind sich einig, dass wir den Verbraucher davon abhalten müssen, dazwischen zu stecken“, sagte Mike Kreidler, der staatliche Versicherungskommissar, der die Vorschläge wiederholt unterstützt hat.
Während der Schutz für Patienten von Vorteil wäre, gab es von Versicherern, Krankenhäusern und Ärzten einen gewaltigen und wirksamen Rückstoß.
Das zentrale Thema ist Geld. Solche Überraschungsrechnungen oder „Saldorechnungen“ , ”Tritt normalerweise auf, wenn der Versicherer eines Patienten und ein Krankenhaus oder Arzt, der nicht in seinem Netzwerk ist, sich nicht darüber einig sind, welche Behandlung wert ist. Der Versicherer – in diesem Fall der LifeWise Health Plan von Washington – zahlt, was er für fair hält. Die Anbieter stellen den Patienten dann den Restbetrag in Rechnung, der leicht Zehntausende, wenn nicht Hunderttausende von Dollar ausmachen kann.
Bis Dezember hatten 25 Staaten laut Commonwealth Fund Gesetze zum Schutz vor Kontostandrechnungen. Diese Gesetze nehmen die Verbraucher bei Abrechnungsstreitigkeiten aus der Mitte und zwingen Anbieter und Versicherer, direkt über die Zahlung zu verhandeln.
Wenn ein Versicherer und ein Anbieter sich nicht darüber einig sind, wie viel eine Dienstleistung wert ist, wer entscheidet dann über die legitime Gebühr? Die vorgeschlagenen Rechnungen im Bundesstaat Washington verwenden einen „wirtschaftlich angemessenen“ Satz als Standard. Aber was bedeutet das in einem Land, in dem die medizinischen Preise so variabel sind?
„Wir müssen sicherstellen, dass jedes Gesetz dies ist Der Erlass neigt die Waage nicht zur einen oder anderen Seite “, sagte Chelene Whiteaker, Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten bei der Washington State Hospital Association.
Die Gesetzgebung des US-Bundesstaates Washington leiht sich aus Aus einem New Yorker Gesetz von 2015, das Versicherer und Anbieter zu einem verbindlichen Schiedsverfahren im Baseball-Stil schickt, wenn sie keine Einigung über die Kosten erzielen können. Beide Parteien bleiben vorsichtig.
„Ich hoffe, sie werden die Idee aufgeben, dass dies eine Chance ist, sich an Ärzte zu halten“, sagte Dr. Nathan Schlicher von der Washington State Medical Association.
Leonard Sorrin, Vizepräsident für Kongress- und Gesetzgebungsangelegenheiten bei Premera Blue Cross, das LifeWise betreibt, sagte in einer Erklärung, dass seine Organisation für Gesetze arbeitet, die die Abrechnung von Guthaben verhindern, aber auch „ein vertragliches Gleichgewicht aufrechterhalten“ ermöglicht es Gesundheitsplänen, Netzwerke für Mitglieder aufzubauen, und zahlt dem Anbieter einen fairen Preis. “
Während Patienten die Abrechnung von Guthaben im Allgemeinen vermeiden können, indem sie im Netzwerk bleiben, kann ein Notfall auf Leben und Tod wie der von Debbie Moehnke dies unmöglich machen. Außerdem setzen viele netzwerkinterne Krankenhäuser häufig Ärzte außerhalb des Netzwerks ein, wodurch Patienten für Überraschungsgebühren anfällig sind.
Es steht so viel Geld auf dem Spiel, dass Gesetze selbst dann, wenn sie existieren, mit Lücken und Angeboten gefüllt sind nur Patchwork-Schutz. Beispielsweise ist es Krankenhäusern nicht untersagt, Restrechnungen zu versenden. Patienten müssen wissen, dass sie gesetzlich geschützt sind, und erhebliche Anstrengungen unternehmen, um sie anzufechten.
Und etwa 60% der arbeitgeberbezogenen Pläne unterliegen eher dem Bundes- als dem Landesrecht. Derzeit gibt es kein Bundesverbot für die Abrechnung von Guthaben, obwohl im vergangenen Jahr ein überparteiliches Gesetz zur Beendigung der Praxis vorgeschlagen wurde.
In Oregon, wo Debbie Moehnke behandelt wurde, gibt es ein Gesetz zum Verbot von Überraschungsrechnungen, das zuletzt in Kraft trat Jahr. Dies gilt jedoch nur für Gebühren außerhalb des Netzwerks, die an einen Patienten gesendet werden, der bei einem Anbieter im Netzwerk betreut wurde. Und es deckt nur Versicherer ab, die im Bundesstaat reguliert sind, was laut staatlichen Versicherungsbeamten den Plan von Moehnkes ausschließt.
Die vorgeschlagene Gesetzgebung in Washington würde die Abrechnung von Guthaben für die meisten der fast 6 Millionen versicherten Verbraucher des Bundesstaates unter dem Alter verbieten 65. Aber es könnten ungefähr 2 Millionen Menschen übersprungen werden, die durch Arbeitgeber mit selbstfinanzierten Plänen versichert werden. Diese Pläne werden durch ein Bundesgesetz namens ERISA geregelt, eine Abkürzung für das Employee Retirement Income Security Act von 1974, das die Abrechnung von Guthaben nicht verbietet.
Selbstversicherte Arbeitgeber wären zulässig, aber nicht erforderlich.
Für Familien wie die Moehnkes, die sich trotz aller Probleme mit der Vernichtung von Rechnungen konfrontiert sahen, hat sich der Wandel jedoch zu langsam vollzogen Kauf eines gut subventionierten Plans an der staatlichen Versicherungsbörse. Im Fall von Debbie Moehnke betrug die vollständige Rechnung von OHSU und verbundenen Anbietern 454.550,54 USD. Ihre Versicherung zahlte 227.959,19 USD.
Damit hatten die Moehnkes Rechnungen in Höhe von 226.591,35 USD.
„Was werden Sie wohl tun, um Blut aus einer Rübe zu pressen?“ sagte Larry Moehnke, 70, ein Big-Rig-Lkw-Fahrer.
Die Moehnkes und ihre beiden Hunde Coco und Belle sind 32 Jahre verheiratet und leben in einem 47 Jahre alten Mobilheim im ländlichen Südwesten Washingtons. Larry Moehnke konnte nicht arbeiten, da sich nach dem Herzinfarkt seiner Frau eigene Gesundheitsprobleme entwickelten. Sie kommen mit seinem Sozialversicherungseinkommen von 1.884 USD pro Monat aus.
Der LifeWise-Sprecher Bo Jungmayer sagte der Die Versichererin bezahlte ihre Notfallversorgung in dem nach dem Gesetz über erschwingliche Pflege erforderlichen Umfang.
Debbie Moehnke wurde vom 14. August bis 12. September 2018 an der OHSU ins Krankenhaus eingeliefert. Sie wurde zunächst für ihre Notfall-Herzbehandlung zugelassen. Dort entwickelte sie eine nicht identifizierte Infektion, die zwei zusätzliche Wochen Pflege erforderte.
Erst später erfuhr das Paar, dass sie in ein Netzwerkkrankenhaus hätte verlegt werden können, wodurch möglicherweise Zehntausende von Dollar eingespart wurden.
„Sie haben nie etwas darüber gesagt, nicht im Netzwerk zu sein oder so“, sagte Larry Moehnke.
ebra Tomsen, OHSUs Direktorin für Krankenhausabrechnung und -codierung, sagte, LifeWise-Beamte hätten die Moehnkes benachrichtigen sollen, nachdem sie in der Mitte ihres Aufenthalts Rechnungen über fast 250.000 US-Dollar erhalten hatten.
„Die Versicherung sollte ihnen mitteilen, dass sie Out-out- Of-Pocket-Kosten “, sagte sie.
Jungmayer von LifeWise sagte, es sei Sache der OHSU, Debbie Moehnke über die hohen Rechnungen zu informieren – und über die Möglichkeit, in ein anderes Krankenhaus zu wechseln.
„Normalerweise erlauben wir dieses Gespräch zwischen dem Anbieter und dem Patienten, während sie dort sind“, sagte er. „Ich weiß nicht, warum die OHSU sie nicht gefragt hat.“
Anfang dieses Monats nach wiederholten Anfragen zu Debbie Moehnkes Pflege – zuerst von einem Reporter, dann von einem Patientenanwalt, der von der staatlichen Versicherung in Washington alarmiert wurde Provision – die ausstehenden Rechnungen des Paares wurden gelöst.
Mit Hilfe von Jared Walker, der Dollar for Portland, eine gemeinnützige Gruppe, leitet, beantragte das Ehepaar einen Verzicht auf medizinische Wohltätigkeitspflege, was an sich schon ein komplizierter Prozess war. OHSU-Beamte gewährten den Verzicht und löschten die himmelhohen Schulden.
„Ihr Kontostand ist jetzt Null“, bestätigte OHSU-Sprecherin Tamara Hargens-Bradley in einer E-Mail.
Die Moehnkes sind erleichtert, aber sie ärgern sich darüber, dass sie den Stress der steigenden Rechnungen und Abholaufforderungen sechs Monate lang ertragen haben, als es eine Lösung gab.
„Niemand hat jemals etwas über Wohltätigkeitspflege gesagt, „Sagte Larry Moehnke.
So sollte der Prozess nicht funktionieren, sagte Kreidler.
“ Es sollte nicht einer sein, bei dem das quietschende Rad Hilfe bekommt „, sagte er sollte Fairness und Gleichheit im System sein. Sie sollten keine Beschwerde einreichen müssen. Dies sollte in das System integriert sein, damit Sie es bekommen, wenn Sie ein Problem haben und gebührende Erleichterung erfahren. “
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