John Steinbeck, amerikanischer Schriftsteller
von Dr. Susan Shillinglaw, San José State University
John Steinbeck wurde am 27. Februar 1902 in der bäuerlichen Stadt Salinas in Kalifornien geboren. Sein Vater John Ernst Steinbeck war kein besonders erfolgreicher Mann. Zu der einen oder anderen Zeit war er Manager einer Sperry-Mehlfabrik, Eigentümer eines Futter- und Getreidelagers und Schatzmeister von Monterey County. Seine Mutter, die willensstarke Olive Hamilton Steinbeck, war eine ehemalige Lehrerin. Als Kind, das im fruchtbaren Salinas-Tal aufwuchs und als „Salatschüssel der Nation“ bezeichnet wurde, schätzte Steinbeck seine Umwelt nicht nur für die reichen Felder und Hügel rund um Salinas, sondern auch für die nahe gelegene Pazifikküste, an der seine Familie lebte Sommerwochenenden. „Ich erinnere mich an meine Kindheitsnamen für Gräser und geheime Blumen“, schrieb er im Eröffnungskapitel von East of Eden. „Ich erinnere mich, wo eine Kröte leben kann und wann die Vögel im Sommer erwachen – und wie Bäume und Jahreszeiten rochen.“
Der aufmerksame, schüchterne, aber oft schelmische einzige Sohn hatte größtenteils eine glückliche Kindheit, als er mit zwei älteren Schwestern, Beth und Esther, und einer viel verehrten jüngeren Schwester, Mary, aufwuchs. Die Familie war nie reich, aber in der kleinen Stadt mit 3.000 Einwohnern war sie für beide Elternteile, die sich für Gemeindeaktivitäten engagierten, prominent. Herr Steinbeck war Maurer, Frau Steinbeck Mitglied des Ordens des Oststerns und Gründerin von The Wanderers, einem Frauenclub, der stellvertretend durch monatliche Berichte reiste. Während die älteren Steinbecks ihre Identität feststellten, indem sie tief in der Erde Wurzeln schlugen Gemeinschaft, ihr Sohn war so etwas wie ein Rebell. Der respektable Salinas umschrieb den unruhigen und einfallsreichen jungen John Steinbeck und er definierte sich gegen „Salinas Denken“. Mit vierzehn entschied er sich, Schriftsteller zu werden und verbrachte Stunden als Teenager in einer Welt von Er selbst schrieb, schrieb Geschichten und Gedichte in seinem Schlafzimmer im Obergeschoss.
Um seinen Eltern zu gefallen, schrieb er sich 1919 an der Stanford University ein. Um sich selbst zu gefallen, unterschrieb er nur für die Kurse, die ihn interessierten: klassische und britische Literatur, Schreibkurse, und ein bisschen Wissenschaft. Der Präsident des englischen Clubs sagte, dass Steinbeck, der regelmäßig an Treffen teilnahm, um seine Geschichten vorzulesen, „keine anderen Interessen oder Talente hatte, die ich machen könnte.“ ut. Er war ein Schriftsteller, aber er war das und nichts anderes „(Benson 69). Schreiben war in der Tat seine Leidenschaft, nicht nur während der Stanford-Jahre, sondern sein ganzes Leben lang. Von 1919 bis 1925, als er Stanford schließlich verließ, ohne eine zu nehmen Nach seinem Abschluss verließ Steinbeck die Universität und verließ sie, um manchmal eng mit Migranten und Bindestämmen auf kalifornischen Ranches zusammenzuarbeiten. Diese Beziehungen, gepaart mit einem frühen Mitgefühl für die Schwachen und Wehrlosen, vertieften sein Einfühlungsvermögen für Arbeiter, Entrechtete, Einsame und Verrenkte , ein Einfühlungsvermögen, das für seine Arbeit charakteristisch ist.
Nachdem er Stanford verlassen hatte, versuchte er es kurz mit Bauarbeiten und Zeitungsberichten in New York City und kehrte dann in seinen Heimatstaat zurück, um sein Handwerk zu verbessern Ende der 1920er Jahre schrieb er während einer dreijährigen Tätigkeit als Hausmeister für ein Anwesen in Lake Tahoe mehrere Entwürfe seines ersten Romans Cup of Gold (1929) über den Piraten Henry Morgan und lernte die Frau kennen, die seine erste Frau werden sollte. Carol Henning, eine San Jos Der Eingeborene. Nach ihrer Heirat im Jahr 1930 ließen er und Carol sich mietfrei im Sommerhaus der Familie Steinbeck in Pacific Grove nieder, um nach Jobs zu suchen, um sie zu unterstützen, und um weiter zu schreiben. Während des Jahrzehnts der 1930er Jahre schrieb Steinbeck am meisten seiner besten kalifornischen Fiktion: The Pastures of Heaven (1932), To a God Unknown (1933), The Long Valley (1938), Tortilla Flat (1935), In Dubious Battle (1936), Of Mice and Men (1937) und Die Trauben des Zorns (1939).
An einen unbekannten Gott, der zum zweiten Mal geschrieben und zum dritten Mal veröffentlicht wurde, erzählt er von der Herrschaft und Besessenheit des Patriarchen Joseph Wayne über das Land. Mystisch und kraftvoll zeugt der Roman von Steinbecks Bewusstsein für eine wesentliche Verbindung zwischen Menschen und der Umgebung, in der sie leben. In einem Tagebucheintrag, der während der Arbeit an diesem Roman geführt wurde – eine Praxis, die er sein ganzes Leben lang fortsetzte – schrieb der junge Autor: „the Bäume und die muskulösen Berge sind die Welt – aber nicht die Welt außer dem Menschen – die Welt und der Mensch – die eine untrennbare Einheit Mensch und Umwelt. Warum sie jemals als getrennt hätten verstanden werden sollen, weiß ich nicht. „Seine Überzeugung, dass Charaktere im Kontext ihrer Umgebung gesehen werden müssen, blieb während seiner gesamten Karriere konstant. Sein Universum war kein vom Menschen dominiertes Universum, sondern ein zusammenhängendes Ganzes, in dem Es wurde beobachtet, dass Arten und Umwelt interagieren, wobei die entsprechenden Bindungen zwischen Menschen, Familien und der Natur anerkannt wurden.Bis 1933 hatte Steinbeck sein Terrain gefunden; hatte einen Prosastil gemeißelt, der naturalistischer und weit weniger angespannt war als in seinen frühesten Romanen; und hatte sein Volk beansprucht – nicht die respektablen, selbstgefälligen Bürger von Salinas, sondern die am Rande der höflichen Gesellschaft. Steinbecks kalifornische Fiktion von To a God Unknown bis East of Eden (1952) sieht die Träume und Niederlagen gewöhnlicher Menschen vor, die von der Umgebung geprägt sind, in der sie leben.
Zweifellos wurde seine ökologische, ganzheitliche Vision von beiden bestimmt In seinen frühen Jahren auf den Hügeln von Salinas und durch seine lange und tiefe Freundschaft mit dem bemerkenswerten Meeresbiologen Edward Flanders Ricketts. Ed war Gründer der Pacific Biological Laboratories, eines Meereslabors in der Cannery Row in Monterey. Gezeitenleben: „Ich bin zunehmend auf sein Wissen und seine Geduld in der Forschung angewiesen“, schreibt Steinbeck in „About Ed Ricketts“, einem Aufsatz, der nach dem Tod seines Freundes im Jahr 1948 verfasst und mit The Log from the Sea of Cortez veröffentlicht wurde ( 1951). Ed Ricketts ‚Einfluss auf Steinbeck war jedoch weitaus tiefer als der übliche Akkord der distanzierten Beobachtung. Ed war ein Liebhaber von Gregorianischen Gesängen und Bach, Spengler und Krishnamurti, Whitman und Li Po. Sein Verstand „kannte keinen Horizont“, schreibt Steinbeck Darüber hinaus war Ricketts bemerkenswert für seine Akzeptanz, er akzeptierte die Menschen so wie sie waren und er nahm das Leben so an, wie er es fand. Diese Qualität nannte er nicht-teleologisches oder „ist“ Denken, eine Perspektive, die Steinbeck auch in weiten Teilen einnahm Seine Fiktion in den 1930er Jahren. Er schrieb mit einer „distanzierten Qualität“ und zeichnete einfach auf, was „ist“.
Der Arbeitstitel für „Von Mäusen und Männern“ war zum Beispiel „Etwas, das passiert ist“ – das ist einfach so wie das Leben ist. Darüber hinaus enthält Steinbeck in den meisten seiner Romane eine „Doc“ -Figur, einen weisen Beobachter des Lebens, der die idealisierte Haltung des nicht-teleologischen Denkers verkörpert: Doc Burton in In Dubious Battle, Slim in Of Mice und Männer, Casy in den Trauben des Zorns, Lee im Osten von Eden und natürlich „Doc“ selbst in Cannery Row (1945) und die Fortsetzung, der ausgelassene Sweet Thursday (1954). Alle sehen breit und wahrhaftig und einfühlsam. Ed Ricketts, geduldig und nachdenklich, ein Dichter und ein Wissenschaftler, half dabei, die Ideen des Autors zu begründen. Er war Steinbecks Mentor, sein Alter Ego und sein Seelenverwandter. Angesichts der Tiefe seiner achtzehnjährigen Freundschaft mit Ricketts ist es nicht verwunderlich, dass die in Steinbecks Oeuvre am häufigsten anerkannte Verbindung die Freundschaft zwischen und unter Männern ist.
Steinbecks Schreibstil ebenso wie sein Das soziale Bewusstsein der 1930er Jahre wurde auch von einer ebenso überzeugenden Persönlichkeit in seinem Leben geprägt, seiner Frau Carol. Sie half bei der Bearbeitung seiner Prosa, forderte ihn auf, die lateinischen Phrasen zu schneiden, seine Manuskripte zu tippen, Titel vorzuschlagen und Möglichkeiten zur Umstrukturierung anzubieten. 1935, nachdem Tortilla Flat, Steinbeck, seinen ersten populären Erfolg mit Geschichten über Montereys Paisanos veröffentlicht hatte, nahm er an einigen Treffen des nahe gelegenen Carmel John Reed Club teil. Obwohl er den Eifer der Gruppe als unangenehm empfand, war er, wie so viele Intellektuelle der 1930er Jahre, von der Sympathie der Kommunisten für den Arbeiter angezogen. Landarbeiter in Kalifornien litten darunter. Er wollte eine „Biographie eines Streikbrechers“ schreiben, aber aus seinen Interviews mit einem gehetzten Organisator, der sich im nahe gelegenen Seaside versteckt hatte, wandte er sich von der Biographie zur Fiktion und schrieb einen der besten Streikromane des 20. Jahrhunderts, In Dubious Battle. Nie ein Partisanenroman, zerlegt er mit ruhiger Hand sowohl die Rücksichtslosigkeit der Streikorganisatoren als auch die Vergewaltigung der gierigen Landbesitzer. Was der Autor am Kampf zwischen Organisatoren und Landwirten als zweifelhaft ansieht, ist nicht, wer gewinnen wird, sondern wie tiefgreifend die Auswirkungen auf die dazwischen gefangenen Arbeiter sind, die von beiden Interessen manipuliert werden.
Auf dem Höhepunkt seiner Kräfte folgte Steinbeck dieser großen Leinwand mit zwei Büchern, die seine sogenannte Arbeitstrilogie abrunden. Das eng fokussierte Von Mäusen und Männern war eines der ersten in einer langen Reihe von „Experimenten“, ein Wort, das er oft verwendete, um ein bevorstehendes Projekt zu identifizieren. Diese „Spielromanze“, die sowohl eine Novelle als auch ein Drehbuch für ein Stück sein soll, ist eine streng ausgearbeitete Studie über Bindlestiffs, durch deren Träume er die universellen Sehnsüchte nach einem Zuhause darstellen wollte. Sowohl der Text als auch das von der Kritik gefeierte Broadway-Stück von 1937 (das 1937-1938 den „Circle Award“ der New York Drama Critics für das beste Stück gewann) machten Steinbeck zu einem bekannten Namen, der seine Popularität und für einige seine Schande sicherte. Sein nächster Roman wurde intensiver populäre Debatte über Steinbecks kernige Themen, seine kompromisslose Sympathie für die Entrechteten und seine „krasse“ Sprache.
Die Trauben des Zorns waren bis Mitte April 1939 in einer Vorabausgabe von 19.804 Exemplaren ausverkauft. verkaufte Anfang Mai 10.000 Exemplare pro Woche; und gewann 1940 den Pulitzer-Preis.Das Buch über enteignete Bauern, das an der Spitze der Depression veröffentlicht wurde, hielt die Angst des Jahrzehnts sowie das Erbe der Nation von wildem Individualismus, visionärem Wohlstand und entschlossener Bewegung nach Westen fest. Es war, wie die besten Romane von Steinbeck, zum Teil von dokumentarischem Eifer geprägt, zum Teil von Steinbecks Fähigkeit, mythische und biblische Muster zu verfolgen. The Grapes of Wrath wurde von Kritikern landesweit für seinen Umfang und seine Intensität gelobt und zog eine ebenso lautstarke Minderheitsmeinung an. Der Kongressabgeordnete Lyle Boren aus Oklahoma sagte, die enteignete Joads-Geschichte sei ein „schmutziges, lügnerisches, schmutziges Manuskript“. Die Kalifornier behaupteten, der Roman sei eine Geißel für die Munifikation des Staates, und ein empörter Kern County, dessen aufkeimende Migrantenbevölkerung, verbot das Buch bis weit in den Krieg von 1939 bis 1945. Der Gerechte griff die Sprache des Buches oder seine krassen Gesten an: Granpas Kampf, seine Fliege zugeknöpft zu halten, schien einigen nicht druckfähig zu sein. Die Trauben des Zorns waren ein Grund zur Freude.
Der Autor verließ das Feld, erschöpft von zwei Jahren Forschungsreisen und persönlichem Engagement für die Probleme der Migranten, von dem fünfmonatigen Drang, die endgültige Version zu schreiben, von einer sich verschlechternden Ehe mit Carol und von Eine unbenannte körperliche Krankheit. Er zog sich zu Ed Ricketts und der Wissenschaft zurück und kündigte seine Absicht an, ernsthaft Meeresbiologie zu studieren und eine Sammelreise zum Meer von Cortez zu planen. Der 1941 veröffentlichte Text Steinbeck und Ricketts, Sea of Cortez (1951 ohne Neuauflage ohne Ed Ricketts ‚Artenkatalog (The Log from the Sea of Cortez) erzählt die Geschichte dieser Expedition. Es macht jedoch mehr. Der Log-Teil, den Steinbeck 1940 (aus Eds Notizen) schrieb und gleichzeitig an einem Film in Mexiko, The Forgotten Village, arbeitete, enthält seine und Eds philosophischen Überlegungen, seine ökologische Perspektive sowie scharfe Beobachtungen zu Mexikanische Bauernschaft, Einsiedlerkrebse und „Dryball“ -Wissenschaftler. Lewis Gannett, Kritiker der New York Times, gibt es in Sea of Cortez mehr „vom ganzen Mann, John Steinbeck, als von jedem seiner Romane“: Steinbeck, der scharfe Beobachter des Lebens, Steinbeck, der Wissenschaftler, der Wahrheitssucher, der Historiker und Journalist, der Schriftsteller.
Steinbeck war entschlossen, sich an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen und zunächst patriotische Arbeit zu leisten (The Moon Is Down, 1942, ein Roman über ein besetztes nordeuropäisches Land, und Bombs Away, 1942, ein Porträt eines Bombers) Auszubildende) und dann als Kriegskorrespondent für die New York Herald Tribune nach Übersee gehen. In seinen Kriegsmeldungen schrieb er über die vernachlässigten Ecken des Krieges, die viele Journalisten vermissten – das Leben in einer britischen Bomberstation, den Reiz von Bob Hope, das Lied „Lili Marlene“ und eine Ablenkungsmission vor der italienischen Küste. Diese Säulen wurden später in Once There Was a War (1958) gesammelt. Unmittelbar nach seiner Rückkehr in die USA schrieb ein zerschmetterter Steinbeck einen nostalgischen und lebhaften Bericht über seine Tage in Cannery Row, Cannery Row (1945). Im Jahr 1945 erkannten jedoch nur wenige Rezensenten, dass die zentrale Metapher des Buches, der Gezeitenpool, einen Weg vorschlug, diesen nicht-teleologischen Roman zu lesen, der die „Exemplare“ untersuchte, die in Montereys Cannery Row lebten, die Straße, die Steinbeck kannte Gut.
Steinbeck fühlte sich von Buchrezensenten und Kritikern oft missverstanden, und ihre Widerhaken empörten den sensiblen Schriftsteller und taten dies während seiner gesamten Karriere. Ein Buch, das 1947 aus einer Nachkriegsreise in die Sowjetunion mit Robert Capa hervorging, A Russian Journal (1948), schien vielen oberflächlich. Die Rezensenten schienen hartnäckig entweder seinen biologischen Naturalismus falsch zu verstehen oder von ihm zu erwarten, dass er eine weitere strenge Gesellschaftskritik wie The Grapes of Wrath verfasst. Alltägliche Redewendungen, die in Rezensionen von Büchern der 1940er Jahre und anderen „experimentellen“ Büchern der 1950er und 1960er Jahre wiedergegeben wurden: „völlige Abkehr“, „unerwartet“. Ein humorvoller Text wie Cannery Row schien vielen fusselig. In La Paz, Mexiko, spielt The Pearl (1947), eine „Volksgeschichte … eine schwarz-weiße Geschichte wie ein Gleichnis“, wie er seinen Agenten schrieb, von einem jungen Mann, der eine erstaunliche Perle findet, seine Freiheit verliert Er schützt seinen Reichtum und wirft schließlich die Ursache seiner Leiden ins Meer zurück. Bewertungen bemerkten dies als einen weiteren schmalen Band eines großen Autors, von dem mehr erwartet wurde. Der Wayward Bus (1947), ein „kosmischer Bus“, stotterte ebenfalls.
Steinbeck geriet in den 1940er Jahren sowohl beruflich als auch persönlich ins Stocken. Er ließ sich 1943 von der loyalen, aber flüchtigen Carol scheiden. Im selben Jahr zog er mit seiner zweiten Frau, Gwyndolen Conger, nach Osten, einer reizenden und talentierten Frau, die fast zwanzig Jahre jünger war als er, die sich letztendlich über seine wachsende Statur ärgerte und ihre eigene Kreativität spürte – sie war ein Sänger – war erstickt worden. Mit Gwyn hatte Steinbeck zwei Söhne, Thom und John, aber die Ehe begann kurz nach der Geburt des zweiten Sohnes auseinanderzufallen und endete 1948 mit einer Scheidung. Im selben Jahr wurde Steinbeck durch Ed Ricketts Tod betäubt. Nur mit konzentrierter Arbeit an einem Drehbuch über das Leben von Emiliano Zapata für Elia Kazans Film Viva Zapata!(1952) würde Steinbeck nach und nach einen neuen Kurs einschlagen. 1949 lernte er seine dritte Frau, Elaine Scott, kennen und heiratete sie 1950. Mit ihr zog er erneut nach New York City, wo er für den Rest seines Lebens lebte. Ein Großteil des Schmerzes und der Versöhnung dieser späten Jahre der 1940er Jahre wurde in zwei aufeinander folgenden Romanen herausgearbeitet: seiner dritten Spielromanze Burning Bright (1950), einer kühn experimentellen Parabel über die Akzeptanz des von seiner Frau gezeugten Kindes seiner Frau durch einen Mann ein anderer Mann, und in der weitgehend autobiografischen Arbeit, über die er seit den frühen 1930er Jahren nachgedacht hatte, East of Eden (1952).
„Es ist das, was ich mein ganzes Leben lang geübt habe, um zu schreiben“, schrieb er an den Maler und Autor Bo Beskow Anfang 1948, als er zum ersten Mal nach einem Roman über sein Heimattal und sein Volk suchte; drei Jahre später, als er das Manuskript fertigstellte, schrieb er seinem Freund erneut: „Dies ist“ das Buch „… Immer hatte ich dieses Buch darauf gewartet, geschrieben zu werden. „Mit Viva Zapata!, Östlich von Eden, Burning Bright und später The Winter of Our Discontent (1961), befasst sich Steinbecks Fiktion weniger mit dem Verhalten von Gruppen – wie er es nannte der „Gruppenmann“ der 1930er Jahre – und mehr auf die moralische Verantwortung eines Individuums gegenüber sich selbst und der Gemeinschaft ausgerichtet ty. Die distanzierte Perspektive des Wissenschaftlers weicht einer gewissen Wärme; Der allgegenwärtige „Selbstcharakter“, von dem er behauptete, er sei in all seinen Romanen zum Kommentieren und Beobachten erschienen, orientiert sich weniger an Ed Ricketts als vielmehr an John Steinbeck selbst. Sicherlich hatte Steinbeck mit seiner Scheidung von Gwyn dunkle Nächte der Seele durchgemacht, und East of Eden enthält jene turbulenten Emotionen, die das Thema Frau, Kinder, Familie und Vaterschaft betreffen. „In gewisser Weise werden es zwei Bücher sein“, schrieb er in seinem Tagebuch (posthum 1969 als Journal of a Novel veröffentlicht: Die Briefe „East of Eden“), als er 1951 mit dem endgültigen Entwurf begann, „die Geschichte meines Landes und die Geschichte von mir. Und ich werde diese beiden getrennt halten. “ Frühe Kritiker wiesen die zweisträngige Geschichte der Hamiltons, der Familie seiner Mutter und der Trasks, der „Symbolmenschen“, die die Geschichte von Kain und Abel darstellen, als inkohärent ab. In jüngerer Zeit haben Kritiker erkannt, dass der epische Roman ein früher ist Beispiel für Metafiktion, die Erforschung der Rolle des Künstlers als Schöpfer, ein Anliegen, das in vielen seiner Bücher tatsächlich ein Problem darstellt.
Wie die Trauben des Zorns war East of Eden ein entscheidender Punkt in seiner Karriere In den 1950er und 1960er Jahren reiste der immer „unruhige“ Steinbeck mit seiner dritten Frau Elaine ausgiebig um die Welt. Mit ihr wurde er sozialer. Vielleicht litt sein Schreiben darunter, einige behaupten, dass sogar East of Eden sein ehrgeizigster Posten sei -Grapes Roman kann nicht Schulter an Schulter mit seinen sengenden Sozialromanen der 1930er Jahre stehen. In der Fiktion seiner letzten zwei Jahrzehnte ging Steinbeck jedoch immer wieder Risiken ein, um seine Vorstellung von der Struktur des Romans zu erweitern und damit zu experimentieren der Klang und die Form der Sprache. Sweet Thursday, die Fortsetzung von Cannery Row, wurde als musikalische Komödie geschrieben, die Ed Ricketts Einsamkeit auflösen sollte, indem sie ihn mit einer wahren Liebe, Suzy, einer Hure mit vergoldetem Herzen, in den Sonnenuntergang schickte. (Die musikalische Version von Rodgers und Hammerstein, Pipe Dream, war einer der wenigen Misserfolge des Teams.) 1957 veröffentlichte er die Satire The Short Reign of Pippin IV, eine Geschichte über den Aufstieg der französischen Monarchie. Und 1961 veröffentlichte er sein letztes Romanwerk, den ehrgeizigen „Der Winter unserer Unzufriedenheit“, einen Roman über das zeitgenössische Amerika, der in einem fiktionalisierten Sag Harbor spielt (wo er und Elaine ein Sommerhaus hatten). Zunehmend desillusioniert von amerikanischer Gier, Verschwendung und schwammiger Moral – seine eigenen Söhne schienen Lehrbuchfälle zu sein – schrieb er seine Jeremiade, eine Klage für eine kranke Bevölkerung. Im folgenden Jahr, 1962, erhielt Steinbeck den Nobelpreis für Literatur; Am Tag nach der Ankündigung veröffentlichte die New York Times ein Editorial des einflussreichen Arthur Mizener: „Verdient ein Schriftsteller mit einer moralischen Vision der 1930er Jahre den Nobelpreis?“ John Steinbeck wurde von dem Blindside-Angriff verletzt, unwohl, frustriert und desillusioniert und schrieb keine Fiktion mehr.
Aber der Schriftsteller John Steinbeck wurde nicht zum Schweigen gebracht. Wie immer schrieb er unzählige Briefe an seine vielen Freunde und Mitarbeiter. In den 1950er und 1960er Jahren veröffentlichte er zahlreiche journalistische Artikel: „Making of a New Yorker“, „I Go Back to Ireland“, Kolumnen über die nationalen politischen Konventionen von 1956 und „Letters to Alicia“, eine kontroverse Serie über einen White von 1966 Haus genehmigte Reise nach Vietnam, wo seine Söhne stationiert waren. In den späten 1950er Jahren – und zeitweise für den Rest seines Lebens – arbeitete er fleißig an einer modernen englischen Übersetzung eines Buches, das er seit seiner Kindheit geliebt hatte, Sir Thomas Malorys Morte d „Arthur; Das unvollendete Projekt wurde posthum als The Acts of King Arthur und His Noble Knights (1976) veröffentlicht.Unmittelbar nach Abschluss von Winter schlug der angeschlagene Schriftsteller „keine kleine Reise der Berichterstattung“ vor, schrieb er an seine Agentin Elizabeth Otis, „sondern einen verzweifelten letzten Versuch, mein Leben und die Integrität meines Kreativitätsimpulses zu retten.“ 1960 tourte er mit einem nach seinen Vorgaben entworfenen Wohnmobil durch Amerika und veröffentlichte bei seiner Rückkehr das hochgelobte Travels with Charley auf der Suche nach Amerika (1962), ein weiteres Buch, das sowohl amerikanische Individuen feiert als auch amerikanische Heuchelei bekämpft. Der Höhepunkt seiner Reise ist sein Besuch bei den „Cheerleadern“ von New Orleans, die täglich schwarze Kinder verspotteten, die neu in weißen Schulen eingeschrieben waren. Seine Ernüchterung gegenüber amerikanischer Verschwendung, Gier, Unmoral und Rassismus war tiefgreifend. Sein letztes veröffentlichtes Buch, America and Americans (1966), überdenkt den amerikanischen Charakter, das Land, die Rassenkrise und die scheinbar bröckelnde Moral des amerikanischen Volkes.
In diesen späten Jahren, tatsächlich seit seinem letzten Umzug nach New York 1950, warfen viele John Steinbeck vor, den Konservatismus zu verstärken. Es stimmt, dass mit größerem Wohlstand die Chance einherging, Geld freier auszugeben. Und mit dem Status kamen politische Möglichkeiten, die für einen „Radikalen“ der 1930er Jahre nicht im Einklang zu stehen schienen: Er verteidigte zunächst Lyndon Johnsons Ansichten zum Krieg mit Vietnam (er starb, bevor er, wie er es wünschte, seine ersten Antworten qualifizieren konnte) Es stimmt, dass der Mann, der ein Leben lang seinen trägen Willen „ausgepeitscht“ hat (lesen Sie Arbeitstage: Die Tagebücher von „Die Trauben des Zorns“, um ein Zeugnis des Kampfes zu beißen), Intoleranz gegenüber Demonstranten der 1960er Jahre empfand, deren Eifer in seinen Augen nicht konzentriert war und dessen Wut explosiv war, sich nicht kreativen Lösungen zuwandte. Aber es ist weitaus genauer zu sagen, dass der Autor, der die Trauben des Zorns schrieb, sich nie in den Konservatismus zurückzog.
Er lebte sein ganzes Leben in bescheidenen Häusern. Er kümmerte sich immer wenig um verschwenderische Macht- oder Reichtumsbekundungen. Er zog es immer vor, mit gewöhnlichen Bürgern zu sprechen, wohin er auch reiste, und sympathisierte immer mit den Entrechteten. In den 1950er Jahren war er ein Stevenson-Demokrat. Selbst in den 1930er Jahren war er nie Kommunist und nach drei Ausflüge t o Russland (1937, 1947, 1963) hasste er mit zunehmender Intensität die sowjetische Unterdrückung des Individuums.
Tatsächlich war der paradoxe Steinbeck weder während seines Lebens noch danach ein einfacher Autor, der persönlich, politisch oder künstlerisch in eine Schublade gesteckt werden konnte. Als Mann war er introvertiert und hatte gleichzeitig eine romantische Spur, war impulsiv, geschwätzig, ein Liebhaber von Scherzen und Wortspielen und praktischen Witzen. Als Künstler war er ein unaufhörlicher Experimentator mit Worten und Formen, und oft „sahen“ Kritiker nicht ganz, was er vorhatte. Er behauptete, seine Bücher hätten „Schichten“, doch viele behaupteten, seine symbolische Berührung sei umständlich. Er liebte Humor und Wärme, aber einige sagten, er sei in Sentimentalismus verfallen. Er war und ist ein anerkannter Umweltschreiber. Er war ein Intellektueller, der sich leidenschaftlich für seine seltsamen kleinen Erfindungen interessierte, für Jazz, für Politik, für Philosophie, Geschichte und Mythos – dies reicht von einem Autor, der manchmal von Akademikern als simpel bezeichnet wird. Alles in allem bleibt Steinbeck einer der bedeutendsten Schriftsteller Amerikas des 20. Jahrhunderts, dessen Popularität sich über die ganze Welt erstreckt, dessen Reichweite beeindruckend ist und dessen Produktion erstaunlich war: 16 Romane, eine Sammlung von Kurzgeschichten, vier Drehbücher (The Forgotten Village, The Red Pony, Viva Zapata!, Rettungsboot), ein Bündel journalistischer Essays – darunter vier Sammlungen (Bomben weg, Es gab einen Krieg, Amerika und Amerikaner, Die Erntezigeuner) – drei Reiseerzählungen (Sea of Cortez, A Russian Journal, Travels with Charley), eine Übersetzung und zwei veröffentlichte Zeitschriften (weitere bleiben unveröffentlicht). Drei „Spielromane“ liefen am Broadway: Von Mäusen und Männern, The Moon Is Down und Burning Bright, ebenso wie das Musical Pipe Dream „Experimentieren“ in Fiktion oder journalistischer Prosa schrieb er mit Empathie, Klarheit und Klarheit: „In jedem Stück ehrlichen Schreibens auf der Welt“, stellte er in einem Tagebucheintrag von 1938 fest, „… gibt es ein Basisthema. Versuchen Sie, Männer zu verstehen, wenn Sie sich verstehen, werden Sie freundlich zueinander sein. Einen Mann gut zu kennen, führt nie zu Hass und fast immer zu Liebe. „