Alla typer av demens är progressiva, vilket innebär att hjärnans funktion kommer att förändras över tiden. Varje typ av demens påverkar dock alla olika och med rätt stöd är det absolut möjligt att leva bra med demens. I det här avsnittet hittar du information om de vanligaste typerna av demens, symtomen och orsakerna till varje typ.
Kortikal och subkortisk demens
Läkare kategoriserar ibland demens i kortikal och subkortisk demens.
Kortikal demens är vanligtvis associerad med hjärnans gråa ämnen, vilket är de karakteristiska yttre strukturerna i hjärnan. Dessa yttre strukturer har en viktig roll vid bearbetning av information och i funktioner som språk och minne. Typer av kortikal demens inkluderar Alzheimers, frontotemporal demens, Binswangers sjukdom och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom.
Subkortikal demens påverkar initialt strukturer under cortex i de innersta delarna av hjärnan som kallas vit substans. Dessa inre strukturer ansvarar för att kontrollera hastigheten i tankeprocesser och känslor. Typer av subkortisk demens inkluderar Huntingtons sjukdom, Parkinsons demens och AIDS-demenskomplex.
Demensutvecklingen påverkas inte nödvändigtvis av kategori eller typ, utan en mängd faktorer inklusive livsstil, hälsa och genetik.
De vanligaste typerna av demens
Hittills har forskning upptäckt över 100 typer av demens. De vanligaste diagnostyperna i Storbritannien är:
Alzheimers
Alzheimers är den vanligaste diagnosen demens i Storbritannien. 60-80% av dem som lever med demens har Alzheimers och det är kanske därför det finns en utbredd missbruk av de två termerna, som ofta används felaktigt utbytbart. Alzheimers är en typ av demens. Med Alzheimers sjukdom skadar onormala proteiner som kallas plack och trassel samtidigt de inre och yttre strukturerna i hjärnceller. Med tiden stör skadorna orsakade av onormala proteiner de kemiska förbindelserna mellan hjärnceller, vilket innebär att de inte kan kommunicera information runt hjärnan och kroppen och så småningom orsaka hjärnceller att dö.
Vaskulär demens
Förträngningen eller blockeringen av blodkärlen begränsar blodflödet och syretillförseln till hjärnan. Med begränsad syretillförsel kan cellerna i hjärnan inte andas och orsaka att de skadas eller dör. Symtomen på vaskulär demens kan uppträda plötsligt efter en stor stroke eller de kan utvecklas med tiden efter en serie mindre slag.
Vaskulär demens kan också orsakas av sjukdom som drabbar de små blodkärlen djupt i hjärna, känd som subkortisk vaskulär demens.
Blandad demens
Med blandad demens förekommer mer än en typ av demens samtidigt i hjärnan. De vanligaste typerna av demens som uppträder samtidigt är Alzheimers sjukdom (orsakad av onormala proteiner som kallas plack och trassel som förstör nervceller i hjärnan) och blodkärlsförändringar associerade med vaskulär demens. Flera typer av demens kan ofta samexistera i hjärnan, såsom Alzheimers, vaskulär demens och demens med Lewy-kroppar.
Demens med Lewy-kroppar (DLB)
Demens med Lewy-kroppar är orsakad av onormala proteinstrukturer som kallas Lewy-kroppar (alfa-synuklein) som förekommer i nervceller i hjärnan. Forskare har ännu inte en fullständig förståelse för varför Lewy-kroppar dyker upp, men DLB är kopplat till låga nivåer av viktiga kemikalier (främst acetylkolin och dopamin) som bär meddelanden mellan nervceller, vilket orsakar förlust av förbindelser mellan nervceller. Lewy-kroppar stör cellernas förmåga att överföra information runt hjärnan och kroppen, vilket får dem att dö.
Frontotemporal demens (FTD)
Namnet ”frontotemporal” kommer från områdena hjärnan som påverkas. Med frontotemporal demens avbryter uppbyggnaden av onormala proteiner inuti nervcellerna i hjärnans främre och sidoområden kommunikationen mellan celler, vilket minskar informationen som skickas runt hjärnan och kroppen, vilket så småningom får cellerna att dö.
Symtomen på frontotemporal demens varierar beroende på vilket hjärnområde som påverkas:
Två tredjedelar av personer med FTD diagnostiseras med beteendevariant. Till skillnad från Alzheimers påverkar inte de tidiga stadierna av beteende FTD det dagliga minnet eller uppfattningen. Under de tidiga stadierna av beteende FTD blir förändringar av personlighet och beteende märkbara.
- Det finns ytterligare två typer av frontotemporal demens, vilka båda påverkar hjärnans språkfunktioner.Dessa svårigheter med språk framträder långsamt, ofta över ett par år:
- Afasi – språkförlust med vanliga symtom inklusive svårigheter i talproduktion som stammar eller feluttalande, grammatiska fel och nedsatt förståelse.
- Semantisk demens – Även om tal kan vara flytande börjar ordförrådet att minska och symtomen inkluderar förvirring beträffande betydelsen av välbekanta ord, svårigheter att hitta rätt ord eller känner igen kända objekt.
- Motoriska störningar – Om 10–20 procent av personer med FTD utvecklar också en motorisk störning som orsakar rörelseproblem. Dessa motoriska störningar inkluderar motorneuronsjukdom, progressiv supranukleär pares och kortikobasal degeneration. Dessa tre tillstånd delar liknande symtom som ryckningar, stelhet, långsamma rörelser och förlust av balans eller koordination.
När FTD fortskrider blir mer av hjärnan skadad och skillnaderna mellan typerna av FTD blir mindre uppenbart. Senare stadier av FTD börjar dela symtom med Alzheimers sjukdom, såsom förvirring, desorientering, minnesförlust och förändringar i beteende.