Vald av Dr Oliver Tearle
Samma person som uppfann Shakespeares sonett uppfann också tom vers. Ja, det stämmer: det var en poet från 1500-talet som heter … Henry Howard, Earl of Surrey. Det var Surrey som anpassade den italienska sonettformen och utformade rimschemat som senare skulle användas (och uppkallat efter) William Shakespeare, och det var Surrey som först banade väg för användningen av orimad iambisk pentameter, mer allmänt känd som ’blank vers’ ( och inte förväxlas med fri vers, som också är orimad men som inte har en vanlig mätare heller. Vi har erbjudit en kort introduktion till tomma verser här; nedan är tio klassiska exempel på tomma verser från engelsk litteratur.
William Shakespeare, ’Att vara eller inte vara’ från Hamlet.
Att vara, eller inte att vara, det är frågan:
Huruvida det är ädelare i sinnet att lida
Slingorna och pilarna av upprörande förmögenhet,
Eller att ta vapen mot ett hav av problem. Och genom att motsätta dem slutar. Att dö – att sova,
Inget mer; och genom att sova för att säga att vi slutar
Hjärtsjukan och de tusen naturliga chockarna
Det köttet är arvtagare till: ’tis a consummation
Devoutly to be wish’d. Att dö, att sova;
Att sova, att drömma — ay, det är gnuggan:
För i den sömn av döden vilka drömmar kan komma,
När vi har blandat bort denna dödliga spole,
Måste ge oss paus – det finns respekten
Det gör olyckan med så långt liv …
En av de stora meditationerna om självmord i engelsk litteratur, detta tal har blivit så välkänt att dess betydelse och kraft har blivit mindre tydlig: som TS Eliot konstaterade om Hamlet är det litteraturens Mona Lisa. (Vi diskuterar Shakespeares pjäs mer detaljerat här.) Läs olika som en meditation om självmord och som i det bredare sammanhanget av Hamlets förmodade vackling om huruvida han skulle hämnas sin fars död, detta tal är kraftfullt delvis eftersom det kombinerar dessa och andra teman: Hamlet funderar på hur döden skulle befria honom från alla dessa problem, som att ta hämnd för sin fars mord, men vart ska han gå om han tar sitt eget liv? Vad händer när vi dör? Denna fråga är inte bara relevant för Young Hamlets framtid utan även Old Hamlets öde: Hamlet vet inte om spöket, som påstår sig vara hans far, verkligen var Old Hamlet i skärselden eller om det var någon demon som antar att hans fars form, skickad från helvetet för att fresta honom att begå mord. För att återvinna vikten och kraften i Hamlets ensamrätt måste vi höra en bra skådespelare recitera linjerna. Vi rekommenderar Paul Scofields version, som du kan lyssna på här.
John Milton, Paradise Lost.
Av Mans första olydnad och frukten av det förbjudna trädet, vars dödliga smak
förde döden till världen, och all vår sorg,
Med förlust av Eden, tills en större man
Återställ oss, och återfå den lyckliga platsen,
Sjung Heav’nly Muse, som på den hemliga toppen
Oreb eller Sinai inspirerade
Den herden, som först undervisade det valda utsäde,
i början hur Heav’ns och jorden – Rose out of Chaos …
Förmodligen den största episka dikten på engelska, Paradise Lost (1667) var inte Miltons första försök till ett epos: Som tonåring började Milton skriva en episk dikt på latin om Kruttplottet; men i kvintum förblev novembris oavslutad. Istället skulle hans avgörande verk vara denna 12-boksdikt i blank vers om människans fall, som tar in Satans fall från himlen, hans grundande av Pandemonium (helvetets huvudstad) och hans efterföljande frestelse av Eva i Edens trädgård. .
William Wordsworth, ’Tintern Abbey’.
Fem år har gått; fem somrar, med längden
Av fem långa vintrar! och igen hör jag
Dessa vatten, som rullar från deras fjällkällor
Med en mjuk inre murmur. – Återigen
Ser jag dessa branta och höga klippor,
Det som på en vild avskild scen imponerar.
Tankar om djupare avskildhet; och anslut
Landskapet med himmelens tystnad …
Den här dikten komponerades faktiskt inte vid Tintern Abbey, men som dikts fullständiga titel avslöjar skrevs den i närheten , med utsikt över ruinerna av den medeltida prioren i Wye Valley i södra Wales. I själva verket, enligt Wordsworth, ”skrev” han inte ett ord av dikten förrän han kom till Bristol, där han skrev ner hela dikten, efter att ha komponerat den i hans huvud strax efter att ha lämnat Wye. Dikten är en av de stora psalmerna till lugn, tyst kontemplation och självundersökning i all engelsk litteratur, och en viktig del av romantisk poesi skriven i meditativ blank vers.
Elizabeth Barrett Browning, Aurora Leigh .
Att skriva många böcker finns inget slut.
Och jag som har skrivit mycket i prosa och vers
För andras bruk, kommer jag nu att skriva för mina, –
Kommer att skriva min berättelse för mitt bättre jag,
Som när du målar ditt porträtt för en vän,
Vem håller den i en låda och tittar på den
Långt efter att han slutat älska dig , bara
Att hålla ihop vad han var och är …
Förutom att användas för versdrama och meditativa texter, har tom vers också visat sig vara mycket användbar för poeter som skriver längre berättande dikter, som Miltons användning av blank vers visar. Viktorianska dikter kan vara långa och ambitiösa, och det här är den viktorianska långa dikts krona – även om det egentligen är lika mycket en versroman som en episk dikt. Barrett Brownings kärleksaffär med episk poesi började i ung ålder: när hon bara var tolv år gammal skrev hon The Battle of Marathon, en episk dikt om striden mellan grekerna och perserna 490 f.Kr. Men hennes kronprestation i genren skulle vara hennes långa blankvers-roman Aurora Leigh (1857), om en blivande kvinnlig poet, som tar upp frågor om äktenskap, kvinnligt författarskap och självständighet, och vad som hände med kvinnor som ”avviker” utanför de accepterade normerna i det viktorianska samhället: den så kallade ’fallna kvinnan’, här förkroppsligad av Auroras vän Marian Erle.
Alfred, Lord Tennyson, ’Ulysses’.
Det kan vara så att klyftorna kommer att tvätta oss:
Det kan vara att vi ska röra de lyckliga öarna,
och se den stora Achilles, som vi kände.
Tho ’mycket tas, mycket förblir; and tho ’
Vi är inte nu den styrka som i gamla dagar
Flyttade jorden och himlen, det som vi är, vi är;
Ett lika temperament av heroiska hjärtan,
Gjordes svag av tid och öde, men stark i vilja
Att sträva efter, att söka, att hitta och inte ge efter.
Vi kunde ha valt ett antal andra Tennyson-dikter skrivna i tomma vers här, men vi har valt ”Ulysses” eftersom det handlar om en hjälte av klassisk myt, Odysseus (eller Ulysses till romarna) och så följer Sapphos dikt snyggt. I denna klassiska dramatiska monolog förbereder den åldrande Ulysses sig för att lämna sitt hem i Ithaca och segla ut i solnedgången på ett sista äventyr. Är han gammal och vilseledd, en man som inte bara kan acceptera att han är förbi det? Eller är han en djärv och tålig äventyrare vars uthållighet vi bör beundra också – som heroisk? Läsarna är ofta delade i den frågan …
Robert Browning, ’Fra Lippo Lippi’.
Jag är stackars bror Lippo, med din ledighet!
Du behöver inte klappa facklorna i mitt ansikte.
Zooks, vad är det att skylla på? du tror att du ser en munk!
Vad, det är förbi midnatt, och du går runt,
Och här tar du mig vid en gränds slut
Där sportiga damer lämnar sina dörrar på glänt?
Liksom Tennyson var Browning pionjär i den dramatiska monologen på 1830- och 1840-talet, och ett av hans finaste exempel är skrivet i tom vers. ’Fra Lippo Lippi’ ser att den titulära munken anklagas av vissa vakter en natt och slutar berusad berätta för dem – och oss – om hela sitt liv. I en dikt som ”Fra Lippo Lippi” kan man tydligt se varför Ezra Pound påverkades av Brownings dramatiska monolog, med deras talighet och det bluffiga, no-nonsense sättet för Browning karaktärer.
W. B. Yeats, ’The Second Coming’.
Vändning och vändning i den vidgade bålen
Falk kan inte höra falkonerna;
Saker faller sönder; centrum kan inte hålla;
Enbart anarki är lös på världen,
Det bloddimmade tidvattnet är löst, och överallt
Oskuldsceremonin drunknar;
De bästa saknar all övertygelse, medan värsta
Är fulla av passionerad intensitet.
Denna tomma versdikt profeterar att någon form av andra ankomst ska bero på, och att den anarki som har uppstått över hela världen (delvis på grund av händelserna i Första världskriget, även om de tumultiga händelserna i Yeats hemland Irland också ligger bakom dikten) är ett tecken på att denna andra ankomst inte kan vara långt borta. Yeats skrev ’The Second Coming’ 1919.
Robert Frost, ’Mending Wall’. Robert Frost avvisade de modernistiska experimenten hos många av hans samtida, och valde istället att skriva i en tydligare stil efter tidigare poeter som Wordsworth. Så det är inte förvånande att han tyckte om att skriva i tomma verser. En av Frosts mest kända dikter, ’Mending Wall’, handlar om mänsklighetens primitiva uppmaning att ”markera sitt territorium” och vår förkärlek för att sätta tydliga gränser för våra hus och trädgårdar. Medan Frost tror att sådana markörer är en återgång till ett tidigare skede i mänsklighetens utveckling, tror hans granne att ”Bra staket gör bra grannar.”
Edward Thomas, ”Som lagets huvudbrass”.
När lagets huvud-mässing blinkade ut på svängen
Älskarna försvann i skogen.
Jag satt bland grenarna hos den fallna almen – Det sträckte vinklan på dovet , och
såg på plogen som smalnade en gul fyrkant av Charlock.Varje gång hästarna vände sig i stället för att trampa ner mig lutade plogaren sig. På handtagen för att säga eller fråga ett ord,
Om vädret, nästa om kriget …
’ As the Team’s Head Brass ’är en av de mest älskade och mest antologiserade dikterna av Edward Thomas (1878-1917), som på olika sätt ses som en georgisk poet och som en poet i första världskriget. Thomas skrev ”Som Team’s Head Brass” 1916, med fokus på attityder till det pågående kriget som uttrycks av människor hemma i England, snarare än att slåss vid fronten. Nedan finns dikten och några analyser.
Wallace Stevens, ’Sunday Morning’. Denna längre dikt uppträdde först 1915 i tidningen Poetry, även om den fullständiga versionen först publicerades i Harmonium 1923. Yvor Winters, en inflytelserik kritiker av modernistisk poesi och en mindre modernist i sig själv, uttalade ”Sunday Morning” att vara den största amerikanska dikten på 1900-talet. Dikten, som är en meditation om att inte vara kristen, erbjuder en annan bild av söndagen från George Herberts söndagsdikt ovan och är mer i linje med Dickinsons dikt. ’Söndagsmorgon’ är inriktad på en kvinna som stannar hemma och slappar på en söndagsmorgon när nästan alla andra är i kyrkan. Dikten innehåller uttalandet att ’Death is the mother of beauty’.
Författaren till denna artikel, Dr Oliver Tearle, är en litteraturkritiker och föreläsare på engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers ’Journey Through Curiosities of History 
och The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.