Med nästan en tredjedel av världens återstående tropiska regnskogar, en spektakulär biologisk mångfald och massor av hisnande naturskönhet är Brasilien inte bara den största land i Sydamerika, men också en av dess mest fascinerande.
Naturen åt sidan, var och en av dess livfulla, fängslande städer har sin egen unika känsla och stämning och avslöjar en annan bit Brasilien – åk till Rio för legendariska strandkultur, till Brasília för Niemeyers modernistiska arkitektur, och till Manaus för oöverträffade djungeläventyr.
Här är en guide till 12 av de bästa städerna att besöka i Brasilien, från vykort-vackert Salvador till sexig, livlig Rio de Janeiro.
Rio de Janeiro
Känd över hela världen för sin fantastiska naturliga miljö, vackra gyllene stränder och sprudlande atmosfär, behöver knappast någon introduktion i Brasiliens Cidade Maravilhosa. Detta är en av världens mest spektakulära städer och det bästa stället att njuta av själva Brasilien, oavsett om du tar en episk panoramautsikt från toppen av Pão de Açúcar (Sugarloaf Mountain), blandar med snygga Cariocas på Ipanema, eller dansa hela natten vid Pedra do Sal (samba-vaggan).
Den ständigt populära Zona del Sul har de flesta av Rio de Janeiros höjdpunkter, inklusive de spektakulära stränderna i Ipanema och Copacabana, Kristus Återlösare, det vykorts perfekta Guanabara Bay och Tijuca National Park – en av världens största urbana skogar. Även här hittar du det charmiga bohemiska kvarteret Santa Teresa, liksom det exklusiva området Leblon, med sina eleganta restauranger, designerbutiker och ett utmärkt nattliv.
För en annan smak av Rio , gå till den nordliga zonen utanför den slagna vägen, där ökända favelor delar marken med sambaskolor, och den ikoniska Maracana Stadium driver brasilianska glödande passion för fotboll på matchdagar.
São Paulo
En enorm och livlig metropol, den kosmopolitiska São Paulo lockar urbana upptäcktsresande med sin progressiva kulturscen, fantastiska mat och nattlivet utan motstycke. Staden kanske saknar Rio: s snygga utseende, men det är Brasilien som det mest moderna och sofistikerade.
Ett av de mest attraktiva områdena i denna konkreta djungel är Vila Madalena, en livlig blandning av trendiga kaféer, knäppa butiker , konststudior, pulserande nattliv och bohemisk känsla. Lika inspirerande är den vidsträckta Ibirapuera-parken – fylld med landmärke modernistiska byggnader designade av Oscar Niemeyer, eller den underbara Museu de Arte de São Paulo, som är hem för den bästa samlingen av västerländsk konst på södra halvklotet. Nationens infektiösa festanda är i full kraft över São Paulos snygga nattklubbar, levande musik botecos (lokala barer) och färgglada gatufester och dess shoppingscen rivaler någon annanstans i världen.
Brasília
En UNESCO: s världsarvslista och ett fantastiskt exempel på stadsutveckling, Brasiliens futuristiska huvudstad är en skattkista av arkitektoniska underverk, med massor av gröna öppna ytor och breda planader.
Staden har formen av ett jätteflygplan, med många byggnader av den berömda arkitekten Oscar Niemeyer utspridda längs Eixo Monumental (Monumental Axis) – allén som passerar genom dess kroppsskärning staden in i Asa Sul (South Wing) och Asa Norte (North Wing). Dessa omfattar den slående katedralen i Brasília med sin okonventionella hyperboloidstruktur, Republikens kulturella komplex, Itamaraty-palatset, Brasiliens nationella kongress, samt Praça dos Três Poderes och Palácio do Planalto.
Natal
Berömd för sina fantastiska sanddyner och forromusik, denna lugna nordöstra brasilianska stad erbjuder vackra stränder och härligt blått vatten, anständigt nattliv och spännande sanddynevagnar. Det kanske inte är den livligaste eller mest atmosfäriska platsen i landet, men det är en säker, solig stad och, ännu viktigare, flykten till den underbara Rio Grande do Norte, regionen med den renaste luften i världen, efter Antarktis (enligt till NASA).
Det mest animerade kvarteret i Natal är Ponta Negra, hem till huvudstranden och den spektakulära sanddynen Morro do Careca, liksom många barer, butiker och restauranger.
Fortaleza
Bekvämt beläget på den pittoreska nordöstra kusten i Brasilien, har denna vidsträckta metropol med över 2 miljoner människor alla ingredienserna för en rolig resa: härliga stränder, attraktiv kolonial arkitektur, bra shopping och en livlig atmosfär som framkallar Brasiliens typiska överflöd.
Stadens viktigaste stadsstränder, Praia de Iracema och Meireles, är fyllda med hotell, butiker och restauranger, medan den stiliga 5 km långa Praia do Futuro (cirka 8 km utanför staden) är uppradad av typiska, rustika barracas, där du kan dricka, äta färsk fisk och skaldjur och njuta av strandkulturen.
Centro, Fortalezas äldsta del, är ett härligt område att vandra runt och bläddra i små butiker, medan den vackra Cocos ekologiska park är ett paradis för naturälskare, full av unik flora och vilda djur.
Salvador da Bahia
En gång huvudstad i den nya världen är Salvador en utställning med enastående kolonial arkitektur, utsökt bahiansk mat och färgglad afro-brasiliansk kultur. Det är en av de vackraste, livligaste och mest spännande städerna i Brasilien, och en underbar destination för att kombinera musik, stränder och kultur till en unik upplevelse.
Tillbringa dagen med att roaming de charmiga kullerstensgatorna i den UNESCO-listade gamla stan (Pelourinho), kantade med glittrande guldbelagda kyrkor och vackra pastellfärgade byggnader med boutiquer, restauranger och levande musikställen. Alternativt kan du ta en titt in i stadens enastående nautiska museum (Museu Náutico da Bahia) eller åka till Porto da Barra-stranden för att njuta av solen på brasilianskt sätt.
När det gäller nattliv har Salvador en seriös passion för musik, så du har ett stort utbud av barer och klubbar att ha kul.
Manaus
För de som vill införa sin brasilianska semester med spännande djungeläventyr, då är Manaus rätt plats att gå. Även om den ligger i hjärtat av Amazonas, är staden så urban som den blir, med många extravaganta byggnader, museer, kyrkor, parker och öppna torg. Dess främsta syn är förmodligen den vackra Teatro Amazonas, ett majestätiskt operahus byggt i en slående nyklassicistisk stil.
Manaus är vackert beläget vid sammanflödet av två floder – Rio Negro och Solimoes. Staden är också ett utmärkt resmål för att njuta av det exotiska, om än äventyrliga, Amazonas köket, med många anständiga restauranger att välja mellan. Men framför allt är det en utmärkt bas för att utforska underverk i världens största tropiska regnskog, och erbjuder allt från spännande sjöflygturer till flodkryssningar till djungelturer.
Recife
Precis som de andra destinationerna i nordöstra Brasilien, har Recife behagliga temperaturer året runt. Och med en av de längsta och mest attraktiva stränderna i landet – Boa Viagem, en atmosfärisk gammal stad (Recife Antigo) och en livlig kulturscen, kommer Pernambucos huvudstad säkert att erbjuda något för alla.
Hem till huvudstranden i staden, Recifes Boa Viagem-område är en exklusiv enklav med barer, nattklubbar och eleganta restauranger, medan den karaktäristiska Recife Antigo lockar besökare med sina livliga kaféer och iögonfallande portugisisk och nederländsk-påverkad arkitektur. / p>
Bara några kilometer bort ligger Olinda, en bohemisk UNESCO-listad stad full av slående barockkyrkor, konstgallerier och eleganta koloniala herrgårdar.
Cuiaba
En livlig stad genomsyrad av tradition, Cuiaba är en tillflyktsort för några av landets vildaste och mest spektakulära landskap. Det ligger i delstaten Mato Grosso vid tidpunkten för tre av landets mest fantastiska biosfärer: Pantanal – planetens största tropiska våtmark, Cerrado de Chapada dos Guimarães med dess spektakulära landskap och avrinningsområden och Amazonas. Men Cuiaba handlar inte bara om vildmarksspotting, flodbåtskryssningar och äventyrliga resor, det är en plats rik på unik kultur, inhemsk mat och fantastisk historia.
Curitiba
Curitiba, även känd som Brasiliens gröna huvudstad, sticker ut för sin höga livskvalitet, hållbara design och högeffektiva arbetsprogram som syftar till att minska frågor som fattigdom och hemlösa. Det är ett av världens bästa exempel på stadsplanering och har en trevlig kosmopolitisk atmosfär. Dessutom kompenserar staden för stränder och brasiliansk magnetism i fantastiska parker, livliga livsmedelsmarknader och ambitiös infrastruktur.
Viktiga attraktioner i Curitiba inkluderar det ögonformade Oscar Niemeyer-museet, Wire Opera House, Tingui Park och Botaniska trädgården i Curitiba. Staden har gott om matställen, så det finns verkligen något som passar alla matälskares smak.
Porto Alegre
Huvudstaden i Rio Grande do Sul-regionen är en pulserande, modern hamnstad full av konst, kultur, nattliv och utsökt regional gastronomi.De flesta barer och mikrobryggerier i staden är grupperade runt de attraktiva stadsdelarna Cidade Baixa och Moinhos de Vento, eller det vackert restaurerade Centro Historico.
Andra sevärdheter i Porto Alegre är Museo de Arte do Rio Grande do Sul, den vackra Catedral Metropolitana, Piratini-palatset och Farroupilha Park, stadens största grönområde.
Belo Horizonte
Den tredje största staden i Brasilien är en vänlig, avslappnad metropol med ett utmärkt utbud av museer, butiker, barer och restauranger, så vad du än letar efter kommer du säkert att hitta den här.
Om du gillar kultur och sightseeing får du inte missa den renoverade Praça da Liberdade – med sin banbrytande minnesmärke Minas Gerais Vale, den vackra Museu de Arte da Pampulha eller den nyckfulla kyrkan Sankt Frans av Assisi, designad av den berömda brasilianska avantgardemästaren Oscar Niemeyer.
Annars är moderna stadsdelar som Lourdes och Sion erbjuder fantastiska människor som tittar på, tillsammans med en mängd barer, kaféer och utmärkta restauranger.
Som du kan se är brasilianska städer lika underbara och olika som landet själv, så förvänta dig massor av äventyr och minnesvärda upplevelser, oavsett vilken du väljer att besöka.