Homologa strukturer
Homologi är förhållandet mellan strukturer eller DNA härrörande från den senaste gemensamma förfadern. Ett vanligt exempel på homologa strukturer inom evolutionär biologi är fladdermusens vingar och primaternas armar. Även om dessa två strukturer inte ser lika ut eller har samma funktion, kommer de genetiskt från samma struktur som den sista gemensamma förfadern. Homologa egenskaper hos organismer förklaras därför genom härkomst från en gemensam förfader.
Det är viktigt att notera att definiera två strukturer som homologa beror på vilken förfader som beskrivs som den gemensamma förfadern. Om vi går hela vägen tillbaka till livets början är alla strukturer homologa!
I genetik mäts homologi genom att jämföra protein- eller DNA-sekvenser. Homologa gensekvenser delar en hög likhet och stöder hypotesen att de delar en gemensam förfader.
Homologi kan också vara partiell: nya strukturer kan utvecklas genom en kombination av utvecklingsvägar eller delar av dem. Som ett resultat kan hybrid- eller mosaikstrukturer utvecklas som uppvisar partiella homologier. Till exempel är vissa sammansatta löv från blommande växter delvis homologa både för löv och skott eftersom de kombinerar vissa egenskaper av löv och några av skott.