1898: Supermaktens födelse
The den globala jämvikten, som hade gjort det möjligt för USA att växa och blomstra i virtuell isolering sedan 1815 var borta för alltid som ett resultat av ett kort men krossande krig. 1898 inhämtade USA: s inhemska stöd för Kubas självständighet USA i en kamp med Spanien om önationens öde. Beslutet att stödja det kubanska motståndet var en stor avvikelse från den traditionella amerikanska praxisen med liberal nationalism, och resultaten av beslutet fick långtgående konsekvenser. Parisfördraget från 1898 som avslutade kriget gav Kuba sitt oberoende och avstod också viktiga spanska ägodelar till USA – särskilt Puerto Rico, Filippinerna och den lilla ön Guam. Förenta staterna var plötsligt en kolonimakt med utomeuropeiska beroende.
Detta antagande av kolonialt ansvar återspeglade inte bara den tillfälliga entusiasmen 1898 utan markerade också en djupgående förändring av Förenta staternas diplomatiska hållning. Utrikespolitiken i början av 1800-talet hade mindre relevans i början av 1900-talet eftersom nationen hade förändrats. USA hade nästan alla attribut för en stormakt – de stod framför eller nästan framför nästan alla andra länder när det gäller befolkning, geografisk storlek och läge i två hav, ekonomiska resurser och militär potential.
Utrikespolitiken var tvungen att förändras för att möta dessa nya omständigheter. President William McKinley uppmärksammade den nya situationen i instruktionerna som han gav delegationen av amerikanska statsmän som förhandlade om Parisfördraget. ”Vi kan inte vara omedvetna om att kriget utan någon önskan eller design från vår sida har fört oss nya plikter och ansvar som vi måste möta och fullgöra för att bli en stor nation vars tillväxt och karriär från början nationens härskare tydligt har skrivit högt kommando och löfte om civilisationen. ”
En annan samtida observatör, George L. Rives, utvidgade denna tolkning. ”Oavsett om vi gillar det eller inte,” skrev han, ”är det tydligt att landet nu går in i en period i sin historia där det kommer nödvändigtvis att föras in i mycket närmare och mer komplexa relationer med alla andra stora makter i världen, ”ett resultat som skulle lämna den etablerade utrikespolitiken föråldrad.” Vi ska nu och framöver ses på att ha förkastat vår traditionella inställning av isolering.”