Karta över Oregon Trail, Oregon Country och norra Mexiko
USA: s södra gräns till Mexiko var inte det enda västra territoriet som var tvistigt. Oregon-territoriet sträckte sig över de moderna delstaterna Oregon, Idaho och Washington, såväl som Kanadas västkust upp till gränsen till ryska Alaska. Både Storbritannien och Amerika hävdade territoriet. Fördraget 1818 krävde gemensam ockupation av Oregon – en lösning som bara var tillfällig. Leds av missionärer började amerikanska bosättare att överträffa brittiska bosättare i slutet av 1830-talet. Men Storbritannien var inte Mexiko. Den kraftfulla marinen var fortfarande den största i världen. Två gånger tidigare hade amerikaner tagit vapen mot sina tidigare kolonisatorer till stora kostnader för varje sida. Försiktighet skulle föreslå en förhandlad uppgörelse, men andan av uppenbart öde dominerade det amerikanska tänkandet. Ytterligare en fantastisk uppgörelse vävde upp.
Vagnspår kvar från Oregon Trail-pionjärerna korsar fortfarande den amerikanska mellanvästern .
Oregon-feber svepte nationen på 1840-talet. Tusentals bosättare, lockade av den frodiga Willamette Valley, gick västerut på Oregon Trail. Familjer i husvagnar på 20 eller 30 trodde elementen för att nå det avlägsna landet. Fattiga östra familjer kunde generellt inte göra resan, eftersom det var ganska dyrt att utrusta en sådan expedition. Conestoga-vagnen, oxarna och förnödenheterna utgjorde större delen av kostnaden. Familjerna kämpade ibland med indianer, men ofta fick de vägledning från de västra stammarna. Det tog sex månaders resa med en hastighet av femton mil per dag för att nå sin destination.
 |
||
 |
Fredag 6 maj – trevlig. Vi har precis passerat Mormons kyrkogård. Det finns ett stort antal gravar på den. Vägen är täckt med vagnar och boskap. Här passerade vi ett tåg av vagnar på väg tillbaka, huvudmannen hade drunknat några dagar tidigare, i en flod som heter Elkhorn, medan han tog några nötkreatur över, och hans fru låg i vagnen ganska sjuk, och barn sorgade för en far borta. Med sorg och medlidande passerade jag dem som kanske några dagar tidigare hade varit väl och lyckliga som oss själva. Kom 20 mil idag. Utdrag ur Fru Amelia Stewart Knight dagbok, 1853 |
|
 |
||
I öster var Oregon mindre personligt och mer politiskt. 1844 nominerade demokraterna James K.Polk, en okänd kandidat från Tennessee. Det verkade som om Whig Party-kandidaten, Henry Clay, skulle vinna i en jordskred. Väldigt få amerikaner hade någonsin hört namnet Polk, men Clays berömda karriär var allmänt känd. Polk var dock en utmärkt strateg. Han utnyttjade allmänhetens stämning och insåg att det uppenbara ödet var just det som kunde leda honom till seger. Polk krävde expansion som inkluderade Texas, Kalifornien och hela Oregon-territoriet. Den norra gränsen till Oregon var latitud på 54 grader, 40 minuter. ”Femtiofyra fyrtio eller slåss!” Var den populära slogan som ledde Polk till seger mot alla odds.
Oregon City, längs stranden av Willamette River, det sista stoppet längs Oregon Trail som det såg ut 1848.
Att hävda territoriet i en valkampanj var en sak. Att skaffa det från de mäktiga britterna var en annan. territorium från Storbritannien, var han i hemlighet villig att kompromissa. Problem uppstod med Mexiko i t han söderut. Visst hade den nya nationen illa råd att bekämpa Mexiko i sydväst och britterna i nordväst samtidigt. Ändå förklarade Polk djärvt för Storbritannien att den gemensamma ockupationen skulle avslutas inom ett år. Britterna var övertygade om att de kunde vinna, men 1846 var de kraftigt mindre än i Oregon med en marginal på mer än sex till en. I juni samma år föreslog Storbritannien att dela Oregon vid den 49: e parallellen. Polk gick med på kompromissen och konflikter undvikdes.