Den sjunde och sista debatten mellan senatorkandidaterna Abraham Lincoln och Stephen Douglas hölls den 15 oktober 1858 i Alton, Illinois. Idag står bronsstatyer av Douglas och Lincoln för att fira evenemanget på Lincoln Douglas Square i Alton.
År 1858, när landet närmade sig uppenbarelsen, väckte två politiker från Illinois en nations uppmärksamhet. Från den 21 augusti till den 15 oktober kämpade Stephen Douglas Abraham Lincoln ansikte mot ansikte debatter kring staten. Priset de sökte var en plats i senaten. Lincoln utmanade Douglas till ett idékrig. Douglas tog utmaningen. Debatterna skulle hållas på 7 platser i hela Illinois. Striden pågick och nationen såg.
Åskådarna kom från hela Illinois och närliggande stater med tåg, med kanalbåt, med vagn, med buggy och till häst. De svällde kort ut befolkningarna i de städer som var värd för debatterna. Publiken deltog genom att skrika frågor, hejade deltagarna som om de var prisfighters, applåderade och skrattade. Debatterna lockade tiotusentals väljare och tidningsreporter från hela landet.
Under debatterna förespråkade Douglas fortfarande ”folklig suveränitet”, som bibehöll rätten för medborgarna i ett territorium att tillåta eller förbjuda slaveri. . Det var, sade han, en helig rätt till självstyre. Lincoln påpekade att Douglas position direkt ifrågasatte Dred Scott-beslutet, som föreskrev att medborgarna i ett territorium inte hade någon sådan makt.
Om vi först kunde veta var vi är och vart vi tenderar, skulle vi bättre kunna bedöma vad vi ska göra och hur vi ska göra det. Vi är nu långt in i det femte året sedan en politik inleddes med det erkända objektet och säkert löfte om att sätta stopp för slaveriagitationen. Under den politiken fungerar den agitationen inte bara inte längre utan har ständigt utökats. Enligt min mening kommer den inte att upphöra förrän en kris ska ha uppnåtts och passeras. ”A hus uppdelat mot sig själv kan inte stå. ”Jag tror att den här regeringen inte kan uthärda permanent, halv slav och hälften fri. Jag förväntar mig inte att unionen upplöses; jag förväntar mig inte att huset faller, men jag förväntar mig att det kommer att upphöra att delas upp. Det blir allt en sak, eller allt annat. Antingen motståndarna till slaveri med Jag kommer att gripa den vidare spridningen av den och placera den där allmänhetens sinne kommer att vila i tron att den är under slutdödsförlopp, eller dess förespråkare kommer att driva den framåt tills den blir lika laglig i alla stater, även gamla som nytt, både norr och söder. 
Nästa fråga som föreslås till mig av Mr. Lincoln är, kan människorna i ett territorium på något lagligt sätt, mot önskemål från alla medborgare i Förenta staterna, utesluta slaveri från deras gränser innan bildandet av en statlig konstitution? Jag svarar med eftertryck, som herr Lincoln har hört mig svara hundra gånger från varje stubbe i Illinois, att enligt min åsikt kan folket i ett territorium med lagliga medel utesluta slaveri från sina gränser innan bildandet av en statlig konstitution. Herr Lincoln visste att jag hade svarat på den frågan om och om igen. Han hörde mig argumentera för Nebraska-propositionen om denna princip över hela staten 1854, 1855 och 1856, och han har ingen ursäkt för att låtsas vara osäker på min inställning till den frågan. Det spelar ingen roll hur högsta domstolen hädanefter kan avgöra den abstrakta frågan huruvida slaveri får eller inte går in i ett territorium enligt konstitutionen, folket har de lagliga medlen att införa det eller utesluta det som de vill, av anledningen att slaveri kan inte existera en dag eller en timme någonstans, såvida det inte stöds av lokala polisbestämmelser. Dessa polisbestämmelser kan endast fastställas av den lokala lagstiftaren, och om folket motsätter sig slaveri kommer de att välja representanter för det organ som genom ovänlig lagstiftning effektivt hindrar införandet av det i deras mitt. Om de tvärtom är för det, kommer deras lagstiftning att gynna dess utvidgning. Så oavsett vad Högsta domstolens beslut kan vara i den abstrakta frågan, är fortfarande folkets rätt att göra ett slavområde eller ett fritt territorium perfekt och fullständigt enligt Nebraska-lagförslaget. Jag hoppas att Lincoln anser att mitt svar är tillfredsställande på den punkten.
C-Span sponsrade en återuppförande av Lincoln-Douglas-debatterna i 1994.
I det som blev känt som Freeport-doktrinen svarade Douglas att vad högsta domstolen beslutade inte var lika viktigt som medborgarnas handlingar. Om ett territorium vägrade att ha slaveri skulle inga lagar, inget beslut från Högsta domstolen tvinga dem att tillåta det. Denna känsla skulle ses som förräderi för många södra demokrater och skulle återvända för att hemsöka Douglas i hans försök att bli president i valet 1860.
Abraham Lincoln och Stephen Douglas träffades vid vart och ett av Illinois ”7 kongressdistrikt för debatterna som föregick valet till USA: s senator 1858.
Åter och igen, Lincoln påpekade att ”ett uppdelat hus inte kunde stå ut.” Douglas avvisade detta genom att notera att grundarna, ”lämnade varje stat helt fritt att göra som den ville i ämnet.” Lincoln ansåg att svarta hade rätt till de rättigheter som räknas upp i självständighetsförklaringen, som inkluderar ”liv, frihet och strävan efter lycka.” Douglas hävdade att grundarna inte avsåg någon sådan inkludering för svarta.
Varken Abraham Lincoln eller Stephen Douglas vann ett populärt val under hösten Enligt regler som styr senatvalet röstar rösterna för lokala lagstiftare , som sedan väljer en senator. Demokraterna vann en majoritet av distriktstävlingar och återlämnade Douglas till Washington. Men nationen såg en stigande stjärna i den besegrade Lincoln. Hela drama som utvecklades i Illinois skulle spelas på den nationella scenen bara två år senare med den högsta av alla möjliga insatser.