Benin har upplevt mycket politisk instabilitet och oroligheter. Det led genom 12 år av instabil regering, inklusive flera statskupp, som började tre år efter självständigheten. President Mathieu Kérékous regim, som kom till makten i en kupp från 1972, åtnjöt nästan två decennier av bräcklig men aldrig tidigare skådad stabilitet. Den marxistiska retoriken som infördes 1974 kulminerade i ett undertryckande militärt styre i slutet av 1970-talet, men detta hade till stor del upphört i början av 1980-talet. Under denna period var dock Benin People’s Revolutionary Party (PRPB) det enda lagliga politiska partiet. En nationell revolutionär församling, vald av medborgare, valde presidenten, som också var statschef.
Benin var det första afrikanska landet som gjorde en övergång efter det kalla kriget bort från marxismen-leninismen. I december 1989 övergav Kérékou själv den marxist-leninistiska ideologin som han utfärdade i mitten av 1970-talet. I december 1990 godkändes en ny konstitution som garanterade mänskliga rättigheter, frihet att organisera politiska partier, rätten till privat egendom och allmän franchise.
Enligt 1990 års konstitution är Benin en republik med flera partier. Presidenten, som väljs direkt i högst två på varandra följande femårsperioder, fungerar som stats- och regeringschef. Presidenten kan biträdas av premiärministern, även om positionen inte krävs enligt konstitutionen och var ledig från maj 1998 – maj 2011 och igen från augusti 2013. Lagstiftande makten tillhör Nationalförsamlingen, bestående av medlemmar som väljs direkt att tjäna fyra år.
Konstitutionen föreskriver en oberoende rättslig gren av regeringen. Benins domstol består av författningsdomstolen, som är den högsta domstolen i konstitutionella frågor, Högsta domstolen, som är den högsta domstolen för administrativa och rättsliga frågor, och Högsta domstolen, som behandlar ärenden mot presidenten och andra regeringstjänstemän i frågor som rör brott som begåtts under sitt ämbete och högförräderi. Författningsdomstolen och högsta domstolen ligger i Cotonou, medan högsta domstolen ligger i Porto-Novo.
Utbildning
Det offentliga utbildningssystemet har följt det franska mönstret sedan kolonialtiden gånger. En sexårig grundskolecykel (för barn i åldern 6–11) följs av sex års gymnasieutbildning (12–17 år). I mitten av 1970-talet infördes stora reformer både för att överensstämma med den då rådande marxist-leninistiska ideologin och för att kasta franska inflytande. Reformerna misslyckades eftersom lärare, föräldrar och universitetsbundna studenter motsatte sig att sänka standarderna, och reformerna övergavs till stor del i slutet av 1980-talet.
University of Abomey-Calavi (tidigare känt som universitetet) av Dahomey och National University of Benin), som ligger i Cotonou, grundades 1970. Universitetets studentkår har tillsammans med arbetare varit den viktigaste politiska kraften i landet sedan början av 1980-talet. University of Parakou grundades 2001.
Hälsa och välfärd
Benin har ett nationellt hälsovårdssystem som underhåller sjukhus i Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah och Natitingou, förutom medicinska apotek, moderskapscentra och andra små, specialiserade vårdinrättningar i dessa och mindre städer. Ekonomiskt stöd från internationella organisationer ger resurser för att kompensera för brist på medicinsk personal och mediciner. Malaria är ett hälsoproblem, särskilt för små barn. Förekomsten av hiv / aids i Benin ligger långt under genomsnittet för Afrika söder om Sahara men är lika med eller lägre än i grannländerna.