ALBUMINNIVÅER
Albumin är det vanligaste proteinet i blodet. Vi behöver protein för att läka sår eller snitt, för att skapa blodceller som transporterar syre eller bekämpar infektion och för att upprätthålla praktiskt taget alla celler i kroppen. Kritisk sjukdom ökar vårt behov av protein.
Albumin är en av de tidigaste typerna av protein som faller under sjukdom. Vi mäter det för att det kan hjälpa oss att bedöma en patients näringsstatus. Vi mäter det också för att det kan berätta om hur allvarlig en patients sjukdom är.
När en patient är mycket sjuk, albuminnivån är ofta mycket låg. Det kan bero på att de använder sitt protein i mycket hög takt eller på att något protein ”läcker” in i svullna vävnader. Det kan också bero på att de har organ som inte fungerar lika bra som normalt (som dålig cirkulation eller nedsatt funktion i lever, njure eller tarm).
Under mycket svår sjukdom kan albuminnivåerna vara mycket låga även om vi matar patienter med deras kalorier som krävs. När patienter börjar bli bättre ser vi ofta att deras albuminnivåer börjar förbättras. Ett lågt albumin i inte nödvändigtvis något vi behandlar. Istället är det ofta bara ett av många tecken (kallade ”markörer”) som kan hjälpa oss att identifiera att en patient är mycket sjuk. När en patient börjar bli bättre kan vi se att albuminet börjar stiga igen.
EDEMA
Vi har protein i många olika former i blodflödet. Proteiner i blodet tenderar att dra vatten in i våra blodkärl (fungerar som en ”vattenmagnet”). När nivån av protein i blodet är låg kan vatten lämna blodkärlen och samlas i vävnaderna. Vatten i vävnaderna kallas ”ödem”. Kritiskt sjuka patienter utvecklar ödem av många skäl. En låg albuminnivå kan orsaka ödem eller öka mängden ödem från andra orsaker.
Ödemvätska tenderar att resa i ett mönster som matchar gravitationen. Detta kallas beroende ödem. Individer som står eller går kommer att utveckla mer ödem runt anklarna (vätskan ”sjunker” till de beroende områdena). Patienter som ligger i sängen kommer att utveckla mer ödem i svansbenet eller mot lungorna.
Vid kritisk sjukdom kan ödem ofta bli så allvarliga att patientens hela kropp blir svullen och snedvriden. . Ödemvätska kan till och med börja gråta från hudytan. Denna vätskeutsläpp har ett gulaktigt utseende som liknar vattendelen i blodet (kallas plasma).
Även om förändringen i patientens utseendet kan vara upprörande, ödemvätskan försvinner när patienten blir bättre. Vi matar patienter tidigt för att försöka tillhandahålla tillräckligt med protein i kosten, men tills patienten börjar återhämta sig från orsaken till sin kritiska sjukdom förblir blodalbuminnivåerna ofta låga.