När pappas minne började glida och hans förvirring började, var det svårt för oss att märka. Var det bara ålderdom, eller var han full? Det visade sig faktiskt att det var något helt annat. Det var alkoholinducerad demens.
Alkoholinducerad demens
Alzheimers sjukdom, demens och andra kognitiva försämringar utgör enorma hälsorisker för äldre, men de som orsakas av omfattande alkoholanvändning, vilket kallas under paraplytermen ”alkoholinducerad demens” eller ”alkoholrelaterad demens” är de mest komplicerade och svåra att hantera. Det är också en allt vanligare form av demens.
Prata med en Senior Living Advisor
Våra rådgivare hjälper 300 000 familjer varje år att hitta rätt äldreomsorg för sin älskade ones.
En nyligen genomförd studie publicerad i JAMA Psychiatry uppskattar att en av åtta amerikaner kämpar med en alkoholstörning och den grupp amerikaner som såg den största ökningen av alkoholmissbruk under det senaste decenniet var seniorer.
CNN rapporterar att mellan 2003-2013 ökade antalet amerikaner i åldern 65 år och äldre med en alkoholstörning med 106,7%.
För äldre som min pappa, alkoholism tar en enorm vägtull på kropp, sinne och ande. I sitt fall har han tappat styrkan i benen på grund av en allvarlig vitamin B-brist. Det är troligt att han har Korsakoff-syndrom – en form av alkoholinducerad demens som är relaterad till låga nivåer av tiamin (vitamin B-1). Enligt Alzheimers Association, ”Korsakoff syndrom orsakas oftast av alkoholmissbruk.” Med andra ord kan långvarigt alkoholmisbruk tömma kroppens tiamin och orsaka denna form av demens.
Ibland föregås Korsakoffs syndrom av en episod av Wernicke encefalopati (även känd som Wernicke-Korsakoff Syndrome), som Alzheimersföreningen säger är en ”akut hjärnreaktion mot svår brist på tiamin.” Symtom på dessa två relaterade sjukdomar inkluderar ”förvirring, brist på samordning, häpnadsväckande, snubblar” och ”problem med att lära sig ny information, oförmåga att komma ihåg de senaste händelserna och långvariga minnesgap.”
Confabulation är en annan vanlig symptom, där någon med syndromet kan ta fram information som de inte kommer ihåg. Enligt Alzheimers Association, ”ljuger de faktiskt inte, men tror att de har uppfunnit förklaringarna.”
Med tanke på att dessa symtom är blandade med tydliga ögonblick, där personen kan fortsätta sammanhängande samtal, kan det vara svårt för familj och vänner att skilja några av dessa symtom på demens från berusning.
Den bittra piller
I min fars fall kändes det som om något var fel, och det gjorde han också Ändå tog det lång tid att övertyga honom om att träffa en läkare. Han gick äntligen till en minnesklinik och fick diagnosen alkoholinducerad demens. Stöd när det gäller rådgivning och rehabilitering erbjöds av vår lokala Alzheimersförening till min pappa och till vår familj.
Till skillnad från de flesta former av demens är alkoholinducerad demens i vissa fall reversibel. Hur underbart det, till skillnad från många andra demensdiagnoser, finns det en stråle av hopp. Ändå, samtidigt, hur frustrerande.
”Individer som har återhämtat sig från Wernicke-Korsakoff Syndrom förblev troligen bara episodfritt om de avstod från alkohol, säger Sunrise Senior Living. ”Att övertyga en långvarig drinkare om att hans eller hennes beteende är destruktivt för dem själva och för sina nära och kära är en extremt känslig sak.”
Även med stöd av din lokala Alzheimersförening, att hjälpa någon med alkoholinducerad demens är en utmaning. Det första problemet är det mest uppenbara, och det är missbrukaren själva.
”Hur övertygar du en alkoholist att få hjälp?” Jag frågade en av läkarna som behandlade min pappa. ”Det är miljonfrågan”, svarade han.
Det är ett bittert piller för familjer att svälja – att söka behandling för ett missbruk måste vara frivilligt. Du kan inte hjälpa någon som inte vill ha hjälp.
Stigma bakom alkoholinducerad demens
Det andra problemet är att det inte är lätt att prata om alkoholinducerad demens eftersom det finns ett stigma associerat med missbruk och med mental hälsa. min egen familj, min fars alkoholism var något som jag växte upp i desperat försök att dölja för vänner, kollegor, lärare och storfamilj.
Nu när jag berättar för folk som min pappa har demens tenderar jag att utelämna alkoholdelen. När vi pratar med läkarna som behandlar det unika inslaget i denna form av demens – med vetskapen om att det finns en viss ansvarsskyldighet från hans sida – försvåras behandlingen.
Men när du börjar prata om det är det blir lättare.Du möter så småningom andra människor som går igenom något liknande. Kommer du ihåg den statistiken om amerikaner och alkoholism?
Medan forskare ännu inte har bestämt varför vissa alkoholister utvecklar alkoholinducerad demens och andra inte, råder det ingen tvekan om att denna hälsofråga kommer att fortsätta växa i takt med att alkoholism bland amerikanska seniorer fortsätter att skjuta i höjden.
Ett gap mellan supporttjänster
Det tredje problem som jag personligen har stött på är bristen på formellt stöd på plats för att hjälpa min pappa. Han verkar hamna i ett gap i supporttjänster – missbruks- och psykisk hälsoprogram är inte utrustade för att hjälpa till med sina pågående hälsoproblem och det stöd han behöver för hans missbruk är inte nödvändigtvis tillgängligt i de inställningar för palliativ vård han har varit i. resultatet av detta gap är att vi, utom Alzheimers Association, har haft liten framgång med att få formellt stöd.
Geografi har komplicerat saker för oss. Det finns inga rehabiliteringsanläggningar för missbruk i vårt område. Vi hänvisades till en annan stad bara för att upptäcka att de inte kunde ta emot patienter utanför sitt avrinningsområde.
Vid ytterligare undersökning fick vi veta att många rehabiliteringscentra för missbruk rehabilitering kräver att deltagarna är tillräckligt friska för att engagera sig i behandlingsprocessen. Dessa program är inte nödvändigtvis utrustade för att hantera några av de hälsoproblem som min pappa har – inklusive rörelseutmaningar eller en kateter som är en komplikation av den prostatacancer som han hade för över ett decennium sedan.
Vad sägs om en omvårdnad hem eller pension gemenskap? Vi har lärt oss att inte alla är utrustade för att hantera alkoholinducerad demens eftersom det kräver en nivå av psykisk hälsa och missbrukstjänster som är bortom ”normen”. Det betyder att om du har en familjemedlem med alkoholrelaterad demens är det viktigt att söka efter ett ålderssamhälle eller vårdhem i god tid före en kris.
Att hantera vården av alla äldre med pågående hälsa frågor är tillräckligt komplicerade, och när du lägger till blandningen är behovet av missbruksstöd och avancerad minnesvård alltför svårt att hitta rätt vård. Lämplig vård finns där ute, men du behöver tid för att hitta en gemenskap med rätt balans av minnesvård och missbruksstöd.
Så, vad kan du göra?
Om du tror att din älskade har alkoholinducerad demens, prata med din husläkare och be om hänvisning till en minnesklinik. Kom ihåg att du inte är ensam!
Alzheimersföreningen har rådgivning till familjemedlemmar vars nära och kära har alkoholinducerad demens. Mitt råd är att acceptera den rådgivningen. Söka rådgivning för dig själv är en sak i den här situationen som du kan kontrollera.
När du är loo kung för formella supportnätverk för din nära och kära berätta omedelbart för folk att de är seniorer. Seniorer som har ett missbruk har en högre hälsorisk än människor som är yngre, och som sådana prioriteras de ofta för rehabiliteringstjänster, vilket innebär att de snabbt kan spåras i missbruksprogram.
Var uppe framåt med alla pensionärer eller vårdhem om din älskades alkoholinducerade demens. Inte alla samhällen är medvetna om detta tillstånd, och de kommer inte heller ha resurserna på plats för att ge ordentlig vård. Om de inte kan ge det nödvändiga stödet, be dem hjälpa dig att hitta en plats som kan.
Besök NIH National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism för tips om hur man kan öppna öppna diskussioner med din nära och kära . Det är viktigt att de vet att de får stöd.
Är du eller någon du känner för att hantera alkoholinducerad demens? Hjälp till med att avsluta stigma genom att dela din berättelse.
- Alkoholism hos äldre
- Experttips för när äldre föräldrar inte lyssnar
- Hur man känner igen Tecken på att det är dags för assisterat boende