Efter att ha flyttat från Paris till New York 1915 blev Marcel Duchamp grundare av American Society of Independent Artists, en grupp dedikerad till att främja idéerna om ny konst. För sin första utställning, i april 1917, skickade Duchamp in under ett fiktivt namn en urinal som han hade köpt i J. L. Mott Iron Works showroom. Han vände föremålet på dess sida och placerade det på en piedestal och undergrävde dess utilitaristiska föreningar. Han undertecknade den sedan ”R. Mutt 1917” och kallade den Fontän. Verket inspirerade hett argument bland samhällets regissörer och avvisades slutligen en timme innan utställningen öppnades.
Fountain är en av en grupp objekt som Duchamp kallade ”readymades”, verk som han utmanade traditionella uppfattningar om tillverkning och utställning av konst. Duchamp försvarade arbetet anonymt i pressen och hävdade att han ”skapat en ny tanke för det objektet.” Han avvisade antagandet att konst måste kopplas till handens hantverk och hävdade istället att ett konstverk främst borde handla om konstnärens idé – ett påstående som blev en av de mest långtgående principerna för 1900-talets konst, som påverkade så olika artister som Robert Rauschenberg, Bruce Nauman och Cindy Sherman. Den ursprungliga fontänen försvann strax efter skapandet, men 1938 började Duchamp utfärda efterföljande versioner av stycket och förstärkte hans grundläggande ifrågasättande av originalitet och äkthet. Detta är den fjärde versionen i full skala, tillverkad 1964.