Foto
Av: Anonym
Datum: 22 februari 1935
Källa: © Bettmann / Corbis.
Om fotografen: Corbis Corporation är en världsomfattande leverantör av visuellt innehållsmaterial baserat i Seattle, Washington. Fotografens namn är inte känt.
INLEDNING
Angel Island ligger i San Francisco Bay på USA: s västkust. Vid olika tidpunkter från omkring 1863 till 1910 användes Angel Island för sådana funktioner som utsläppsdepå, infanterigarnison och militärläger. Från och med 1910 blev Angel Island huvudkontor för Angel Island Immigration Station, som behandlade cirka 175 000 asiatiska invandrare som kom in i USA från Kina och sedan senare från andra länder som Filippinerna, Korea och Japan. Det tjänade i en liknande kapacitet som Ellis Island, som främst användes av europeiska invandrare. Angel Island kallades ofta The Ellis Island of the West.
I mitten av 1800-talet gynnade Förenta staterna kinesernas invandring till sina västra länder. De arbetade vid många lågt betalda meniga jobb som att rensa sumpmark, utveckla fiske och kläckerier och bygga järnvägar som korsade landet. År 1880 bodde cirka 100 000 kineser i USA. Men när ekonomin misslyckades på 1870-talet anklagades det kinesiska folket allmänt för att hjälpa till att försämra de ekonomiska förhållandena genom att arbeta för låga löner som andra grupper inte skulle acceptera. Antikinesisk känsla ledde så småningom till en rad lokala, statliga och nationella lagar för att begränsa asiatisk invandring, särskilt från Kina. En sådan lag var den kinesiska uteslutningslagen från 1882, som begränsade invandringen på grund av nationalitet och ras. Det förbjöd specifikt kinesiska arbetare att immigrera till USA om inte familjemedlemmar redan var etablerade i landet. Andra lagar följde när folk från andra asiatiska länder följde kineserna in i landet.
För att kontrollera och reglera asiatisk invandring till USA: s västkust öppnade invandringsmyndigheter en invandringsanläggning på Angel Island i 1910. Det var mer som ett interneringscenter än en möjlighet att bli invandrare till USA. Tjänstemän fick smeknamnet The Guardian of the Western Gate.
Passagerare på fartyg åtskildes av nationalitet och ekonomisk status. De med högre klassbiljetter, såsom invandrare från Australien, Kanada, Mexiko, Nya Zeeland, olika länder i Central- och Sydamerika, Portugal och Ryssland, behandlades snabbt och fick komma in i USA. Resten av invandrarna – främst kineser och andra asiater men också människor från andra håll som inte uppfyllde ekonomiska eller hälsokrav – fördes till Angel Island, där de isolerades från människor på fastlandet. Invandrarna fick läkarundersökningar för olika sjukdomar som smittsamma sjukdomar och parasitinfektioner. Om de misslyckades med testerna var sjukhusvistelse (på egen bekostnad) eller utvisning resultatet. Eftersom lagar endast tillät vissa undantagna klasser av människor (som präster, diplomater, köpmän, studenter och lärare) att komma in i USA köpte tusentals kineser falsk identifikation som beskrev dem som barn till undantagna klasser eller barn till amerikanska medborgare. För att avslöja sådant bedrägeri genomförde invandringsmyndigheter ansträngande förhör som ofta orsakade förseningar i behandlingen av månader eller år. Immigranterna tvingades vänta i förvaringsanläggningar, ett tillstånd som liknade fängelset med nästan oätlig mat och ohälsosamma förhållanden.
1940 brann en brand ner administrationsbyggnaden. Behandlingen av invandrare avslutades på Angel Island och överfördes till San Francisco.
PRIMÄR KÄLLA
ANGEL ISLAND
Se den primära källbilden.
BETYDNING
Eftersom den kinesiska uteslutningslagen från 1882 och andra anti-invandringslagar innebar begränsningar för inresa till landet, hölls många invandrare kvar i upp till två år. Många fångar kände ilska och fientlighet – vissa begick självmord – med de orättvisor som USA tillförde dem, ett nytt land de hoppades skulle leda dem till ett bättre liv.
Klagomål över de fruktansvärda förhållandena på Angel Island och den diskriminering som ålagts det asiatiska folket tvingade slutligen USA att upphäva den kinesiska uteslutningslagen i november 1943. Lagen upphävdes också eftersom Kina nu var en amerikansk allierad i andra världskriget. Vid denna tidpunkt användes invandringsstationen som krigsfångarbehandlingscenter. Efter kriget övergavs anläggningen. Även om bearbetningen av invandringen hade förbättrats fick endast hundra eller så kineser på 1950-talet lagligt komma in i USA varje år. Vid 1960-talet fanns nya invandringslagar på plats för att ge kinesiska och andra asiatiska invandrare lika tillgång till landet.
1963 blev Angel Island en statlig park i Kalifornien. Kaliforniens parkvakt Alexander Weiss hittade poesi under färglager på kasernen och sovsalarna. Kinesiska invandrare som fängslats på Angel Island hade skrivit dikterna, varav många var huggen in i träväggar och innehöll historiska referenser och symboliska uttryck. Ambitioner, ilska, sorg och andra känslor fyllde dikterna. Weiss kontaktade Dr. George Araki från San Francisco State College för att verifiera dikternas historiska betydelse och fotografen Mak Takahashi för att dokumentera dem. Som ett resultat hjälpte Weiss och Paul Chow (som företrädare för asiatiska amerikaner i Bay Area) att bilda Angel Island Immigration Station Historical Advisory Committee (AIISHAC) för att bevara stationen. Pengar samlades in för att inrätta ett museum för att restaurera och bevara kasernen och sovsalarna där dikterna hade skrivits.
På 1970-talet lobbade ledare för den kinesisk-amerikanska befolkningen i USA framgångsrikt staten Kalifornien. att utse Angel Island Immigration Station som ett statligt landmärke. 1997 förklarade National Park Service Angel Island Immigration Station som ett nationellt historiskt landmärke. National Trust och White House Millennium Council, 1999, inkluderade Angel Island Immigration Station som ett av dess pågående projekt. I mars 2000 tilldelade obligationsfolkomröstning Proposition 12 15 miljoner dollar för att återställa Immigration Station.
Från och med 2006 hoppas AIISHAC att utveckla Angel Island Immigration Station till ett forsknings- och studiecentrum för immigration i Stillahavsområdet samtidigt som man bevarar webbplatsens historia för framtida generationer. Olika raser, invandringslagar och metoder och USA: s historia kom samman på Angel Island i början av 1900-talet. Fel orsakat en ras av människor och komplicerade lärdomar kommer nu att komma ihåg på grund av ansträngningar att rädda Angel Island.
YTTERLIGARE RESURSER
Böcker
Lai, Him Mark, Genny Lim och Judy Yung. Poesi och historia om kinesiska invandrare på Angel Island, 1910–1940. Seattle, Wash .: University of Washington Press, 1999.
Tidskrifter
Lai, Him Mark. ”Den kinesiska upplevelsen på Angel Island.” East West Chinese American Journal (februari 1976).
Webbplatser
Angel Island Association. ”Angel Island State Park.” 〈http://www.angelisland.org〉 (nås 29 juni 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (nås 29 juni 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: Immigrant Journeys of Chinese-Americans. 〈http://www.angel-island.com〉 (nås 29 juni 2006).