Anka båtar är en turistattraktion i USA som tyvärr har sett flera högprofilerade olyckor (den senaste dödade 17 personer på Table Rock Lake i Branson, Missouri). Innan de var ett kontroversiellt resfordon använde de allierade trupperna under andra världskriget dem för att få artilleri, förnödenheter och till och med soldater i land.
DUKW-båtar gjorde sitt första framträdande i strid under 1943-invasionen av Sicilien känd som Operation Husky. Namnet ”DUKW” motsvarade General Motors tillverkningskod (”D” är ”1942-modellen,” ”U” är ”amfibisk”, ”K” är ”fyrhjulsdrift” och ”W” är ”dubbla bakhjul Soldater förenklade detta genom att kalla dem ”ankor.”
Liksom egentliga ankor såg dessa båtbilar med hjul lite besvärliga ut. Men deras konstiga design är det som gjorde det möjligt för trupper att köra fordon från vatten till land – en mycket viktig uppgift, enligt Joseph Balkoski, historiker från Maryland National Guard och författare till flera böcker om militärhistoria.
Den brittiska armén under invasionen av Sicilien 1943. (Foto av Sgt. Frederick Wackett / IWM via Getty Images)
”Allt som USA gjorde under andra världskriget skulle baseras på invasioner mot fiendens kustlinjer”, säger han. ”Så vi var tvungna att få människor och utrustning från vatten till stranden på ett så snabbt sätt som möjligt. ”
Tidigare var stora fartyg tvungna att segla upp till stranden för den tidskrävande lossningsprocessen. Ankbåtar förenklade detta eftersom de var förinstallerade fordon som körde rakt ut från ett fartyg, över några mil vatten och ut på sanden.
”Det var uppenbarligen revolutionerande eftersom du fram till den tiden var tvungen att lossa ett fartyg när det kom till land eller en brygga och det var en mycket, mycket tidskrävande operation, säger han.
I den amerikanska militären var anka båtar arméfordon som lastbilschaufförer tränade att använda. Som landbilar var de ganska användbara, särskilt med sin ökade förmåga att övergå från land till flodresor. I mars 1945 använde de allierade ankbåtar för att korsa Rhen i Tyskland.
Den brittiska armén korsade Rhen i Tyskland, 1945. (Kredit: Sgt. Harrison / IWM / Getty Images)
Sammantaget säger Balkoski att båtarna var extremt framgångsrika i både Europa och Stillahavsområdet. Det fanns dock några hicka under D-dagens invasion av Omaha Beach i Normandie, Frankrike.
”Speciellt vad som hände på Omaha Beach var att vi försökte göra för mycket med ankor”, säger Balkoski. Förutom att lasta båtarna med mat, medicin, ammunition och andra förnödenheter lastade tjänstemän också en tung haubits eller kanon på var och en av 12 båtar.
”Det skulle normalt inte ha varit ett problem i lugnt vatten, ”Säger han.” En anka är konstruerad för att bära en tung last … Men D-Day var en operation som utfördes i mycket ofullkomligt väder. Det fanns tre till fem fot vågor utanför stranden av Omaha Beach och det är väldigt ovanligt, det är normalt mycket lugnare än så. ”
Efter att ha rullat iväg från moderskipet började ankabåtarna med haubitsar sjunka. nästan omedelbart. Endast ett av dessa fartyg överlevde med sin kanon. Resten av haubitserna och förnödenheterna förlorades till vattnet, och, tragiskt nog, det var också vissa soldater.
Amerikanska DUKW i vattenrubriken för Normandies stränder under de första landningarna av D-Day-invasionen. (Kredit: Popperfoto / Getty Images)
”När de användes på rätt sätt var de en otroligt lysande uppfinning, verkligen en av de stora allierade uppfinningarna som hjälpte till att vinna kriget, ”säger Balkoski.” Men när de sträckte sig till sin yttersta hade de denna allvarliga svaghet. ”
USA producerade många militära fordon under kriget, inklusive cirka 20 000 DUKW-båtar. När striderna slutade behövde militären inte längre alla WWII-fordon, så lösningen var att antingen förstöra dem eller hitta en civil användning för dem. Från och med 1946 började företagare använda tidigare arméankar för att ge vattenturer.
Idag är några av de ankbåtar du kan åka under en turné renoverade modeller från andra världskriget eller Koreakriget. Andra, som den som kantrade i Branson, är repliker. Men som helhet, är de säkra för civilt bruk?
”Det är väldigt svårt att skapa en lastbil som går på vattnet och sedan kör på land, och akilleshælen var det även i fjärrgrunt vatten de var väldigt, väldigt osäkra, säger Balkoski. I det avseendet säger han att han inte var extremt förvånad över att höra om den dödliga olyckan i Branson. Ändå tror han inte att alla turistattraktioner borde sluta använda anka.
”Jag har tagit mina egna barn på anka båtar flera gånger och aldrig tänkt på det”, säger han, men han tillägger att han bara skulle rekommendera att köra en andbåt i lugnt väder. Som de allierade lärt sig på D-dagen, kan grovt vatten göra dem instabila – och osäkra.