Jag började ta p-piller när jag gick på college, inte som en metod för preventivmedel, utan för att det var det enda som fungerade för att dämpa de försvagande symtomen – plågsamma kramper, huvudvärk, och svår illamående – som följde med min månadsperiod.
För ungefär tio år sedan gick jag kort från pillret, främst för att det verkade som en bra idé att ge min kropp en paus och på grund av något vagt oro över bröstcancer. De återkommande menstruationsvärkena var mer än bara obehagliga. En månad efter att jag stoppat p-piller fick jag en episod av så hemska kramper och kräkningar att jag inte kunde gå upp från mitt kontorsgolv. Min chef var tvungen att ringa någon för att hämta mig och ta mig hem. Den dagen förseglade i stort sett affären åt mig: Om det innebar att jag skulle hålla på p-piller för alltid, verkade det bättre än det smärtsamma alternativet.
Men när jag träffade 40 kom de gnagande andra tankarna tillbaka. Vilka var de långsiktiga riskerna med att vara på ett receptbelagt läkemedel som härrör från hormon – och uppväger fördelarna (som är period- och symptomfria) riskerna? Jag började undersöka.
Det första jag lärde mig är att p-piller är ett av de vanligaste förskrivna läkemedlen för kvinnor i fertil ålder. Nästan 10 miljoner amerikanska kvinnor i åldrarna 15 till 44 använder p-piller enligt Guttmacher Institute, en organisation som främjar sexuell och reproduktiv hälsa över hela världen genom forskning, policyanalys och offentlig utbildning. De allvarligare biverkningarna som blodproppar är vanligare hos kvinnor över 35 år. Även för kvinnor som jag som är friska, inte röker och upprätthåller en hälsosam vikt ökar risken för blodproppar med åldern.
Plötsligt biverkningar
I många år hade jag varit på Loestrin, ett östrogenpiller som hade fungerat bra för mig. Jag upplevde ingen av de rapporterade biverkningarna, som viktökning, humörhet och ömhet i bröstet och svullnad. Men precis som jag omprövade mitt beroende av p-piller avbröts Loestrin och mitt recept ändrades automatiskt till Microgestin, ett piller med liknande mängder östrogen och progestin. Plötsligt började jag drabbas av yrsel. Jag insåg snabbt att yrsel sammanföll med förändringen i mitt recept, eftersom jag inte tog några andra mediciner och inte hade några uppenbara hälsoproblem.
Jag gjorde en tid för att träffa min OB-GYN och berättade för henne om min allvarliga och ofta svimlande trollformler som jag trodde var relaterade till Microgestin. Hon avfärdade mina bekymmer och sa att jag sannolikt hade en infektion i innerörat och att jag skulle få se min primärvårdsläkare eller till och med en neurolog för testning. Jag lämnade hennes kontor oroad över att min yrsel skulle kunna vara något mer allvarlig.
Jag kände mig orolig och drog genast ut min telefon och googlade Microgestin, läste igenom de vanliga biverkningarna som listades av tillverkaren och skannade online-meddelandekort . Jag lärde mig snabbt att yrsel kan vara en biverkning av läkemedlet och att det kan förvärras med alkohol. (Jag är en vinälskare och dricker minst några glas per vecka.) Ingen läkare hade någonsin berättat för mig om den potentiella kopplingen mellan alkohol, p-piller och yrsel; och uppriktigt sagt blev jag förvånad – och irriterad – över att Google verkade vara ett mer tillförlitligt pedagogiskt verktyg än mitt New York City OB-GYN.
Att fatta ett informerat beslut
Beväpnad med den nya informationen bestämde jag mig för att gräva lite djupare. Jag ringde till Draion Burch, DO, OB-GYN klinisk assistentprofessor vid institutionen för obstetrik, gynekologi och reproduktiv vetenskap vid University of Pittsburgh School of Medicine. (Dr. Burch – eller Dr. Drai, som han känner för sina patienter – är inte bara en erkänd OB-GYN utan också en osteopatisk läkare, en läkare med en mer holistisk inställning till behandling av patienter. Jag trodde att han kunde vara en lite mer benägna att avslöja eventuella långvariga receptbelagda biverkningar än en traditionell läkare.)
SNABBFAKTA: 14% av pilleranvändarna (1,5 miljoner kvinnor ) ta pillret uteslutande för icke-preventivmedel, och 58% tar det delvis av andra skäl än preventivmedel. Bland den senare gruppen var den vanligaste orsaken (31%) att minska kramper eller menstruationsvärk.
Källa: Guttmacher Institute
Dr. Drai började med att beskriva några av de vanligaste kortsiktiga biverkningarna av p-piller: uppblåsthet, illamående, ömhet i bröstet och genombrottsblödning. Jag hade tur att aldrig ha fått någon av dessa biverkningar. Vi gick sedan vidare för att diskutera allvarligare, långvariga biverkningar som risken för blodproppar för kvinnor över 35 år, vilket han bekräftade är sant och är ännu viktigare för kvinnor som röker eller är överviktiga.
När jag diskuterade min egen situation nämnde jag att jag har en familjehistoria av arytmi, en potentiellt dödlig hjärtrytmstörning som kan leda till plötslig hjärtstopp.Min far, som hade lågt kolesterol, normalt blodtryck och upprätthöll en hälsosam vikt, gick plötsligt i hjärtstillestånd från en nästan dödlig arytmi. Hans långa väg till återhämtning inkluderade en lång period i rehabilitering och installationen av en intern hjärt-defibrillator – en avancerad typ av pacemaker. En farns moster led också av arytmi, även om hennes tillstånd var mindre allvarligt och hanterades väl av medicinering.
Eftersom arytmier är kopplade till blodproppar och har en stark genetisk komponent, frågade jag Dr. Drai om detta borde faktor i mitt beslut om p-piller. Han sa att vid denna tidpunkt – trots min familjehistoria – har jag ingen större risk att få blodproppar än någon annan över 40 år. Men han varnade om jag någonsin diagnostiserats med någon typ av hjärtsjukdom, inklusive arytmi , Jag borde sluta ta p-piller med en gång.
Jag letade efter mer lugn och spårade en studie om hjärtsjukdomar, blodproppar och hormonella preventivmedel som publicerades i New England Journal of Medicine 2012. I den studien observerade forskare vid Köpenhamns universitet mer än 1,6 miljoner danska kvinnor i åldrarna 15 till 49, från 1995 till 2009, och fann att lågdos östrogenpiller utgör en låg risk för blodproppsrelaterade hjärtinfarkt eller stroke.
En nyare rapport från forskare vid Loyola University Chicago Stritch School of Medicine konstaterar att p-piller ökar risken för ischemiska stroke – de som orsakas av blodproppar. Strokerisken är mycket liten hos friska unga kvinnor utan riskfaktorer för stroke, såsom högt blodtryck, rökning eller migränhuvudvärk. Men kvinnor med någon av dessa riskfaktorer bör inte ta p-piller, avslutade forskarna. Den varningen överensstämmer med den som Dr Drai gav mig om p-piller och hjärtsjukdom: Om jag någonsin diagnostiserats med någon typ av hjärtsjukdom bör jag sluta ta p-piller direkt.
En nyare oro är att om kvinnor som tar ett p-piller innehållande östrogen smittas med COVID-19, kan deras risk att utveckla blodproppar vara ännu högre. Enligt en rapport från 2020 som publicerades i tidskriften Endokrinologi har tidigare friska människor utvecklat blodproppar som en komplikation av koronavirusinfektion. Denna risk kan förvärras hos kvinnor som är gravida, använder hormonbehandling eller tar p-piller. Så COVID-19-infektion kan utgöra en annan anledning till att en kvinna kan behöva avbryta p-pilleranvändningen.
Risken för blodproppsrelaterad hjärtinfarkt eller stroke ökar med åldern, särskilt för kvinnor över 35 år. Innan du ordinerar p-piller kommer en vårdgivare att ställa frågor om kvinnans ålder, personliga och familjens hälsohistoria, cigarettanvändning och kontrollera vikt, kroppsmassindex och blodtryck, bland andra faktorer.
Mitt nästa steg var att ringa till min OB-GYN och be henne att ordinera ett annat piller. Jag berättade för henne om min yrsel, så hon bytte mig till ett annat östrogenpiller som heter Lomedia. Den här gången, innan jag fyllde i mitt recept, undersökte jag läkemedlet och visade meddelandekort för att lära mig hur andra pilleranvändare hanterade biverkningar som yrsel. I kort ordning införlivade jag några av deras råd i min pillerövningsrutin:
- Jag tar nu p-piller på natten (på exakt samma tid) så att det metaboliseras medan jag sover.
- Jag ner det med ett stort glas vatten.
- Jag tittar på mitt alkoholintag. Dessa dagar dricker jag sällan vin på vardagar och försöker också begränsa mitt alkoholintag i helgen.
Dessa tre saker gjorde en omedelbar skillnad när det gäller att lindra min yrsel. Men jag bör också tillägga att Lomedia anses likvärdigt med Loestrin, p-piller jag har använt i många år. Så det är möjligt att denna formulering helt enkelt passar bättre för min kropp.
Med mina biverkningar i schack behövde jag fortfarande avgöra om jag ville fortsätta att ta p-piller. Så jag gjorde en lista över fördelar och nackdelar, baserat på min egen forskning och lite vägledning från Dr Drai. Här är vad jag lärde mig:
Fördelar
Orala preventivmedel kan:
- Lindra symtomen vid premenstruellt syndrom, eller PMS (mitt största proffs)
- Reglera menstruationscykeln (I flera år har jag inte haft en period alls, vilket är typiskt för vissa kvinnor på dagens låga -estrogenformler.)
- Förhindra akne (det är därför de ofta ordineras till tonårsflickor utanför märket)
- Förhindra endometrios
- Minska risken för endometriecancer, kolorektal och äggstockscancer
- Lindra symtomen vid perimenopaus (värmevallningar, humörhet, nattliga svettningar)
Nackdelar
Orala preventivmedel kan:
- Öka risken för blodproppar, särskilt efter 35 års ålder (min största nackdel)
- Öka risken för glaukom, ett allvarligt ögonsjukdom som leder till progressiv skada på optisk nerv, hos kvinnor i åldern 40 år eller äldre som tog p-piller i tre eller fler år
- Eventuellt öka risken för multipel skleros, enligt en PLoS One-studie, även om föreningen var svag och sannolikt hänförlig till andra faktorer
- Eventuellt öka ri sk av bröstcancer, särskilt hos de med en betydande familjehistoria av bröstcancer
- Eventuellt öka risken för självmord enligt en studie i The American Journal of Psychiatry
Det slutliga beslutet
Så vad bestämde jag mig äntligen? De senaste förändringarna i min kropps svar på p-piller har verkligen gett mig paus. Är yrsel bara det första tecknet på att jag kanske inte tål p-piller så bra som jag gjorde när jag var yngre? Vad sägs om min risk för blodproppar som kvinna över 40 – och min familjehistoria av hjärtsjukdomar?
Efter att ha tänkt mycket efter har jag bestämt mig för att de livsförändrande fördelarna med p-piller, för jag är värt de potentiella riskerna just nu. Det är viktigt att jag kan arbeta när jag behöver och avgörande för att veta att jag inte kommer att spendera två dagar i månaden med försvagande kramper, huvudvärk och illamående.
Samtidigt är det bättre förstår mina risker nu och det har fått mig att fatta några andra beslut. Jag ska planera ett möte med en kardiolog och ha en fullständig genomgång av min hjärthälsa. Jag vill ha en ren hälsa så att jag kan fylla mitt recept varje månad med gott samvete, eftersom jag vet att jag inte har arytmi, mitt kolesterol är lågt, mitt hjärta är friskt och min personliga risk att ta ett p-piller efter 40 års ålder är inte högre än genomsnittet. Jag kommer också att hålla en noggrann övervakning av hur min kropp reagerar på p-piller och biverkningar som yrsel.
För mig är det tillräckligt med säkerhet för att fortsätta ta p-piller tills jag träffar 50. Då Jag kommer att gå mot klimakteriet, och när den tiden kommer planerar jag att vara en mer informerad patient. Jag ska undersöka mina möjligheter och fatta det bästa beslutet för min kropp – och min hälsa.