De flesta av oss känner till begreppet sex grader av separation – tanken är att vem som helst på planeten kan anslutas till någon annan i bara sex steg. Så genom bara fem andra personer är du effektivt kopplad till drottningen av England, Tom Cruise eller till och med en mongolsk fårherde. Men finns det faktiskt någon vetenskap som stöder denna vanligt citerade teori? Derek Muller undersöker i det senaste avsnittet av Veritasium.
Om du bara tittar på siffrorna, sex grader av separationsidé verkar ganska troligt. Förutsatt att alla känner till minst 44 personer, och att var och en av dessa människor känner till helt nya 44 personer, och så vidare, visar matematiken att i bara sex steg kan alla vara anslutna till 44 ^ 6 , eller 7,26 miljarder människor – fler än som lever på jorden idag.
Men finns det några experimentella bevis som visar att det är fallet i IRL-sociala grupper? Som Derek förklarar kom hela grunden för teorin från en novell från 1929 som heter Chains, där en av karaktärerna utmanar de andra att hitta en annan person på jorden som han inte kan ansluta sig till genom färre än fem mellanhänder.
Denna idé testades inte vetenskapligt fram till 1960-talet, då en psykolog skickade ut 300 paket till människor i Nebraska och Boston och bad dem att använda sina nätverk för att få tillbaka dem till ett specifikt mål – en aktiemäklare som bor i Boston . De ombads inte att vidarebefordra det till honom direkt, men att skicka det till någon de kände på förnamn, med instruktioner för den personen att vidarebefordra det till någon i deras nätverk som de trodde skulle kunna känna aktiemäklaren. / p>
Endast 64 av dessa paket nådde faktiskt målet, med en genomsnittlig väglängd på bara 5,2 mellanliggande anslutningar, och detta experiment användes som bevis för sex grader av separation, eller ”den lilla världsfenomenet”, som forskare kallade det.
Men Derek grävde lite djupare och upptäckte att av de ursprungliga 300 paketen skickades 100 till människor som redan bodde i Boston (där målet också bor) och 100 skickades till börsmäklare som delade ett yrke med målet , så det skickades egentligen bara 100 rent slumpmässiga paket. Och av de 100 kom bara 18 tillbaka till målet. ”Så vi talar om en provstorlek på 18 är alla bevis som fanns för sex grader av separation”, förklarar Derek.
Men det betyder inte att det inte finns. Det verkliga genombrottet kom några decennier senare tack vare ett college-spel som heter ”Six Degrees of Kevin Bacon”, där eleverna var tvungna att försöka länka någon skådespelare till Kevin Bacon via sina medstjärnor i sex steg eller mindre (vanligtvis efter att ha rökt en hel del ogräs , vi kan bara anta).
De enorma datamängderna som samlats in i spelet gjorde det möjligt för forskare i sociologi att analysera exakt hur sammankopplade Hollywood-aktörer verkligen är, och de fann att sex grader av separation verkligen verkar existera, men det är folkets slumpmässiga bekanta, inte deras vänner, som är nyckeln till allt detta.
Faktum är, som Derek räknar ut med hjälp av sin nya vän Neil deGrasse Tyson, denna sex grader krymper nu faktiskt tack vare våra starkt anslutna liv online. Titta på videon ovan för att se honom förklara hur det händer d, och ta reda på hur du kan hjälpa till att delta i ditt eget sex graders experiment. Om inget annat, tröst dig i det faktum att oavsett hur ensam du känner dig, kan en av dina bekanta vara nyckeln till att sätta dig i kontakt med någon som kommer att förändra ditt liv i bara sex (eller mindre) steg.