ASMR är det tredje mest populära sökordet på youtube över hela världen. Men om du inte har hört talas om det, står det för autonomt sensoriskt meridianrespons.
ASMR är ett komplext känslomässigt tillstånd som bara vissa människor upplever när de hör, ser och känner vissa ”utlösare”, såsom viskning, känsliga handrörelser och lätt beröring. Känslan beskrivs som en stickning känsla som börjar vid huvudkronan som kan spridas ner i nacken och lemmarna. Den stickande känslan kommer i vågor och är ett ”trance-liknande” uppslukande tillstånd åtföljd av känslor av eufori och avkoppling.
Intresse för ASMR har exploderat under de senaste tio åren sedan termen myntades. Det som började som en kort viskande video på YouTube 2009 har sedan dess blivit viral. Så kallade ”ASMRtists” samlar miljontals visningar på sina videor som kan framkalla detta trance-liknande tillstånd av euforisk avkoppling.
Forskning har inte riktigt matchat allmänhetens entusiasm, med bara en handfull tidskriftsartiklar. för att förstå mer om detta komplexa fenomen har vårt team lanserat ett forskningsnätverk för att koppla ihop människor, idéer och resurser, eftersom framtiden för ASMR-forskning äger rum.
Men här är vad vi vet redan.
Vanliga utlösare
ASMR är inte något som alla upplever, men för de som gör det vet vi nu att det finns konsekvenser i vad de rapporterar. Först vet vi att ASMR vanligtvis dyker upp i barndomen (vanliga tidiga exempel är att känna stickningar under lösskontroller i skolan eller när man spelar gissningspelet ”vilken bokstav spårar jag på ryggen?”). Intressant är att när människor får reda på att ASMR är en ”sak” rapporterar de ofta antingen att de trodde att alla hade samma upplevelse eller att det var unikt för dem.
För det andra, även om människor har sin egen smak, finns det är anmärkningsvärda konsistenser i ASMR-utlösare. Vanliga utlösare inkluderar mjuk beröring, viskning, mjukt talande, nära personlig uppmärksamhet, känsliga handrörelser och skarpa ljud.
Situationer som inducerar ASMR involverar ofta en kombination av dessa utlösare – såsom som att klippa sig eller titta på någon slutföra en vardaglig uppgift som att lägga ihop tvätt. Det är därför ingen överraskning att de mest populära ASMR-filmerna simulerar denna skiktning av utlösare.
Hjärtrubbningar
Det har gjorts tre hjärnbildningsstudier på ASMR. En tittade på de områden som aktiverades när de rapporterade stickningarna händer i realtid. Studien tittade på tio deltagare som upplevde ASMR och fick dem att titta på ASMR-videor i en fMRI-maskin.
Studien visade att perioder av ASMR-stickningar var förknippade med ökad aktivering i hjärnregioner involverade i känslor, empati och affiliate beteenden. Dessa resultat är preliminära och baserade på en liten provstorlek, men författarna liknar ASMR med vård- och groomingbeteenden – vilket antyder att ASMR aktiverar neurologiska vägar involverade i socioemotionell bindning. Denna idé stöds något av forskning som visar att ASMR kan få dem som upplever det att känna sig mer kopplade till andra människor.
Två andra hjärnbildningsstudier har tagit ett annat tillvägagångssätt genom att undersöka skillnader i hjärnaktivitet i vilotillstånd (när människor helt enkelt ligger i en skanner) med människor som har och inte har ASMR. De fann att personer med ASMR har mindre distinkta och mer blandade neurala nätverk, vilket tyder på att ASMR kan hända på grund av en minskad förmåga att undertrycka känslomässiga reaktioner som vi får från våra sinnen.
Det kan låta som en dålig sak, men det behöver inte vara. Vi integrerar alla information från vår yttre värld (sevärdheter, ljud, dofter) för att ge upphov till känslomässiga upplevelser. Men hur vi gör det kan skilja sig mellan människor.
Att vara mindre kapabel att hämma förbindelser mellan våra inre och yttre världar kan betyda mer intensiva positiva känslomässiga upplevelser som att få gåshud från vår favoritmusik eller uppleva komplexa känslor, som vördnad, som svar på konst.
Vi vet faktiskt att människor som upplever ASMR är mer benägna att uppleva andra komplexa multisensoriska upplevelser som musikinducerad frossa och synestesi. Tyvärr är människor med ASMR också mer benägna att uppleva misofoni, (bokstavligen betyder ”hat till ljud”), vilket inte är trevligt.
Mer empatisk
Liksom neurala skillnader har forskare försökt förstå hur människor med ASMR skiljer sig från dem som inte upplever det. Sammantaget tyder forskning på att människor som upplever ASMR har en större tendens att ha mer uppslukande eller absorberande upplevelser.
Människor med ASMR-poäng högre på personlighetsdraget ”öppenhet för upplevelse”, vilket återspeglar fantasi, intellektuell nyfikenhet och uppskattning av konst och skönhet.
Människor med ASMR är också mer empatiska, åtminstone på två mått av empati som tittar på medkänsla och omtanke för andra och förmågan att fördjupa sig i fantasi och fiktion.
Terapiverktyg
En snabb titt på kommentarerna till ASMR-videor räcker för att övertyga dig om att ASMR verkligen hjälper människor: förbättra humöret, lindra sömnlöshet och till och med motverka ensamhet.
Vi har nu preliminära vetenskapliga bevis för att stödja dessa anekdotiska påståenden. Personer med ASMR visar betydande minskningar av hjärtfrekvensen när de tittar på ASMR-videor. Dessa stressminskningar var jämförbara med de som upplevdes under mindfulness och musikterapi. Men huruvida ASMR kan och bör användas som en effektiv form av terapi är fortfarande okänt.
Detta är en spännande tid för ASMR-forskning eftersom det fortfarande finns så mycket vi ännu inte vet. Framtida studier kanske vill se om alla har potential att uppleva ASMR, om det kan vara en ny form av terapi. Förhoppningsvis kan forskning också någon gång kunna svara på varför bara vissa människor upplever detta unika fenomen.