Förlåt mig ett ögonblick medan jag tar dig ner i minnesfältet. Året var 2007. Jag tävlade med min älskade Suzuki SV650 på Barber Vintage Festival i Alabama, med avsikt att gå längre österut efteråt och ta itu med de höga bankerna vid Daytona International Speedway med American Historic Racing Motorcycle Association (AHRMA). Frisörrundan var jättebra – jag hade några anständiga avslut på mitt namn, och ännu bättre, jag kom bort från evenemanget i ett stycke och med så många glada minnen. Under tiden kom en snäll konkurrent till och med med på att ta min SV till Florida!
Snabbspolning fram några veckor, och situationen har löst sig. Jag accepterade ett jobb i Los Angeles – och min motorcykel väntade på mig i Florida. Det behöver inte sägas att jag aldrig kom till Daytona. Och under de senaste 11 åren har livet tagit mig på flera andra vändningar. Under tiden satt min stackars SV650 i en källare i Pensacola.
Första gången jag åkte på min SV650. Barber Motorsports Park, 2007. Hon var inte vacker då, hon är ännu värre nu. Foto: Laura Trigg
Jag tänkte ofta på den cykeln – det var den motorcykel jag begärde när jag fick mitt körkort. Det var också den motorcykel jag cyklade första gången jag rörde ner ett knä. Vid ett tillfälle kunde jag praktiskt taget dra isär den och sätta ihop den igen. Nästan allt jag vet om två hjul lärde jag mig på den cykeln. Naturligtvis har jag en mjuk plats för mellanviktiga tvillingar, och när jag testar en för MO tänker jag alltid tillbaka till min SV.
Jag tänkte att min cykel var för länge borta. Jag hade gett min kompis i Florida tillstånd att göra med cykeln som han ville. Jag är motojournalist nu. Jag får rida allt! Det finns ingen anledning att ha min SV längre. Elva år senare hade jag en vild tanke att kontakta min vän för att se om han fortfarande hade cykeln. Jag hade blivit sentimental om det, men min 18-åriga motorcykel hade säkert gått vidare till grönare betesmarker. Jag hoppades att det hade varit så att jag kunde stänga och gå vidare.
”Yup, still here,” läste hans text. ”Folk har frågat om det genom åren, men jag ville inte att släppa det utan din tillåtelse. ” Han glömde uppenbarligen min tidigare välsignelse att göra med det som han ville.
Nu när jag befinner mig på en mer stabil punkt i livet tog de sentimentala tankarna över. Jag returnerade hans text.
”Ok. Jag får tillbaka den.”
Vem ska du ringa?
Ange Clint Lawrence, grundare och VD för Motorcykellastare. Han har flyttat runt motorcyklar sedan början av 1990-talet och startade Motorcykellastare 1994. Ursprungligen var hans affärsmodell att underlätta försäljning och transport av motorcyklar över hela landet i en tid före Internet. hjälper människor att köpa, sälja och transportera motorcyklar till och från fjärran platser, men Lawrence säger också att han ser affärer från folk som hellre skickar sina motorcyklar till möten. Andra kunder inkluderar filmuppsättningar, kändisar och till och med OEM. Med ett nätverk av lastbilar och förare över alla 50 amerikanska stater och Kanada, med förmågan att skicka en enda motorcykel eller en hel flotta, kan Lawrence transportera motorcyklar, ATV, UTV och till och med snöskoter och jetski.
Det finns min pålitliga SV650 nu, i Pensacola-hemmet på 11 år. Förmodligen första gången det har sett ljus under en tid.
I samtal med Lawrence var det tydligt att hans hjärta är på rätt plats. Motorcykelfrakt är inte precis glamorös, men det här företaget har överlevt i 24 år (och räknat) för att killen på toppen bryr sig. Lawrence och hans team utvecklade en speciell sladd för att transportera motorcyklar snabbt, enkelt och säkert – det spelar ingen roll om det är en sportig cykel som min SV, en äventyrscykel eller en helikopter. De har sett – och transporterat – dem alla. Utöver det har de utvecklat en slags läroplan för sina förare så att de känner till de unika utmaningarna med att transportera en motorcykel.
Bokningsprocessen var oerhört enkel. En särskild sida på webbplatsen Motorcykellastare ställer fyra grundläggande frågor: Var finns cykeln för närvarande? Vilken typ av motorcykel är det? Var är dess slutdestination? Och hur hörde du om företaget? Att prata med en levande människa är också ett alternativ, vilket var vad jag gjorde för att jag ville ha den fulla upplevelsen.
Vaknat från sin sömn, det är dags att olflickan kommer hem.
Det är här Ed Merati kommer in. En riktig professionell, Ed ställde mig alla frågorna ovan, lindrade sedan min rädsla och svarade på mina frågor om processen. Med tanke på hur min SV hade blivit undanstoppad i mer än ett decennium – och den hade lagts bort redan slog – var jag inte orolig om det fanns några märken. Men de flesta kunder förväntar sig med rätta att deras stolthet och glädje dyker upp orörda.Ed förklarade att förarna fäster cyklarna till den speciella släden med mjuka slipsar runt trippelklämman och att en värdering på 7000 $ ingår i varje försändelse utan självrisk. Högre värderingar är också tillgängliga.
Pris
Med tanke på processen hittills kom den oundvikliga frågan om pris in i bilden. Kostnaden varierar uppenbarligen beroende på avståndet mellan punkt A och punkt B och vilken typ av motorcykel som transporteras, men för en liten motorcykel som SV650 skulle längdåkningsturen från Florida till Kalifornien vara ungefär $ 700 (före skatt) – extremt rimligt enligt min mening. Billigare, faktiskt, än jag försöker köra mitt eget fordon där ute och tillbaka. Ännu bättre, den angivna kostnaden är den kostnad som betalas för dörr-till-dörr-service. Det finns inga dolda avgifter, bränsleavgifter eller vägtullar. Transparens är namnet på spelet.
Nej, gaffeltrucken tog inte SV till papperskorgen.
Schemaläggning
Med överenskomna kostnader och pappersarbete fyllt i var allt som återstod själva transporten. För en resa över varje sida av landet beräknade Merati ungefär fem arbetsdagar när motorcykeln var lastad och på väg. Det ombeds att både hämtnings- och avlämningsfesten tillåter ett tre dagars fönster före ankomst i händelse av oväntade förseningar. Ett telefonsamtal görs 24 timmar före upphämtning och avlämning för att säkerställa att någon kommer att vara tillgänglig när lastbilen anländer till båda platserna. Ganska vanliga saker, verkligen.
Vad som förvånade mig var spårningstjänsten som erbjuds. Precis som du skulle få när du skickade något annat fick mitt paket ett spårningsnummer, så jag kunde gå till webbplatsen Motorcykelavlastare och se exakt var min SV var på resan. Det är en fin touch som ger extra sinnesro för de oroliga bekymmerna där ute.
Ankomst
Fem dagar efter att ha lämnat Florida rullar den här trevliga mannen upp till mitt hus 8:30 – en halvtimme innan han skulle – med min motorcykel. Prata i rätt tid.
När lastbilen var på väg från Florida till Kalifornien var det bara att vänta. I enlighet med Meratis uppskattning fick jag ett telefonsamtal från ett avsändarkontor på dag fyra för att bekräfta att jag skulle vara hemma dagen därpå mellan 09:00 och 16:00. Jag rensade mitt schema för att se till att jag skulle vara där. Eftersom jag bor på en smal återvändsgränd, frågade jag avsändaren om detta skulle vara ett problem. ”Inte alls”, sa de. Söta.
Se, nästa dag – dag fem – min telefon ringer klockan 8 från föraren. ”Jag är 30 minuter bort, ska du vara hemma ? ” Lite tidigare än jag hade förväntat mig, men att få min motorcykel levererad till mitt hus tidigt är mycket bättre än att vänta hela dagen som jag gör på rörmokaren eller kabeln … Avfärdsprocessen var en bris. Min SV var den enda cykeln i lastbilen, och föraren hade tydligt lastat och lossat motorcyklar tidigare. Han visste vad han gjorde.
Den speciella släden Motorcykelavlastare använder, mjuka slipsar används runt de tre tripplarna framför och typiskt underramen bak. Låsbara hjul i alla fyra hörnen gör att hela släden kan röra sig eller stanna på plats under transporten.
Med en kopia av min autograf var sändningen av min SV650 komplett. Jag kunde inte ha bett om en mer smärtfri och enkel process. Jag inser att de flesta av oss hellre vill åka sina motorcyklar vart de än behöver, men det är inte alltid möjligt. I sådana fall kan jag inte rekommendera Motorcykellastare tillräckligt. Snabbt, vänligt, effektivt och till ett rimligt pris. Jag har med egna ögon sett anledningen till att Clint Lawrence och hans team fortfarande är starka efter 24 år.
Projekt SV
Elva år på och jag är glad att ha tillbaka min SV650, men som ni kan se här saknar hon några delar – kaross, bränsletank, förgasare och avgaschef bland dem. Detta är inte något fel från motorcykelavsändare, utan snarare resultatet av att jag gav en butik över hela landet tillstånd att göra med min motorcykel som de ville. Jag lät detta hända, så jag är inte arg på det.
Jag hade ingen aning om att det här kunde hända en bromsok från att bara sitta i en källare ett tag.
Under tiden har mer än ett decennium i en källare i Pensacola tagit andra vägtullar på min cykel. Rust har hittat vägen till nästan varje bult, Öhlins bakre chock som jag installerade för många år sedan ser förstenad ut och till och med anodiseringen på GSX-R-bromsoket skalar bort. Det behöver inte sägas att jag har på mig handskar när jag börjar arbeta på den här cykeln.
Även om vissa kan bli ilska, är det för mig verkligen en välsignelse. Hela tiden har min plan varit att återställa min cykel till SV som jag alltid velat ha gjort. Jag skulle ändå byta ut de saknade delarna (de var alla ganska skadade och avsedda för papperskorgen), och de saker som fortfarande är kvar är de som faktiskt är värda något (åtminstone för mig).Det här kommer att bli ett stort åtagande, men det är något poetiskt med att bli omintresserad av en gammal slunga.
För att citera The Six Million Dollar Man, ”Vi kan bygga om honom. Vi har tekniken. ”