Den franska kompositören Claude Debussys mest älskade pianostycke, Clair de Lune, har gått in i folkmedvetandet tack vare dess regelbundna framträdande. Dess ursprung är komplext och fascinerande och kombinerar influenser från poesi, musiken från barocktiden (från omkring 1600 till 1750) och impressionismen, en stil i musik som följer av den inom bildkonst.
Verkets titel, som betyder ”månsken”, lades till strax före publiceringen 1905 som den tredje satsen av ett fyrdelsverk som heter Suite Bergamasque. Det var samma år Debussys älskade dotter, Claude-Emma, känd som Chouxchoux, föddes.
Titeln kommer från en dikt med samma namn, publicerad 1869, av den symbolistiska poeten Paul Verlaine. Debussy hade redan satt upp den här dikten för röst och piano två gånger tidigare, tillsammans med 18 andra Verlaine-dikter. Dikten talar om ”au calme clair de lune triste et beau” (det stilla månskenet sorgligt och vackert).
Det beskriver också ”charmante masques et bergamasques”, som kan ha inspirerat namnet på hela sviten. . ”Bergamasques” avser maskerade festivaler i den antika italienska teatertraditionen, vanligt även genom Frankrike, med arketypiska bondkaraktärer som Harlequin, Columbine och Scaramouche från staden Bergamo.
Debussys musik var en vändpunkt från den romantiska musiken som hade dominerat 1800-talet till 1900-talets musik. På frågan vilken regel han följde skandaliserade han sina harmonilärare genom att svara: ”Mon plaisir” (Mitt nöje).
Med sin kompositör Maurice Ravel betraktas Debussy som en ledare för fransk impressionism. Även om Debussy ogillade denna term som tillämpad på musik, accepteras det nu att hänvisa till kompositörernas användning av harmoni och struktur på ett sätt som påminner om ljuset och färgen på den impressionistiska målningen.
Debussys ikoniska orkesterverk La mer, som också publicerades 1905, använde Hokusai’s Great Wave på omslaget, ett konstverk som direkt inspirerade målare som Van Gogh. Ett annat stycke, Reflets dans l’eau (Reflektioner i vattnet), verkar förkroppsligar impressionistiska kvaliteter av glittrande ljus och fristående observation av naturen snarare än mänskligt deltagande, precis som i Monets målningar av näckrosor.
Poesi i musik
Den ursprungliga titeln på Clair de Lune var faktiskt Promenade sentimentale (Sentimental promenad), efter en annan Verlaine-dikt från en samling från 1866 som heter Paysages tristes (Sad Landscapes). Den här dikten är mer sannolikt att ha varit inspiration för musiken. Dikten börjar: ”Le couchant dardait ses rayons suprêmes Et le vent berçait les nénuphars blêmes” (Den nedgående solen kastade sina sista strålar och vinden skakade de bleka näckrosorna).
Stillheten och den meditativa lugnet i dessa rader framkallas med stor skönhet vid verkets öppning:
Vindens svagheter svävar försiktigt i följande avsnitt med instruktionen ”tempo rubato”, en musikalisk term som låter artisten påskynda och sakta ner musiken efter eget gottfinnande. Detta bygger upp till ett intensivt ögonblick som kanske kommer ihåg ett senare avsnitt i dikten:
Där den vaga dimman trollade fram något stort
Förtvivlat mjölkaktigt spöke Med röster av krickor som gråter När de ropade på varandra och slog sina vingar.
Denna enkelhet, till och med sparsamhet i strukturen, omger en central del av svagt kuperade passager markerade för att spelas lite snabbare (”Un poco mosso”).
Passagen förvandlar subtilt meditativ melankoli till ett upphöjd ögonblick genom att lyfta det melodiska materialet högre inom pianots räckvidd, där det, precis som krickorna som slår sina vingar, tar flyg.
Efter en detta, öppningsidéerna dyker upp igen, går in mjukare den här gången och sjunker gradvis till mer frodiga och subtilt mörkare harmonier, färgade av tillagda anteckningar.
Forntida stil
Suite Bergamasque är en av en antal verk av Debussy och hans franska samtida som hyllade ”stil ancien” (gammal stil), som hänvisade till den franska barocktiden på 1600- och tidigt 1700-talet. Att referera till denna stil var populärt efter mitten av 1800-talet.
Det firade det som sågs som den franska musikens guldålder och drev tillbaka mot det som fransmännen såg som Wagners storhet och förklarade fransk identitet under en tid med ökande militarisering i Tyskland. Två av de mest kända kompositörerna i denna guldålder är Jean-Phillipe Rameau (1683-1764) och François Couperin (1668-1733), som båda skrev sviter för tidens keyboardinstrument, cembalo.
Dessa sviter hade liknande dansrörelser som Debussy’s Suite Bergamasque, som tillsammans med Clair de Lune inkluderar en Prélude, en menuet och en passepied. I detta sammanhang är originaltiteln mer meningsfull som ett avbrott mellan Menuet och Passepiedanserna. Andra verk av Debussy som hänvisar till denna period inkluderar hans Hommage à Rameau och hans svit, Pour le Piano.
Maurice Ravels Le Tombeau de Couperin (1919) utnyttjar samma idé. Rörande är varje rörelse tillägnad sina vänner som nyligen fallit i första världskriget.
En känsla av mysterium
Trots detta sammanhang och första inspiration, Clair de Lune har ingen antydan till verklig barockstil. Det är oklart när just denna rörelse slutfördes men dess sensuella texturer och poetiska hänvisningar till naturen är närmare vad vi tycker om som musikalisk impressionism än de andra rörelserna i Suite Bergamasque. Det mesta av sviten komponerades omkring 1890, men Debussy gjorde betydande omarbetningar året innan den eventuellt publicerades 1905. Dessa inkluderade namnändringen från Promenade sentimentale till Clair de Lune.
Clair de Lune är uppskattad för sin eteriska skönhet och mystiska känsla, så låt oss inte glömma att vi förbjöds av Debussys alter ego, monsieur Croche, att dra våra ”hoppande knektar i bitar”. vi bör lyssna på Debussys allvarligare ord:
Vi borde ständigt påminna oss om att skönheten i ett konstverk är något som alltid kommer att förbli mystiskt; att är att man aldrig kan ta reda på exakt ”hur det görs”. Låt oss till varje pris bevara detta magiska inslag som är speciellt för musiken. I sin natur är det mer troligt att musik innehåller något av det magiska än någon annan konst.