Låtarna som gjorde Notorious B.I.G. berömda var de han inte ens ville spela in.
”Juicy” och ”Big Poppa” var hitsinglarna från Biggies första album, Ready to Die. Det här var låtarna som fick den tunga 22-årige Christopher Wallace på MTV. De smittsamma krokarna förde lyssnare in. Det som vann dem var värmen i Biggies röst, ett ljud som gjorde honom både relatabel och helt unik.
Men nallebilden som kom igenom i dessa låtar var inte hela historien. Biggie hade börjat handla med narkotika som 13-åring, hoppade av skolan vid 16 år och tillbringade några år med att rusa i sin hemstad Brooklyn och i Raleigh, North Carolina. När han rappade om det livet talade han av erfarenhet.
”Big tyckte inte ens om” Big Poppa. ”Eller” Juicy ”, säger producent Nasheim Myrick, som arbetade nära BIG. . ”Vet du hur lång tid det tog honom att göra” Big Poppa ”? Det är den sista gemensamma som jag tror att han gjorde för det albumet. ”
Biggie tänkte fortfarande på sig själv som en gatahustler, och han skrev verser för takten som speglade var han skulle komma ifrån och vad han hade gått igenom.
Han samarbetade med Myrick på en sång som heter ”Who Shot Ya?” Den släpptes i slutet av februari 1995, som en sekundär B-sida till ”Big Poppa.”
Historien Biggie berättar i ”Who Shot Ya?” är enkel och brutal. Någon är ute efter att få honom, men Biggie får droppen på sin fiende.
Niggas vill krypa, måste titta på min rygg
Tror du att Cognac och indosäcken gör mig slapp?
Jag byter allt det där, cocksucker G är uppe
Ett falskt drag, få schweizisk cheesed up
Låten avslutas med en våldsam skits:
Kan du inte prata med en pistol i munnen, va? Bitch-ass nigga, vad? Vem sköt dig?
”Vem sköt dig?” var en omedelbar klassiker och det visade rapvärlden att Biggie inte bara var en godmodig spelare. Det kastade också Biggie och hans besättning mitt i en konflikt som de inte ville ha någon del av.
”Vem sköt dig?” kom ut några månader efter att Tupac Shakur sköts fem gånger av okända beväpnade män i lobbyn på Quad Studios på Manhattan, där hans vän Biggie Smalls spelade in.
När låten tappades, fängslades Tupac i Rikers Island-fängelse efter att ha blivit skyldig till sexuella övergrepp. Han var sårad och misstänksam; han undrade redan om Biggie och Puffy visste vem som hade attackerat honom – eller om de kanske hade varit inblandade.
Nu lade Biggie ut en låt som heter ”Who Shot Ya?” där han kastade sig som en skytt.
Så riktades det verkligen mot Tupac?
Men Tupac kunde inte vara säker. Det är så nötkött tenderar att eskalera: med en rad tvetydiga provokationer.
När Tupac fördes ut ur Quad Studios på en bår hade han lagt upp långfingret. Biggie och hans besättning trodde att gesten riktades mot honom. Tupac trodde att kanske ”Vem sköt dig?” var Biggies svar.
Tupac berättade för tidningen Vibe att han fortfarande hade ont om de skador han hade lidit i Quad-skjutningen och att han hade mardrömmar. Meddelandet var tydligt: Vad han hade gått igenom var inte en föreställning, som han hade anklagats för. Det var verkligt.
Men människor som läste Vibe-berättelsen gjorde inte fokusera på Tupacs personliga plågor. De grep om vad Tupac sa om bakhållet på Quad Studios. Tupac berättade för Powell att Biggie och Puffy kanske hade haft något att göra med det.
Tupac beskrev natten i levande detalj: armén tröttar ut sina angripare, vilket fick honom att tro att de var Biggies säkerhets killar. Hur de sparkade och trampade på honom som om de var arg på honom. Hur Puffy skulle inte komma nära honom efteråt.
Berättelsen var brännande. Men varför skulle Biggie och Puffy ha haft det för honom för Tupac? Vad var deras motiv?
Artikeln kom ut ungefär samtidigt som Tupac Tredje album, Me Against the World, debuterade som nummer 1 på Billboard-listorna.
Vibe nådde ut till Puffy och Biggie för kommentar, men de vägrade att svara. Enligt en långvarig vän Chico Del Vec var Biggie inte nöjd.
”Han var upprörd för att han gillade, yo, han anklagades för något som han inte gör,” sa Del Vec. ”Big var som, ’Vet du vad? Den här killen kommer inte rent med oss om någonting. Så vad jag gör är att bara hålla mig borta från det. ”… Och Puff är som,” Yo, vet du vad? Låt oss bara göra den här musiken, man och hålla fokus.”
Det blev dock allt svårare att fokusera på musik. Viskningen om Biggie och Puffys engagemang i Tupacs skytte försvann aldrig. Och ”Vem sköt dig?” grumlade bilden.
Biggie och Puffy bestämde att de behövde försvara sig. I Vibe i augusti 1995 sa Biggie att han inte var inblandad i Quad-skjutningen och att ”Who Shot Ya?” handlade inte om Tupac. Han sa också till Vibe att nästa gång han såg Tupac ville han ha en ursäkt. Puffy sa att Tupac ”fick många människor i mycket skitsnack med den intervjun.”
Men det här fram och tillbaka handlade inte bara om Biggie, Puffy och Tupac. Ett personligt nötkött förvandlades snabbt till ett regionalt en.
Detta utdrag har redigerats för längd och tydlighet. Prenumerera på Slow Burn säsong 3: Tupac och Biggie nu på Apple Podcasts, Spotify, Stitcher eller var du än får dina podcasts. Och att höra intervjuerna vi kunde bara inte passa in i huvudavsnitten, gå med i Slate Plus.