Q. Vilka religioner utövar japanerna?
A.
I urminnes tider trodde japanerna att alla naturfenomen, djur och växter hade kami eller gudomlig kraft. Denna tro blev känd som Shinto och grundades som en officiell religion efter att buddhismen och konfucianismen introducerades till Japan från den asiatiska kontinenten. Buddhismen kom till Japan från fastlandsasien på 600-talet. Dess läror omfamnades av tidens härskare och sprids sedan till allmänheten under Heian-perioden (794-1185) och Kamakura-perioden (1185-1333).
Shinto och buddhism har båda blir viktiga delar av det dagliga japanska livet. På nyårsafton fyller till exempel ringningen av buddhistiska tempelklockor luften. Och på nyårsdagen besöker människor både Shinto-helgedomar och buddhistiska tempel för att be om lycka det kommande året. Under vår- och höstdagjämningar och även Bon festival (i juli och augusti) utför familjer buddhistiska minnesgudstjänster för sina förfäder. Även under året håller städer och byar livliga Shinto-festivaler, där deltagarna bär bärbara helgedomar runt på sina axlar och släpar genom gatorna. Bröllopsceremonier är vanligtvis i shintostil, medan begravningar tenderar att vara buddhistiska. Dessutom har många familjer små Shinto-helgedomar och buddhistiska altare i sina hem.
Kristendomen har också tagit rot i Japan; en jesuitmissionär från Spanien, Francisco de Xavier, introducerade religionen till Japan på 1500-talet. Landets feodala härskare förbjöd kristendomen under Edo-perioden (1603-1867), men det gjorde en comeback under Meiji-eran (1868-1912). I dag har Shinto det största antalet troende, följt av buddhism och kristendom.