NPS Photo
Gulf Islands National Seashore skyddar sju barriäröar. Dessa dynamiska sandstänger parallellt med fastlandet är skatter vid kanten av Mexikanska golfen. Namnet ”barriär” beskriver hur dessa öar skyddar naturliga och mänskliga samhällen mot havsstormar. Vågor förbrukar sin energi när de går sönder på öarnas stränder. Eftersom de buffrar golfens vågåtgärd skyddar barriäröarna också saltmyrar och havsgräsbäddar, som är plantskolor för värdefulla marina arter.
Förändring är konstant på dessa öar. Med tiden flyttar barriäröar, urholkar och växer igen när havsströmmar och vind gradvis formar stranden. Längs Mexikanska golfen rör sig barriäröarna norr och västerut Vågåtgärd och vind på land överför sand från öns södra sida till öns norra sida. Medan rådande sydostliga vindar sätter upp långströmmar som gradvis förflyttar sand från öst till väst. Denna kombination av vind och vågor resulterar i barriäröar rör sig mot fastlandet samtidigt som de marscherar stadigt västerut.
Sand rör sig alltid antingen med vind, strömmar eller stormar. Sand rör sig vanligtvis från öster till vä st, men ibland kommer förändringar plötsligt under hårda stormar. Extrema väder som orkaner kan påverka djupet på barriäröarna. Vind, vågor och översvämningar omformar ständigt dessa öar och skadar ofta strukturer och vegetation. Dessa stora stormar får också öar att rulla över sig själva och migrera till norr.
Det finns liv på stranden, men det är svårt att bo här. Denna gräns mellan land och hav erbjuder en plats att bo för djur som har anpassat sig till dessa utmaningar. I swashzonen, där vågorna bryter och drar sig tillbaka, finns en överraskande mångfald av liv gömd under sanden och tången. När vågorna bryts och sanden värms upp gömmer sig djur i material som tvättas upp på stranden, kallas vrak eller gräver i sanden för att överleva. Grävning i sanden skyddar djur från vågor, rovdjur och extrema temperaturer.
Några av dessa djur är mikroskopiska och lever mellan de enskilda sandkornen. Dessa djur är gemensamt kända som meiofauna. Dessa små men vitala organismer utgör basen för den ekologiska livsmedelskedjan genom att ge mat till större djur, som krabbor som bor i swashzonen. Krabborna bytas sedan av fisken och fåglarna du ser när du går till stranden.