Ett spa är en av de sällsynta platserna i världen där det inte finns några skärmar för att distrahera dig från dina tankar. (Inte ens flygplan och tåg kan hävda det längre). Den extrema värmen – och i vissa fall extrem kyla – tvingar dig att vara helt närvarande i Nuet. Buddha skulle ha godkänt.
De flesta associerar dagspa med lyx, något som bara de rika har råd att göra. Men en dag på spaet behöver inte vara en $ 300-affär. Faktum är att många spa tillåter kvinnor (ja det är mest kvinnor) att betala en startavgift och spendera timmar på att koppla av. Jag gjorde det svåra arbetet med att besöka många av Seattle-områdets mest avkopplande spa och bodde för att berätta om det. Jag vet, du spelar en liten fiol för mig.
Bella Luna Spa & Bastu
Ett spa med både gemensamma områden och könsdelade områden, Bella Luna har heta rum i massor, inklusive bergsalt, lera, jade, kol och Elvansten. Var och en hade skyltar ovanför dörren som meddelade rumstemperaturen – ”126”, ”130” och den mindre intensiva ”110.” Efter några omgångar i vardera besökte jag ”Snörummet”, som hölls vid relativt frysande 60 grader, med snygga, frostiga, exponerade rör för att bättre understryka brrr-faktorn. En man och en kvinna kom in och inom några sekunder tänkte mannen snabbt bättre på det och dansade ut.
I den öppna lobbyn sov några par på sofforna i den tvådelade pyjamasliknande kläder som tillhandahålls av spaet. Även om den har en restaurang stängdes den. I området för kvinnor endast fanns det en torr bastu och ångbastu, en bubbelpool, en kall pool och en varm pool.
Låntagare som fick scrubs i koreansk stil undangömdes i hörnområdena, dolda ur sikte . Du kunde höra en blandning av språk och när yngre kvinnor anlände gick rummet från tyst till chattigt. Det våta området i Bella Luna var stort, men det hade antagligen sett bättre dagar med lite skalande färg på platser. Liksom beskyddarna kunde några väggar ha använt en bra skrubb. Men för priset stämde det.
Hothouse Spa & Bastu
Undangömt från fredagskvällens sprit vid Pike och 11 på Capitol Hill, bredvid den lesbiska baren Wildrose, är Hothouse, det minsta dagspa som någonsin kunde. Endast 14 damer åt gången kan njuta av denna kvinnliga flykt. Där hälsas de av en vänlig kvinna med en lång Mohawk, får en handduk och ett skåp och eskorteras in i omklädningsrummet. Väggarna är målade i varma frodiga färger: körsbärsrött, ljusgrönt och salvia grönt och guld och gult; taket i spaet är kungsblått, vilket bidrar till känslan av att du är väldigt långt borta från världen.
Det finns en liten torr bastu och en liten ångbastu, en stagande kall doppdusch och en varm badkar. Gå från bastu till ångbad för att duscha till badtunnan och skölj och upprepa. I slutet, om det finns utrymme, kan du lägga dig i foajén och meditera, läsa eller somna. Faktum är att många stamgäster är beredda för sömn och anländer i pyjamas. För andra är detta början på en utekväll – när spaet stänger vid midnatt kan de gå bredvid och gå med i festen.
Banya 5
Vad Seattle Freeze? Parilka (torrbastu) i det trendiga badhuset i ryska stil i South Lake Union kunde smälta det kallaste ansiktet hos någon passiv aggressiv Seattleite. Eller kanske var det beskyddarna, ett högljudd gäng, som båda var skrämmande och fridfulla. I Parilka pratade badarna i stället för att sitta i tystnad mitt emot varandra på trapporna, som gymnasieelever på blekare.
Många av beskyddarna var stamgäster som kom flera nätter i veckan. En, en man med skägg och mustasch, utropade Banya 5 till ”den största platsen på jorden.” Han gjorde det medan han stod djupt på bröstet i den kalla doppbassängen – 45 grader – utan att vika.
Han var också samma man som rådde mig att ”bara andas” och förklarade, ”Detta är ungefär som tvingad meditation”, efter mitt första offentliga misshandel – eller snarare, en massage (eller ”platza” med en Venik, en blöt ekgren) i Parilka administrerad av en livlig vikingatyp.
Jag lade mig på den övre bänken i den rökande heta bastun, medan den stora mannen slog min rygg och ben med bladen som var våta och ångande från värmen. En intensiv känsla av klaustrofobi tog över och jag kände mig yr. Jag kan inte säga att det var trevligt men det var verkligen minnesvärt.
Min vän gjorde bättre med ”50 Shades of Veniks” än jag: Efter hennes ”massage” och förkylning steg, gick hon till den ljumma poolen där en perfekt främling höll henne högt som en bebis när hon svävade på ryggen. Efter tre spännande timmar där kunde jag hålla med den mustaschade människans bedömning av Banya 5s storhet.
Float Bellevue
Tvingad avkoppling var modus operandi på Float. En dagbok i lobbyn fylldes med Zen koans från andra kunder: ”Det är vad det är”, läste en, medan ordet ”vara” målades med stora bokstäver på en vägg.
Float är inte ett dagspa, men dess mål är detsamma, uppnås via tankar med sensorisk deprivation fyllda med saltvatten. Jag visades för min vita äggformade tank, som med sitt glödande interiör såg ut som något ur en science-fiction-film (nyanser av ”Invasion of the Body Snatchers”, ”Cocoon” och ”The Matrix”) och en inre röst skrek ett tyst skrik. ”Dränk inte,” smsade min redaktör när jag skickade henne en bild av min klaustrofoba salighetskammare.
Kan du hacka Zen? Min hyperaktiva hjärna motverkade mig: Jag argumenterade med mig själv, jag gick över alla räkningar jag var skyldig och tänkte på mejlen jag behövde svara på. Och då hände det någon gång. Jag började skriva en lång historia i mitt huvud, dess form ägde rum i mitt sinne. Det var en prestation, men också en som kan åstadkommas gratis i ett varmt bad hemma.
Den ursprungliga flottörsessionen är $ 39, men flyter därefter är $ 79, en ganska högklassig lösning för en modern -dagsproblem. (Även om min berättelse förblir oskriven, så kanske jag måste gå tillbaka).
Coed; dagligen kl. 07.00-23.00; 11101 N.E. 12th St., nr 101, Bellevue; 206-673-5132 ext. 2 eller floatbellevue.com.
Yuan Spa
Den finaste av alla spa jag besökte, denna Bellevue-oas har alla hydroterapifaciliteterna man förväntar sig, men små detaljer skiljer det ut. Ångbastun hade ett mörkt tak som glittrade med gnistrande ljus och gav den en disco-känsla i Studio 54. Spaet gav användbara instruktioner om i vilken ordning du skulle ta del i bastur och bad, och inkluderade en saltskrubb för att exfoliera din hud med i ångbadet, kalla kylhanddukar för att placera på huvudet och kalla gurkskivor för dina ögon . Coed-spaet har även fåtöljer så att du kan sitta och läsa mellan ångsessionerna.
Det här är Bellevue, en mängd skönheter anlände perfekt med snygga bikini. (En kvinna lärde sig snart hur hennes sätt var fel när hennes mascara sprang.) Skötarna höll platsen noggrant ren och inne i damloungen fanns fler bekvämligheter, inklusive en magisk maskin som pressade vattnet från din baddräkt. För $ 45 är det något dyrare än andra, men du vet vad de säger: Du får vad du betalar för.
$ 45-post; coed; dagligen, 09:30 – 22:00; 1032 106th Ave. N.E., Suite 125, Bellevue; 425-449-8788 eller yuanspa.com.
Olympus Spa
Jag tog den högsta personen till den tystaste platsen. Amber, den mest fängslande av mina vänner, stod i den 60-graders kalla poolen i det koreanska spaet endast för kvinnor och kvävde ett skrik. Det fungerade inte riktigt – ett genomträngande skrik flydde från hennes självdämpade mun när ett vattenfall av kallt vatten oväntat kraschade ner på hennes huvud.
Hela spaet för kvinnor (det var nästan fullt den lördag morgonen. ) vände sig mot henne och fnissade. Trots att skötare gick runt med skyltar som uppmanade oss att använda vår ”spa-röst” förblev ljudnivån lågt brus. ”Vad förväntar du dig?” Sa Amber. ”Du sätter ett gäng kvinnor ihop, de kommer att vilja gabba.”
Om du ville ha tyst kunde det hittas i en av de många heta, torra rummen, inklusive jade- och lera-, salt-, sand- och kolkolrummen. Olympus kylrum var mindre visuellt svalt än Bella Lunas och verkade i stället mer som ett mycket kallt, mycket litet väntrum för en tandläkares kontor. Det kändes ändå trevligt.
Utmattad och hungrig från allt det svettande, badande och frysande, vågade vi lite bibimbap och en tofu-sallad från den lilla, användbara restaurangen (det finns också ett formellt tesal, som såg ut bedårande, men vi försökte inte det.) I restaurangen satt kvinnorna i sina kläder och matchade rosa duschmössor och åt sin mat. Tillbaka inuti bestämde vi oss för att ta ytterligare ett varv lyx. spa-röster.