Symtomen på beroende personlighetsstörning innefattar främst ett långvarigt behov av att personen ska tas om hand och en rädsla för att bli övergiven eller separerad från viktiga individer i hans eller hennes liv. Detta leder till att personen engagerar sig i beroende och undergivna beteenden som är utformade för att framkalla vårdgivande beteenden hos andra. Det beroende beteendet kan ses som att vara ”klamrande” eller ”klamra sig fast vid” andra, eftersom personen fruktar att de inte kan leva sina liv utan andras hjälp.
Personer med beroende personlighetsstörning är ofta kännetecknas av pessimism och självtvivel, tenderar att förringa deras förmågor och tillgångar och kan ständigt hänvisa till sig själva som ”dumma”. De tar kritik och ogillande som bevis på deras värdelöshet och förlorar tron på sig själva. De kan söka överskydd och dominans från andra. Regelbundna aktiviteter i det dagliga livet kan försämras om oberoende initiativ krävs. De kan undvika ansvarspositioner och bli oroliga när de möter sociala relationer tenderar att vara begränsade till de få människor som individen är beroende av.
Kronisk fysisk sjukdom eller ångestseparationsstörning i barndomen eller tonåren kan predisponera en individ för utvecklingen av beroende personlighetsstörning.
En personlighetsstörning är ett bestående mönster av inre upplevelse och beteende som avviker från normen för individens kultur. Mönstret ses i två eller flera av följande områden: kognition, påverkan, interpersonell funktion eller impulskontroll. Det bestående mönstret är oflexibelt och genomgripande i ett brett spektrum av personliga och sociala situationer. Det leder vanligtvis till betydande kan inte ångest eller försämring i socialt arbete, arbete eller andra funktionsområden. Mönstret är stabilt och av lång varaktighet, och dess uppkomst kan spåras tillbaka till tidig vuxen ålder eller ungdom.