Vem var Bessie Smith?
Bessie Smith började sjunga i ung ålder och 1923 tecknade ett kontrakt med Columbia Records. Snart var hon bland de högst betalda svarta artisterna på sin tid med hits som ”Downhearted Blues”. I slutet av 1920-talet hade hennes popularitet dock minskat, även om hon fortsatte att spela och gjorde nya inspelningar i början av Swing Era. Hennes comeback och liv blev kort när hon dog den 26 september 1937 på grund av personskador i en bilolycka utanför Clarksdale, Mississippi.
Tidigt liv
Smith föddes i april 15, 1894, i Chattanooga, Tennessee. Hon var ett av sju barn. Hennes far, en baptistminister, dog strax efter hennes födelse och lämnade sin mor för att uppfostra henne och sina syskon. Omkring 1906 dog hennes mamma och två av hennes bröder och Smith och hennes återstående syskon uppfostrades av sin moster. Det var vid denna tid som Smith började spela som gatesångare, tillsammans med gitarr av en av hennes yngre bröder. 1912 började Smith uppträda som dansare i Moses Stokes minstrel show, och snart därefter i Rabbit Foot Minstrels, av vilken blues sångaren Ma Rainey var medlem. Rainey tog Smith under sina vingar, och under det kommande decenniet fortsatte Smith att spela på olika teatrar och på vaudeville-banan.
Låtar
”Downhearted Blues”
I början av 1920-talet hade Smith bosatt sig och bodde i Philadelphia, och 1923 träffade hon och gifte sig med en man som heter Jack Gee. Samma år upptäcktes hon av en representant från Columbia Records, med vilken hon tecknade ett kontrakt och gjorde sina första sånginspelningar. Bland dem fanns ett spår med titeln ”Downhearted Blues”, som var väldigt populär och sålde uppskattningsvis 800 000 exemplar, vilket förde Smith in i blues-strålkastaren. Med sin rika, kraftfulla röst blev Smith snart en framgångsrik inspelningsartist och turnerade mycket. Framåt med en idé som presenterades av hennes bror och affärschef Clarence köpte Smith så småningom en anpassad järnvägsvagn för sin resande grupp att resa och sova i.
”Backwater Blues”
I hennes inspelningskarriär arbetade Smith med många viktiga jazzartister, som saxofonisten Sidney Bechet och pianisterna Fletcher Henderson och James P. Johnson. Med Johnson spelade hon in en av hennes mest kända låtar, ”Backwater Blues”.
Samarbete med Louis Armstrong
Smith samarbetade också med den legendariska jazzartisten Louis Armstrong på flera låtar, inklusive ”Cold in Hand Blues” och ”I Ain” t Gonna Play No Second Fiddle , ”och” St. Louis Blues. ”I slutet av 1920-talet var Smith den högst betalda svarta artisten på sin tid och hade förtjänat sig titeln” Empress of the Blues. ”
” Ingen vet dig när du ” re Down and Out ”
Smiths kanske mest populära låt var hennes hit 1929″ Nobody Knows You When You ”re Down and Out”, skriven av Jimmy Cox sex år tidigare. Smiths version av låten, som släpptes i september 1929, var kusligt förebyggande genom att aktiemarknaden kraschade bara två veckor senare. Låten skulle senare bli grunden för en kortfilm med samma namn.