Figurativt betyder metaforiskt och beskriver bokstavligen något som faktiskt hände. Om du säger att ett gitarrsolo bokstavligen blåste av dig, borde ditt huvud inte vara fäst vid din kropp.
De flesta av oss lärde oss att figurativt betyder något annat än bokstavligt, och det betyder bokstavligen ”faktiskt” eller ”exakt”. Någonstans längs linjen började bokstavligen användas som, figurativt, så här:
Men de kommer också att skapa bokstavligen en tidvattenvåg data. (Washington Post)
Det fanns ingen faktisk tidvattenvåg, bara mycket data. Här är några exempel som får ordnördar att le bokstavligen le:
Idag ockuperar demonstranter bokstavligen Wall Street och campar i Zuccotti Park i hjärtat av New Yorks finansdistrikt. (Washington Post)
De är verkligen, faktiskt där.
Människor kan bokstavligen drunkna i sina egna kroppsvätskor. (Scientific American)
”Vi hade bokstavligen fiskblod som rann genom parkeringsplatsen”, säger han. (Forbes)
Ew, men sant.
Figurativt är mer fantasifullt, det används när du menar att något inte gjorde det verkligen hända. Det är metaforiskt, som i dessa exempel med båtar och fjädrar:
Förutom figurativt sett är de fortfarande i samma båt. (Mayne Reid)
Så Josh – som han bildligt uttryckte det – hade ingen fjäder att flyga med. (Burford Delannoy)
Även om det bokstavligen har har hört in på figurativt ”torv, de” är verkligen inte desamma, faktiskt går de två orden ofta tillsammans för att slutföra en bild:
Att se ett vattenfall drunknar – bokstavligt och bildligt – vardagens bekymmer. (Seattle Times)
”The Piano Lesson” berättar en mer skrämmande historia, både bokstavligt och bildligt. (New York Times)
Kommer folk att förstå dig om du använder bokstavligen när du menar figurativt? Visst. De flesta kommer att känna igen att när du säger ”Gitarrsolo bokstavligen sprängde mitt huvud” var det en fantastisk solo, men ditt huvud är faktiskt fortfarande på din nacke.