Av Angela Hatton
Metropolis, IL – Den 21 november, sextiosex år sedan dog Robert Stroud på ett sjukhus fängelse i Springfield, Missouri. Stroud var bättre känd som ”Birdman of Alcatraz” för sin forskning om sjukdomar i kanariefåglar. Han fick berömmelse på 30-talet genom en serie tidningsartiklar. En bok och sedan en film några decennier senare gjorde Birdman till ett känt namn. Men när han dog 1963 var det få i landet som uppmärksammade. Hans kvarlevor begravdes i en liten kyrkogård på södra spetsen av Illinois. Angela Hatton har den här historien om hur Stroud vilade i Metropolis.
1909 dödade Robert Stroud en man i Alaska för att ha påstått att hon inte betalade en prostituerad vän avgift. Han var arton. En domare dömde Stroud till 12 års fängelse. Stroud dödade en fängelsevakt och för den fick dödsstraff. Men Strouds mamma, Elizabeth, lyckades framställa en vänskap och Stroud ” domen minskades till liv. Hans mor Elizabeth växte upp i Metropolis och begravdes här. När Stroud dog placerade hans familj honom bredvid henne.
Det är inte svårt att hitta Robert Strouds gravplats Kör några minuter norr om staden, precis förbi stadens gränser och sväng in på kyrkogården på din vänster. Gå ut och gå några hundra meter längs enheten. Ser du den stora stubben? Ser du den blå papperskorgen? Ser du klustret med tre gravstenar ungefär halvvägs nere? Den där i mitten.
”Härifrån, se hålet finns Robert Stroud.”
Kerry Krempasky är medlem i Massac County Genealogical Society. Hon lärde sig först kyrkogårdarna i området när hennes far började ta hand om dem.
”Min far började klippa gräsmattan på båda kyrkogårdarna och jag minns Stroud. Och folk kom fram och tittade och hans grav och jag tänkte, hmm. ”
Birdman-berättelser hade cirkulerat medan Krempasky växte upp, men hon hade inte uppmärksammat mycket.
”När jag gick på gymnasiet hörde jag om honom och när jag gick med det samhälle jag tänkte vem är den här killen och vad gjorde han och varför var han i fängelse så länge? ”
Krempasky blev en amatör Birdman-forskare, samlade tidningsklipp från hela landet och samlade lokala berättelser om Stroud och hans familj. Hans farfar, John McCartney, var en framstående advokat och inbördeskrigsveteran. Krempasky säger att många byggnader i Metropolis bar McCartney-namnet.
”Han startade en tidning här i Metropolis på artonhundratalet , sent arton hundratals. Jag tror att han startade en bank och den är inte längre här, och, operahuset tillbaka på tjugoårsåldern.
Författaren Jolene Babyak har också spenderat mycket tid på att undersöka Stroud. Hon är författaren till Birdman; Robert Strouds många ansikten. Hon säger att McCartneys äldsta dotter och Strouds mamma, Elizabeth, hade en svår barndom. Medan hennes far kämpade i inbördeskriget dog Elizabeths mamma, och hon och hennes bror skakades från familj till familj.
”Psykiskt var hon övergiven. Hon kan ha haft lite inkonsekvent och till och med dålig föräldraskap från några av dessa familjer. Vi vet inte riktigt.” 9 sek, Babyak3
Babyak säger att Elizabeth lärde sig att använda emotionell manipulation för att få vad hon ville. Det överfördes till hennes förhållande till sin son. Medan Stroud var bakom galler, var hon hans starkaste förespråkare och flyttade runt i landet när han överfördes till olika fängelser. Men en oenighet orsakade en splittring mellan de två och Elizabeth vänster.
”Och i Polks katalog, som är en omvänd katalog, listade hon sig själv som änka efter Robert Stroud. Y ”vet det” är en antydan där naturligtvis om onaturligt förhållande, men jag tror wha t pågick där han var död för henne och hon skulle bli synd. ”
Robert Stroud befallde oöverträffad makt och inflytande för en fängelse. Babyak säger att Stroud började sitt arbete med fåglar runt 1920 efter att fängelsetjänstemän i Leavenworth tillät honom att köpa en kanariefågel. Andra fångar köpte också kanariefåglar, men de blev uttråkade av dem och gav dem till Stroud. Då började sjukdomen döda fåglarna.
”De flesta veterinärböckerna på den tiden om fåglar handlade om husdjur, fåglar av ekonomiskt intresse för den amerikanska bonden.”
Stroud var utan ett känt botemedel mot kanarinsjukdomen, så han undersökte en själv. Han blev så småningom en självlärd ornitolog och publicerade två böcker om fåglar. Hans berömmelse spred sig. ”s.
” Det fanns killar som faktiskt sov i gångarna; de hade inte ens celluppdrag. Och herr Stroud hade två celler. En för hans fåglar och en för hans säng, och regeringen hade klippt ett hål i väggen så att han kunde gå rum till rum.”
1959 hade Stroud hälsosvikt, och tjänstemän överförde honom till Springfield, Missouri för medicinsk behandling. Babyak säger att läkare gav Stroud en försenad mental utvärdering och diagnostiserade honom som psykopat. / p>
Strouds död 1963 borde ha varit en mediestorm, men en annan död döljde den. Stroud passerade den 21 november. President John F. Kennedy mördades den 22 november. Babyak säger att omständigheterna kring Strouds död signalerade slutet på hans popularitet.
”Det drabbade tidningarna, men överskuggades omedelbart och filmen var aldrig en av de som spelades på TV mycket ofta och kom inte tillbaka i många, många år. Boken glömdes bort och han försvann bara. ”
När Stroud dog kallade hans dödsannons i Metropolis News hans fängelse ”en av de längsta i USA straffhistoria.” Strouds gravmarkör är obeskrivlig och hans popularitet har upphört, men det finns alltid blommor vid hans grav och en liten konstgjord sparv för att markera platsen där Birdman ligger.